Katie Baldwin, senior designer for dameklær i G.H. Bass & Co., er for tiden nedsenket i forskning for sommeren 2015. (Den New York-baserte designeren er ansvarlig for strikk og gensere.) Det betyr å besøke museer og gallerier, observere hva andre butikker bærer for tiden, kompilerer humørbrett og får bare en generell følelse av hvor hun vil ta den samling. Men før hun presenterer ideene sine for visepresidenten for design, konsulterer hun WGSN, en trendprognosetjeneste som tilbyr grundige rapporter om hva folk vil ha på seg i fremtiden. "Det gir et sterkt budskap til ledelsen min," sier hun. "Det gjør presentasjonen min sterkere å kunne si at jeg ikke bare synes vi bør legge til en tank som passer til vår linje, men det gjør også markedsforskere."
Baldwin begynte først å bruke WGSN i 1999 mens han jobbet på Brooks Brothers. (Den London-baserte tjenesten ble grunnlagt i 1998.) Hun fortsatte å bruke den under spillejobber kl Ralph Lauren og PVH Corp. På et tidspunkt byttet hun imidlertid over til
Stilstil, den New York-baserte trendprognosen betjent grunnlagt av detaljhandelsdyrlegen Frank Bober i 2004. Da PVH solgte Bass til G-III Apparel Group i oktober 2013, fortsatte hun å bruke Stylesight. En måned senere, WGSN kjøpte Stylesight for en ukjent sum, som kammer de to virksomhetene. Etter mange års bruk av Stylesight, var hun tilbake med WGSN - og helt greit med det.Baldwin er selvfølgelig i stand til å gjøre sin egen forskning. Hun er i stand til å spionere trendene, forutsi populære farger og skissere silhuettene. Men det WGSN tilbyr er ammunisjon. Hvis hennes overordnede ikke er overbevist om at stridsvogner med god passform er den neste store tingen, er det verdifullt at en gruppe påståtte eksperter bekrefter hennes instinkter. Den foreslåtte verdien er faktisk hvorfor WGSN er dagens ledende trendvarsler.
"Vi er en virkelig, pålitelig ressurs for validering," sier Steve Newbold, administrerende direktør for WGSN -trender. - Ting går så fort. Vi gir deg verktøyene til å vite at det du lager kommer til å være kommersielt levedyktig. ”
Designere utgjør mer enn halvparten av WGSNs kundebase: resten er administrerende direktører, visuelle handelsmenn, kjøpere, markedsførere og studenter. Store forhandlere som Marks & Spencer og Nordstrom, samt merker som Rebecca Taylor, er betalende klienter. Hvor mye de betaler hvert år varierer fordi gebyrer forhandles, men antallet kan lett nå de fem tallene avhengig av hvor mange pålogginger som kreves. (Studenter tilbys åpenbart rabatterte eller gratis tjenester, vanligvis gjennom universitetet.) WGSN, som eies av Top Right Group, sier at abonnentbasen for øyeblikket er 75 000. WGSN og 4C Group - et trendprognosefirma for bygg-, miljø- og politiindustrien - samlet inn 75 millioner pund for Top Right i 2013. Morselskapet sier at det har investert 50 millioner pund i WGSN Group de siste tre årene.
Det antas at WGSN ønsket Stylesight for teknologien. (Og også for publikum: Stylesight var i stand til å lokke mange amerikanske merker vekk fra WGSN.) Når Jeg intervjuet Bober - som har pensjonert seg "men forblir en nær rådgiver og venn til selskapet" - for Fashionista i 2010 understreket han bredden på plattformen, og hvorfor teknologien var like viktig som innholdet. "Vi er det eneste selskapet i vårt område som faktisk har et utviklingsteam. Vi gjør vår egen koding, »sa han til meg. Stylesight skilte seg fra WGSN og andre konkurrenter ved, som jeg beskrev det da, og oppretter "en Google Dokumenter for motetøyene dine." Plutselig kommer alle de trendrapportene og humørbrettene og fargeprognoser ble organisert og arkivert på en måte som gjorde det lettere for designere å lage presentasjoner.
Da WGSN og Stylesights kombinerte plattform ble lansert i begynnelsen av august, var alle Stylesights godbiter tilgjengelig. Selv om trendprognoserapportene er verdifulle for brukerne, er det de ser ut til å være der for, de 65 000 CAD-filene eller datamaskingenererte mønstrene. (Det er romantisk å tro at alle motelinjer drømmer om nye mønstre hver sesong, men det skjer ikke mye utenom klær. Merker vil til og med sende designere ut for å kjøpe konkurrenters brikker, slik at de kan kopiere et populært mønster. Det er ikke et pent aspekt av bransjen.)
Ikke overraskende ser Kevin Silk, kommersiell sjef i WGSN, det annerledes. "Fargebiblioteker, CAD -er, de er bare saus," sier han. "Det vi gjør er å destillere denne enorme mengden informasjon gjennom våre eksperter til brukbar, praktisk innsikt." WGSN er også presser sin InStock detaljhandelstjeneste for analyser, som lar brukerne spore hva som selges, trendes og markeres på andre forhandlere.
Få merker er villige til å snakke på plate om deres erfaring med WGSN og Stylesight. Det er mange grunner til dette. For det første handler det om forretningshemmeligheter. De vil ikke offentlig innrømme at de trenger "hjelp" til å speide trender eller designe mønstre. Noen synes det er vanskelig å overbevise sine overordnede, år etter år, om å betale en så pen sum for tjenesten, så de vil ikke trekke oppmerksomheten til den igjen.
Andre går over til billigere tjenester som kan føles litt mer som det "gamle" Stylesight. (Mens teknologien fortsatt er der, ble mye av Stylesights kreative team sluppet under fusjonen.) Redigert, et britisk-basert, datadrevet prognosefirma som drives av en hip motedesigner, tjente seg en New York Times profil i fjor. Og så er det New York-baserte Mote Snoops, som ble lansert for over et tiår siden, men har endret retning i det siste. “For omtrent ni måneder siden følte vi virkelig behovet for å håndtere den raske trettheten til kundene våre forbrukerne følte det, sier Michael Fisher, kreativ leder for herreklær, livsstil og kultur hos Fashion Snoops. (Han er tilfeldigvis også en tidligere Stylesight -redaktør.) For Snoops betyr det en mer boutique -tilnærming til prosess: sammen med hyppige oppdateringer av trendrapporter fokuserer teamet mer på historiefortelling, mindre på design diktat. "Sammenlignet med våre konkurrenter som bokstavelig talt blir gigantiske søkemotorer med en overveldende mengde informasjon, ønsker vi å gi kundene våre redigerte, ekspertdrevne planer for sesongene som kommer."
Selv om WGSN absolutt ser på disse konkurrerende selskapene, er det ingen tvil om at det fortsatt har fotfeste på markedet - og uten tvil fordi det kjøpte Stylesight. Tjenestens neste trinn er å bryte inn i andre kategorier, for eksempel interiørdesign. "Det er en crossover med kjernemotevirksomheten, ja, men det er også et nytt publikum," sier Newbold. “Vi ønsker både å øke brukerne og øke penetrasjonen med eksisterende brukere. Det nye nettstedet er åpenbart et stort skritt fremover. Det er raskere, bedre og mer nyttig for våre kunder. ”
Hjemmeside: Kirstin Sinclair/Getty Images