The Met's Latest Exhibit - 'Jewelry: The Body Transformed' - Utforsker smykker som antropologiske artefakter

Vi på Fashionista bruker mye tid på å rette blikket smykker. Det påvirker hvert rødt teppe utseende, pryder hver gate-stil stjerne du jour og mer personlig, spiller en rolle i vår egen helt unike, daglige tilværelse. Og mens smykker alltid er tilstede, og som deltar i den veldig intime handlingen om å pryde vårt blanke kjøtt og lemmer, er det nesten, vel, ikke der i det hele tatt.

Smykker, som klær, eksisterer som en forlengelse av våre vesener. Det er selvfølgelig meningen å bli sett og beundret, men det er også ment å hjelpe oss med å se oss selv, forstå vår kultur.

I Metropolitan Museum of Artsin siste utstilling, "Smykker: The Body Transformed", kom seks kuratorer sammen for å undersøke hvilke smykker som egentlig er er, og hvilken betydning det formidler. Det som ble resultatet ble et oppfinnsomt og ekspansivt show som undersøker 230 objekter skapt mellom 2600 fvt og i dag. Samlingen er ikke organisert etter tidslinje eller etter sivilisasjon, men etter tema, og behandler hvert stykke mer som en miniatyrskulptur enn som et utadvendt stilistisk tilbehør.

"Selv om smykker er allestedsnærværende, er verdens kulturer veldig forskjellige når det gjelder hvor på kroppen de skal brukes," sa Melanie Holcomb, kurator, institutt for middelalderkunst og The Cloisters. "Ved å fokusere på smykkers interaksjon med - og byrå på - menneskekroppen, bringer denne utstillingen inn et sentralt element som har manglet i tidligere studier av emnet."

I sine innledende bemerkninger oppmuntret Holcomb meg selv og mine andre besøkende til å følge det som fanger øyet vårt, som for å trappe rundt i rommet sløvt og null inn på det som faller i smak. Dette er teoretisk mye av grunnen til at vi alltid har brukt smykker i utgangspunktet: å aktivere våre ønsker å bli sett på.

Som sådan vises plassen slik at gjestene kan reise gjennom tematisk hjørne til tematisk hjørne, og se alt slags ting - halskjeder og ringer, hodeplagg og ørepynt, søljer og belter - fra alle samfunnslag og epoker tid. De tradisjonelle praktene er åpenbart vist: Edelstener som gjennom menneskeheten har representert en raffinert kosmopolitisk estetikk; gamle kuler fra det globale gullgruveknutepunktet i Vest-Afrika, så vel som fra det hellenistiske Hellas; dynger av århundreskiftets skatter skapt av Louis Comfort Tiffany og senere Tiffany & Co.

Men som The Met kommuniserer i denne utstillingen, er smykker ikke alltid ment å sjokkere og ærefrykt. En serie med japanske hårpynt fra Edo -perioden, eller Kanzashi, demonstrere subtilitet; andre steder bekrefter et stort utvalg av perlemorstykker og ellers dydig brudeutstyr tradisjonelle forestillinger om patriarkalske feminine kjønnsroller.

"Smykker: The Body Transformed" vurderer også bredere, mer universelle kulturelle kvaliteter, inkludert spiritualitet, kongelighet og guddommelighet. Smykker har lenge vært assosiert med metafysisk oppførsel, slitt gjennom årtusener og på tvers av kulturer for å trylle ånder, blidgjøre guder og påkalle forfedre. Av sistnevnte inneholder flere gjenstander som vises på Stillehavsøyene materiale fra eller bilder av dyr-for eksempel den langnebbede fregattfuglen-tenkt å vekke gamle familiemedlemmer fra sine død. I regalitetsdelen blandes blendende juveler fra det europeiske aristokratiet fra 1800-tallet med overdådige ringer fra den ptolemaiske eliten, ment å både fremheve autoritet og gi blits.

Smykker har også en mørkere side, en som for å omskrive språk som brukes i tekst i hele utstillingen, skyver grensene for glamour, fare mot fare, smerter ved skjørt. I denne delen, arbeidet med Alexander McQueen er godt representert. ("Du finner skjønnhet på de styggeste stedene," sa han berømt til sin mangeårige smykkedesigner Shaun Leane.) Her finner du oppsiktsvekkende stykker av Elsa Peretti (ovenfor), Alexander Calder og Leane han selv. På skjermen er Leanes ikoniske tornekrone, designet for McQueens høst 1996-kolleksjon, samt hans sølvbelagte aluminiums kjeve-stykke fra McQueens Spring 1998-serie.

Showet runder ut med ikke én, men flere pièces de résistance, inkludert en gravkrage fra Tutankhamums begravelsesfest; varen dateres tilbake til 1335-1 327 fvt og er fremdeles i mirakuløs stand, konstruert av papyrus, olivenblader, kornblomster, blå lotusblader og lin. Ved siden av det er et omfattende sett med begravelsessmykker fra graven til Three Three Wives of Thutmose III; denne oppdagelsen er til og med et århundre eldre, datert fra 1 479–1 425 fvt.

Mens jeg gjorde akkurat det Holcomb ba om, og vandret gjennom utstillingen uten verken en sti eller en agenda, fant jeg meg selv med tanke på menneskene som hadde på seg disse bitene - hvilke liv ledet de, og hvilken støtte ga disse ornamenterne langs veien? Jeg antar at det er, og var, poenget, å ha mer dype tanker om virkelig dype objekter som dessverre ofte anses å være bare overfladiske.

The Met's "Jewelry: The Body Transformed" åpner mandag og varer til og med februar. 24, 2019.

Registrer deg for vårt daglige nyhetsbrev og få de siste bransjenyhetene i innboksen hver dag.