Hvordan lukker du en diamantgruve på en ansvarlig måte?

Når Kanye West droppet musikkvideoen for "Diamanter fra Sierra Leone"i 2005 inviterte han seerne til å engasjere seg i det kanskje mest fremtredende moteetiske spørsmålet om mid-aughts: konflikt diamanter. Videoen hans, fylt med bilder av blodspritende diamantsmykker og barmhjertige gruvearbeidere, ga en grafisk introduksjon til de moralske spørsmålene i våre forsyningskjeder.

Men hvis han laget videoen på nytt i dag, er det sannsynlig at West fokus ville være annerledes. Konfliktfrie perlesertifiseringer er nå så vanlige at de ofte blir tatt for gitt, og i disse dager er diamantdebatten mer sannsynlig å fokusere på lab-dyrket kontra naturlig utvinnede varianter eller miljøpåvirkningen av gruvedrift.

En avgjørende, men ofte oversett del av ligningen både i 2005 og i dag, må imidlertid gjøre mindre med prosessen med å drive en diamantgruve enn den gjør med å stenge en. Hva skjer med en gruve - og menneskene og økosystemene den berører - når den opphører?

"For meg er det nesten sånn de spørsmål, sier Katie Fergusson, SVP for Social Impact i De Beers Group, et av de største diamantgruveselskapene i verden, på telefon. "Vi må planlegge for nedleggelse helt fra utformingen av gruven."

relaterte artikler
Hvordan et enormt kjønnskløft skader diamantindustrien
Som lab-vokste diamanter nær vanlig aksept, endrer hele industrien seg
Kan Tiffany & Co. tipse skalaene til fordel for en mer gjennomsiktig diamantindustri?

Denne planleggingen er avgjørende av et par grunner, den første er at gruver representerer en iboende begrenset ressurs. I motsetning til en klesfabrikk, som teoretisk sett kan gå på ubestemt tid, har en diamantgruve en innebygd, om litt fleksibel, utløpsdato. Når det ikke er flere diamanter å finne i bakken - eller bare for få til å holde gruven økonomisk levedyktig for selskapet som driver den - vil den bli stengt. Selv om en diamant varer evig, vil ikke gruven den kom fra.

Den andre grunnen til å planlegge fremover er avgjørende er at det ikke er så enkelt å stenge en diamantgruve som å lukke noe som en klesfabrikk. Diamantgruver markerer landskapet de bor like merkbart som et fjell eller en innsjø ville, noe som betyr at åpning og lukking av dem kan ha alvorlige konsekvenser for naturlig økosystemer.

Dr. Lindsay A. Bell, en antropolog ved Western University, har grundig studert virkningene av gruvedrift i Nord -Canada. Fra hennes perspektiv betyr en del av ansvarlig nedleggelse av en mine å ta hensyn til hull i nåværende miljøkunnskap.

"Vi vet ikke konsekvensene av noen av disse tingene fordi det er første gang disse operasjonene har fungert på denne skalaen," sier hun på telefonen. "En region jeg jobbet i var en gullgruveregion fra omtrent 30 -tallet til 90 -tallet. Det er høye nivåer av arsen i jorda nå... alle [gruve] selskapene har gått ut, så nå er det regjeringens problem. "

Selv om gullgruvedrift og diamantgruvedrift ikke nødvendigvis har samme miljøpåvirkning, er Dr. Bells poeng det riktig omsorg for miljøet betyr å ha en plan på plass i årevis eller til og med tiår i køen i tilfelle uforutsette problemer oppstå.

"Å si 'vi vil bare sette trærne [som var der før gruven] tilbake,' kanskje det er greit, men vil endene komme tilbake, vil dyrelivet gjenbefolkes? ' hun spør. "Når det gjelder Arktis der folk faktisk stoler på noen av dyrene for mat, er det ganske alvorlig."

Dr. Ian Power, miljøgeoforsker ved Trent University, ser for tiden etter løsninger som kan hjelpe diamantgruver minimerer ikke bare deres negative innvirkning, men gjør faktisk avfallets biprodukter til et miljø velsignelse.

"Jeg har jobbet med [University of British Columbia -forsker] Greg Dipple for å se hvordan det avfallsproduktet kan brukes til å fjerne karbondioksid," sier Dr. Power i et telefonintervju.

Hvordan kan det fungere? For å utvinne alt materiale må du grave opp mye malm som materialet er innebygd i. Den gjenværende steinen blir behandlet som avfall, kalt en gruves "tailings", som gruveselskapet må finne ut hvordan de skal kvitte seg med. Avhengig av hva du gruver, kan disse avgangene generere syre eller andre stoffer som kan forurense vannskiller, og derfor må finnes i forseglede lagringsanlegg, litt som deponier.

Men Dr. Power og hans medforskere har bevist at noen typer gruveavfall også har potensial til å fange opp karbondioksid, en av klimagassene som bidrar til global oppvarming. Dette skjer naturlig gjennom forvitringen som skjer når regnvann reagerer med visse mineraloverflater, noe som betyr at gruvedriftens vane er å bryte opp stein - noe som resulterer i mer overflateareal for de kjemiske reaksjonene som kan finne sted - kan oppmuntre til mer karbonfangst enn naturlig skjedde. Power og hans kolleger ser på måter å potensielt fremskynde denne prosessen ytterligere. Hvis de lykkes, er håpet at de kan hjelpe gruver helt eller delvis å kompensere for karbonutslippene sine gjennom riktig avgangshåndtering.

Dr. Power er rask med å innrømme at denne vitenskapen fremdeles er på eksperimentelt stadium. "Jeg vil ikke gi inntrykk av at vi går mot fullskala implementering neste år eller noe sånt," sier han. Men han antyder at forskningen hans, som delvis er finansiert av diamantselskaper, kanskje ikke var mulig hvis det ikke var det for det faktum at diamantselgere har et økonomisk insentiv til å bevise at de jobber med å krympe deres økologiske innvirkning.

"Diamantindustrien er unik [blant gruveindustriene] ved at de selger dette luksusproduktet, så de ser omdømme fordelene ved å prøve å være et ansvarlig selskap, prøve å redusere merkevarens utslipp, "sa han notater. "De innser at tusenårene... ønsker etiske diamanter [fra] selskaper som prøver å minimere deres innvirkning på miljøet. "

Hos De Beers betyr det å svare på denne forbrukernes etterspørsel etter "etiske diamanter" å overvåke støyforurensning og vann og luft kvalitet gjennom hele tiden en gruve er i drift, i stedet for bare å begynne å overvåke disse tingene når det er på tide Lukk. På hver gruve selskapet driver, sier Fergusson, er det team dedikert til å holde oversikt over disse forskjellige beregningene på daglig basis.

"Du burde ikke komme til slutten [av en gruves eksistens] og plutselig ha disse virkelig betydningsfulle miljømessige forpliktelser til å rette opp, noe som ville ha skjedd i gruvedrift for rundt 50 til 100 år siden, " sier Fergusson.

Så viktig som det er at gruveselskaper tar eierskap til sitt miljøavtrykk ved å overvåke det og betale for eventuelle utbedringer nødvendig innsats, vil Dr. Bell også legge til at ekte ansvar innebærer å få inn en tredjepartskilde for å bekrefte at due diligence har vært gjort. Akkurat som moteindustrien har lært at selvregulering sjelden fungerer når det gjelder å holde fabrikker trygge, må gruver være det evaluert av uavhengige korrekturlesere for å sikre at de virkelig gjør alt de burde med hensyn til miljøansvar.

Økologiske bekymringer er imidlertid bare en side av mynten når det gjelder nedlegging av gruve. Det er mye å huske på også fra et sosialt synspunkt: Gruver kan være slike kapitalrike bestrebelser at hele nasjoner kan komme til å avhenge av inntekten de genererer og jobbene de skaper.

I for eksempel Botswana, som er en av verdens største leverandører av grove diamanter, står steinene for nesten en fjerdedel av landets BNP, ifølge CIAs World Factbook. På den positive siden betyr det at diamantindustrien har hjulpet Botswana med å gå fra å være et av verdens fattigste land da det ble uavhengig i 1966 til å være et av de mest økonomisk stabile landene i Afrika i dag.

Skyggen av dette er imidlertid at enhver nedbremsing eller nedleggelse av gruver har potensial til å skade landets økonomi på en betydelig måte. En lignende effekt kan sees på et mikronivå. Miniøkonomier dukker ofte opp rundt en gruve, som kan gå fra å være et hull i "the middle of nowhere" til et yrende knutepunkt for aktivitet og handel på veldig kort tid.

For en gruve å plutselig stenge når et lite samfunn eller en hel nasjon er avhengig av inntekten den genererer, kan være ødeleggende.

"Når en by har vokst opp rundt en bransje og derfor er helt avhengig av den bransjen, enten gjennom direkte sysselsetting eller gjennom leverandørene og tjenester som indirekte leverer den, hvis bransjen plutselig forsvinner over et veldig kort tidsrom, er effekten av det veldig langsiktig, sier Fergusson. "Det er veldig vanskelig for det samfunnet å komme tilbake fra det."

For å bekjempe disse styrkene, i likhet med de som skapte spøkelsesbyer etter at Gold Rush petered ut i USA, prioriterer De Beers åpne og ærlig kommunikasjon med sine ansatte om hvor lenge en gruve kan være rundt minst et helt år før nedleggelse, ifølge Fergusson. Det kobler også nåværende ansatte til jobbtreningsressurser, gir intervalltrening og skaper økonomiske planleggingsprogrammer for å prøve å forberede ansatte til å gå over fra mitt arbeid til det neste for dem.

På Victor, en De Beers-drevet gruve i Canada det stengt i år, var selskapet vertskap for en jobbmesse som Fergusson beskrev som "enormt vellykket" med å plassere et "flertall" av tidligere gruveansatte i nye stillinger uten gruvedrift. (Hvor stor prosentdel visste hun ikke.) De Beers aggregerings-, kutt- og poleringsanlegg, som behandler diamanter fra hele verden, var flyttet fra London til Botswana for å skape flere jobber som ikke er direkte avhengig av Botswanas egen gruveproduksjon.

Likevel vil Dr. Bell advare enhver tilskuer til å spørre hvordan risiko fordeles når man ser på potensialet sosiale kostnader involvert i gruvedrift, spesielt etter at gruven har stengt og selskapet bak den har pakket sammen og venstre.

"I et land som Canada er det kontinuerlig urfolk som utsettes for den høyeste risikoen," sier hun. "Visst, de kan få flere jobber eller interessante muligheter, men hvis alle retningslinjene våre kontinuerlig utsetter dem for størst risiko, så har vi et problem. Hvis jeg ikke er villig til å sette min egen sønns fremtid i gruvedrift, hvorfor skulle jeg tro at det er greit for noen andre kanadiere bare fordi de er urfolk kanadiere? "

Å lytte til gruppene mennesker hvis liv vil bli mest påvirket av åpning, drift og nedleggelse av gruver er avgjørende for å finne ut hvordan man kan håndtere noe av det på en ansvarlig måte, sier Dr. Bell. Det betyr å engasjere lokale interessenter dypt og over lange perioder, i stedet for å ha en åpen mikrofonkveld der lokalbefolkningen inviteres til å dele sine bekymringer. Det betyr å forstå at mange mennesker som bor i nærheten av en gruve, selv om de ikke er direkte ansatt i den, påvirkes av tilstedeværelsen og eventuell nedleggelse av en gruve - og derfor bør de ha en andel i enhver fordel som en gruve bringer til et område, enten det er en bedre vei eller en bedre skole.

Og det betyr også å ta folk på alvor når de sier at den økonomiske fordelen med å ha en mine i eller i nærheten av byen deres, selv om det bare er i noen tiår, er verdt risikoen forbundet med det.

Dr. Bell sier at Botswanas modell, der alle De Beers-gruver er sameie av den nasjonale regjeringen, sannsynligvis er en av de beste måtene å sørge for at prosessen med å stenge en gruve stilles til ansvar overfor sosiale, og ikke bare bedrifter, interesser. Så lenge det ikke er mulig for et selskap å trekke seg ut og til slutt forlate regjeringen å håndtere eventuelle restproblemer alene, sier hun, den slags 50-50 partnerskap gir mye mening.

"Jeg synes det er litt naivt å bare være imot gruvedrift, og det ville ikke gjøre meg populær blant menneskene i samfunnene jeg jobber med," sier hun. I stedet for å gå helt inn for slutten av gruvedriften, sier hun: "Vi må utvide [samfunnsansvaret] langt forbi nedleggelse, slik at du virkelig kan se de virkelige effektene av de store prosjektene."

Avsløring: Forevermark, et De Beers-eid selskap, ga meg reise og overnatting for å besøke Orapa-gruven i Botswana.

Hold deg oppdatert på de siste trendene, nyhetene og menneskene som former moteindustrien. Registrer deg for vårt daglige nyhetsbrev.