Det siste ulønnet praktikant vs. arbeidsgiverrettssaken har utviklet seg ganske annerledes enn noen av de mer uttrukne og rettssakene vi har hørt om de siste par årene.
I februar slo en tidligere Elite Model Management -praktikant modellbyrået med et søksmål på 50 millioner dollar. Saksøker Dajia Davenport praktiserte sommeren 2010 og hevdet at Elite "bevisst klassifiserer praktikantene sine som unntatt lønnskrav, ”til tross for at de jobber over 40 timer pr uke. Mindre enn et år senere kommer de to partene til enighet. Som et resultat betaler Elite ikke opp 50 millioner dollar for et gruppesøksmål, men de involverte praktikantene får kompensasjon.
Fredag godkjente tingretten for det sørlige distriktet i New York et forlik på 450 000 dollar for gruppesøksmål, som garanterer deltakere en minimumsbetaling på 700 dollar og så mye som 1750 dollar. Det er det største oppgjøret av en intern søksmål til nå.
Selv om pengene ennå ikke er delt ut, har forliket blitt godkjent, noe som betyr at et varsel kan nå sendes ut til praktikanter, som deretter vil få muligheten til å delta ved å sende inn et krav skjema. Erstatningsbeløpene er estimater basert på grundig forskning. Syv hundre dollar vil for eksempel dekke minstelønn for noen som jobbet i en fire ukers periode, forklarte Steven L. Wittels, hvis advokatfirma Wittels Law behandler saken. Han beskrev det som "en veldig gunstig sum for praktikantene."
På spørsmål om det var normalt for et selskap å bosette seg og være så mottagelig for saksøkeren rundt et spørsmål som så tilsynelatende er oppe til debatt som ubetalte utskiftninger, forklarte han, "Vi kan se fra rettssaker som involverer Hearst at selskaper kan velge å kjempe hele veien," men det er ganske enkelt "Elite er et rimelig selskap som bestemte seg for å gjøre det riktige ting. De bør ha ros. "
Det er ikke første gang praktikantene vinner i en sak som denne. To ubetalte produksjonspraktikanter fra filmen Svart svane saksøkte arbeidsgiveren sin da en føderal tingrettsdommer i New York i juni slo fast at Fox Searchlight Pictures burde ha betalt dem (Fox prøver imidlertid å anke).
Siden den gang har det blitt anlagt søksmål mot Condé Nast og Warner Music Group, som begge fortsatt venter. I mellomtiden var en tidligere Hearst praktikants beryktede forsøk på å anlegge et gruppesøksmål mot forlaget ble avskjediget da en dommer nektet status som gruppesøksmål. Som er en annen stor forskjell mellom Hearst -saken og Elite -saken: Sistnevnte kvalifiserte seg som klassesak, slik at Elite kunne ordne alt på en gang.
Ettersom flere ubetalte praktikksaker uunngåelig blir reist mot selskaper, vil det være interessant å se om de går greit.