Etter en Met Gala Boost er Johnny Nelsons hip-hop-inspirerte smykker i ferd med å blåse opp

Til tross for at han ble født i Storbritannia og tilbrakte en del av ungdommen der, er Johnny Nelson en ubestridelig Brooklynitt. Den dagen vi snakket, var antrekket hans den første indikatoren på det: En veldig "New York" hodgepodge av værfornuftig, stilig lagdelte klær og prangende aksenter av gull- og sølvsmykker spredte seg over fingrene hans, hengende fra nakken og hans ører. 31-åringens sterke Brooklyn-aksent var den andre ledetråden, og ga av og til plass for en knapt påviselig britisk tråkkfrekvens.

Men det siste og mest betydningsfulle tegnet på Nelsons status som innfødt i Brooklyn, var hans samling historier som skildrer en eklektisk barndom og ung voksen alder som tilbrakte stort sett i Crown Heights. De omfattende historiene syntes alltid å ha et konsekvent element som tråder dem sammen: musikk. Mer spesifikt, Hip Hop. Enten det var å arrangere fester, debattere favorittartister med venner eller lage sin egen musikk (sangen hans fra 2011 "Legg dem i en kroppspose"

spredt gjennom musikkscenen i sentrum av New York som en ild i tørt brann kort tid etter utgivelsen), forble hip-hop en skillende kraft gjennom hele Nelsons liv.

Faktisk var det hip-hop som utløste Nelsons svingende reise for å bli smykkedesigner. "Put Em in a Body Bag" fikk ham til å bli lagt merke til av Baltimore -rapperen Spank Rock, som raskt tok ham med på turné som sin hype -mann. Nelson følte seg hjemme og trygg på scenen, men noe manglet.

"Swagen min var oppe, alle chakraene mine var justert. Men jeg var som, 'Yo, jeg vil se så bra ut som jeg føler meg akkurat nå.' Jeg følte at sceneforestillingen min var utmerket, men jeg visste at jeg kunne tilføre noe til det. Jeg ville lage smykker... å legge til performancekunsten, »forklarte han.

Kommer fra samme skole i New York-avlet kreativ og entreprenørånd som driver husnavn som Dapper Dan og Vashtie Kola, Nelson var aldri en som bare gikk ut og kjøpte smykker. Eksempel: En gang, i et forsøk på å få tilgang til, tok han et par fyrstikker og stakk dem i ørene. Etter å ha fått sin signatur til å se ut en stund, begynte Nelson å se kamper i folks ører i sentrum av New York og Brooklyn.

For sin tur med Spank Rock krevde Nelson noe som kunne sees på scenen fra baksiden av et overfylt spillested, og kamper hadde ikke den effekten. Selv om han ikke ante om hun visste hvordan de skulle lage smykker, ba han moren om å lage noe til ham. Hun laget en ring med to fingre, som viklet ham mye oppmerksomhet og komplimenter. Moren hans gjorde tvingende flere til vennene sine, men Nelson fikk henne til slutt til å lære ham hvordan lage sin egen, slik at hun ikke lenger var interessen i hennes verks økende popularitet blant hans viltvoksende mannskap. Så, i 2017, noen år etter at han først begynte å lage ringer og smykkedesignet hans begynte å nå en bredere kundebase, grunnla Nelson Johnny Nelson Jewelry.

Spol frem til i dag, og Nelson lager ikke lenger ringringer-selv om han har tenkt å komme tilbake til dem en dag. I stedet lager han et bredere spekter av utsagnstykker, som hans "Forever Lit" match øredobber (en hyllest til hans tidlige dager med dabble med smykkedesign), hans "African Misfit" -kjede og, kanskje mest kjent, hans "4 Fingers of Def" -ring, som inneholder ansiktene til rapperne Biggie Smalls, Tupac Shakur, Eazy-E og Ol 'Dirty Bastard skåret inn i den-lik de amerikanske presidentenes ansikter på Mount Rushmore.

"Med [4 Fingers of Def]... Det er et stort samtalestykke om hvem som er på hip-hop Mount Rushmore, sier Nelson. "Jeg føler at hver og en av disse [rapperne] har sine egne personlige stiler som gjorde dem superdope. Alle har sine egne tanker om hva hver person betydde for kulturen. "

Siden han grunnla selskapet sitt, har Nelson hatt en rekke milepæler i karrieren som smykkedesigner, inkludert å bli omtalt i "Soul of a Nation: Art in the Age of Black Power" utstilling på Brooklyn Museum - et sted han og vennene hans pleide å skateboard, ofte ble jaget ut av politiet. Men Nelsons mest synlige karrierehøydepunkt kom da en innfødt i Brooklyn Kerby Jean-Raymond, grunnlegger av Pyer Moss, bestilte Nelsons arbeid for 2019 Gala - en av årets mest iøynefallende motearrangementer.

Omtrent to uker før galla ba Jean-Raymond Nelson om å lage skulpturportrettknapper, samt svarte mansjettknapper for å pryde hans og Lena Waithedrakter. For knappene fikk Nelson i oppgave å forme ansiktene til åtte av Jean-Raymonds favoritt hiphop-artister (Nipsey Hussle, Jay-Z, Meek Mill, Kendrick Lamar, Tupac, Drake, J Cole og Nas) som skal plasseres på designerdrakten, samt åtte LBGTQ ikoner (RuPaul, Dorian Corey, Freddie Pendavis, Octavia St. Laurent, Paris Dupree, Pepper LaBeija, Venus Xtravaganza og Willi Ninja - hvorav de fleste spilte hovedrollen i ballkulturdokumentaren "Paris Is Burning" fra 1990) som skulle plasseres på Waithes dress.

Nelson hadde erfaring med å lage ansikter til hiphop -legender, så den mest utfordrende delen av Jean-Raymonds forespørsel var å finne den perfekte vinkelen til hvert av Waithes valgte LHBTQ-ikoner skulpturere fra.

"Jeg måtte sørge for at jeg får det rette portrettet, men det er så vanskelig fordi i filmen er hver ramme en ny vinkel... Jeg føler at alle visste at de ble filmet, så de var som: 'Dette er min tid til å skinne, Jeg kommer til å gi dem vinklene de aldri har sett før eller som de aldri trodde kunne være ferdig. '"

Men mens det å fange stjernene i "Paris Is Burning" presenterte en unik utfordring, var det å se dokumentaren også den mest spennende delen av prosjektet for Nelson. "Det ga meg bare en ekstra respekt for [LGBTQ] -kulturen bare fordi jeg [nå] forsto hvor mange ting kommer fra. [For eksempel], jeg har så mange venner som kaster ballene, men jeg visste ikke [hvor den kom fra], sa han.

Til tross for et betydningsfullt karrieremoment som Met Gala og mange flere som sannsynligvis kommer, kommer Nelsons de endelige målene for selskapet hans er fortsatt dypt forankret i hvordan det startet: med ham og hans venner.

"Jeg vil si [Johnny Nelson Jewelry er] punk, det er hip-hop, det er åndelig," sa han. "Jeg vil at det skal være super inkluderende fordi jeg har venner fra alle verdensområder... Jeg føler meg så utelatt når folk er som: 'Yo, mann, jeg jobber på et kontor, så jeg kan egentlig ikke rocke de store ringene.' [Når jeg hører det] Jeg er som, ok, bom, la meg komme til tegnebrettet og designe noe litt mer stilig, men har fortsatt det samme beskjed. Det er målet - å lage noe for alle. "

En gang i blant finner spøkelser fra begynnelsen, da det bare var Nelson og vennene hans, veien til ham mens han var ute og var i New York. Senest var Nelson på Everyday People Brunch, en populær månedlig samling i sentrum, og så en kvinne iført en wire-wrap ring. Da han spurte om det, sa hun at en venn ga det til henne, men hun og Nelson kunne til slutt spore det tilbake til ham som en av hans tidlige design som må ha fløt gjennom byen og falt i forskjellige hender til han havnet i hennes.

"Det var den beste følelsen noensinne - å se den ringen jeg laget for så mange år siden som fremdeles ser så vakker ut," sa han. "Og hun hadde det bare på seg og følte seg så bra."

Registrer deg for vårt daglige nyhetsbrev og få de siste bransjenyhetene i innboksen hver dag.