Hvorfor er det ingen som snakker om denne hemmelige parisiske smykkeskolen i Paris?

Place Vendôme kan være sentrum av luksus smykker i Paris - Chanel, Dior og Cartier er bare en håndfull av merkene som har sette opp sine haute smykker verksteder i nærheten av stedet - men gjemt ikke langt fra det hele er L'Ecole Van Cleef & Arpels. L'Ecole ligger like under merkets atelier, og er byens eneste skole satt opp av et haute smykkerhus som er åpent for publikum; dens skilting er så iøynefallende at hvis du ikke ser to ganger når du går nedover den smale parisiske gaten full av kafeer og restauranter, kan du gå glipp av den.

Jeg lærte først om skolen fra en kontakt ved Paris Tourism Board som var overrasket over at jeg jobber med mote, men aldri hadde hørt om det før. Jeg ønsket å ta en tur for å se hvordan det sammenlignet med andre moteskoler der ute - spesielt siden denne er åpen for publikum. Da jeg kom på onsdagen umiddelbart etter Paris Fashion Week, var alt stille; klasserommene var tomme og pent organisert med tidligere studenters arbeid utstilt. Selv om skolen har omtrent 20 kurs som går regelmessig, stopper den av og til alle klasser når Van Cleef & Arpels holder et stort arrangement i Paris, eller har en pop-up i en internasjonal by; på dette besøket var merkevaren vert for et arrangement i Hong Kong, så jeg kunne dessverre ikke sitte på et seminar.

Mens flertallet av studentene er kvinner, sier selskapet at det ser et stort utvalg mennesker gjennom dørene. "Vi har faste", sier Marie Vallanet, president i L'Ecole Van Cleef & Arpels. "Folk planlegger besøket i Paris rundt kursene de ønsker å fortsette hvert år. De pleier å være mennesker som utøver yrker som er veldig forskjellige fra de vi lærer om på L'Ecole; området kan være fra advokater til kirurger. "

Skolen, som åpnet for fem år siden, har bare to etasjer: den første fungerer stort sett som et velkomstområde for studenter, mens den andre inneholder alle klasserommene og verkstedene. Det er også et kjellersal som noen ganger brukes til paneler og private arrangementer. Kursene er i mellomtiden delt inn i tre forskjellige typer: gemologi, kunsthistorie og "savoir faire" (som betyr praktiske workshops hvor du faktisk lager noe). "Det mest unike aspektet er muligheten til å samhandle, en-til-en og praktisk, med en rekke eksperter fra smykkeverdenen som utgjør teamet av lærerne våre," sier Vallanet.

"Savoir faire" -klassene spenner over forskjellige nivåer av gouache -maleteknikker, der en lærer veileder deg i hvordan du fanger lys og glans av en juvel - betraktet som det første trinnet i designprosessen hos Van Cleef & Arpels - til klasser som lar deg eksperimentere med emaljering eller lakkering av litt tinn sommerfugl. Det er en klasse som lar deg kutte og lage en sommerfugl av metall, ved hjelp av de samme gullsmedbenkene og verktøy som merket har ovenpå i sin metier, samt en klasse som lærer deg hvordan du setter en stein. Du får beholde det du lager også - enten det er en illustrasjon eller den lille emaljerte sommerfuglen. Studentene blir til og med bedt om å ha hvite jakker som ligner de som smykkene hadde på seg ovenpå.

I gemologi -timene lærer elevene å identifisere forskjellige edelstener, så vel som historien bak dem; som man kan forestille seg, er det klasser som fokuserer utelukkende på diamanter. En spesialklasse er viet til sammenkobling av edelstener og vin, siden begge kan assosieres med historie, geologi, farge, tekstur og mer. "Det er veldig populært," sier kommunikasjonsrepresentanten som guider turen min og ler.

Historikursene finpusser på alt fra amuletter og symboler i fine smykker, mens en annen berører alle de mange måtene smykker har blitt brukt i ulike tidsperioder. En kunsthistorisk klasse er også sentrert om Art Nouveau, en bevegelse som er iboende for estetikken til Van Cleef & Arpels. Programmet tilbød tidligere et urmakerkurs, undervist av en lærer fra Sveits, men avbrøt det senere; Imidlertid kan kurset og andre temaer rundt nesten alt annet man ønsker å lære om smykker, opprettes på forespørsel for private grupper.

Bare 12 studenter er tillatt per klasse, og hver undervises på fransk og engelsk. Så hvorfor skulle et smykkemerke for mote ønske å åpne en skole for publikum - spesielt en så liten? "Kjerneverdiene til vår grunnleggende Maison leder direkte til utdannelse," forklarer Vallanet. "Maison støtter, nærer og initierer bevaring og innovasjon innen smykkekunst aktivt. Derfor var det helt fornuftig å starte en skole som denne. " 

Van Cleef & Arpels ble også inspirert av suksessen til mange smykkeutstillinger som ble vist på museer, samt publikums uendelige fascinasjon for skjønnheten i fine smykker. "Skolen handler om smykkekunst generelt," sier representanten. "Vi er ikke her for å bare snakke om Van Cleef & Arpels." Noen av lærerne er uavhengige av selskapet selv, med egen virksomhet i Paris eller jobber i smykkeindustrien andre steder.

"Vi har fire lærere som er interne. De andre jobber ikke bare for L'Ecole, men noen er fra Maison vår, "forklarer kommunikasjonsrepresentanten. For savoir faire -kursene jobber du vanligvis direkte med noen fra selskapet. Hvis du tar et av de kunsthistoriske kursene, vil du vanligvis bli undervist av en kunsthistoriker som ikke jobber eksklusivt med Van Cleef & Arpels, siden selskapet ikke har kunsthistorikere i staben.

For fans av mote eller merke, gir appellen mening. Mens et smykke fra Van Cleef & Arpels vil koste deg alt fra $ 2000 til oppover $ 23.000, de fleste klassene varierer mellom € 100 til € 200 og varer bare to til fire timer, avhengig av kompleksitet. Den eneste kurs som koster litt mer for € 350, er en der gjestene kan besøke selve Van Cleef & Arpels haute smykker designstudio, og få opplæring fra en designer som jobber i huset. Ingen erfaring er nødvendig for å ta noen av kursene - derfor variasjonen i studentbakgrunn.

"Når folk finner ut at det ikke er noen forutsetninger, at dette er en skole for alle som ønsker å lære, svarer de med entusiasme," forklarer Vallanet. "Vi fortsetter å utvikle og forfine vår tilnærming mens vi også oppretter og implementerer nye kurs."

"Vi er virkelig en startskole," legger merkets kommunikasjonsrepresentant til. "Vi er ikke her for å lære folk å bli profesjonelle gullsmeder eller å jobbe med smykker. Det handler egentlig om å gi deg en innvielse i denne verden innen smykker. "

På grunn av det kan du ikke tjene sertifikater eller universitetspoeng - men du kan delta på en klasse, uansett hvor mye erfaring du har innen kunst eller design. I Paris, der high fashion ofte kan betraktes som en gruppe som bare er innsidere, åpner L'Ecole seg for hele verden.

"Det ligger veldig mye i verdiene til Van Cleef & Arpels å dele og formidle vår kunnskap," sier representanten på slutten av turen. "Mange mennesker er fascinert av smykker, men de vet ikke så mye om det. Det er en ganske hemmelighetsfull verden. "

Gå aldri glipp av de siste moteindustriens nyheter. Registrer deg for Fashionista daglige nyhetsbrev.