Selvportrett er en moderne etikett å se på

Designer Han Chong, innfødt i Malaysia og utdannet Sentrale Saint Martins, har vært i motebransjen i over et tiår. Etter å ha grunnlagt label Three Floor, bestemte han seg for å slå ut på egen hånd høsten 2013 med selvportrett, og suksessen har vært rask. Net-a-Porter og Bergdorf Goodman har begge allerede plukket opp linjen, tiltrukket seg sine feminine kjoler og skiller seg med masse blonder, broderi og store overlegg, så vel som det attraktive prispunktet: Kjoler faller i $ 500 til $ 600 område.

Nå får merket raskt rød teppe, og vises på kjendiser som er så forskjellige som Reese Witherspoon og Elizabeth Banks til Lucy Hale og Kristen Stewart. Chong forteller Fashionista hvordan Alexander McQueen har påvirket verkene hans og hvorfor Selvportrett er forskjellig fra ethvert moderne merke på markedet.

Hva gjorde du før moteskolen, og hvordan bestemte du deg for å gå på moteskolen?

Jeg bodde i Malaysia før jeg kom til London for 15 år siden, og før jeg gikk på moteskole studerte jeg kunst. I Malaysia var mote ikke så farlig; foreldrene mine ville at jeg skulle studere kunst, men sakte oppdaget jeg mote. Jeg begynte i Malaysia, jeg jobbet noen år med en designer hjemme før jeg kom til London og studerte ved Central Saint Martins.

Hvordan valgte du Saint Martins?

Fordi Alexander McQueen dro til Saint Martins, og jeg får mye innflytelse fra ham. Det er en veldig god skole. Jeg tror det er energien, som gir deg lyst til å bli bedre enn noen andre. Miljøet var superkreativt, og du kan gjøre alt du vil der; det er ingen begrensninger. De forteller deg ikke: "Du kan ikke gjøre dette, du kan ikke gjøre det," og jeg synes det er veldig bra ung alder for å oppleve det, og også forberede deg på den virkelige industrien etterpå på grunn av konkurranse.

Hvordan bestemte du deg for å lansere din egen linje?

Jeg har alltid ønsket å gjøre noe kreativt, men jeg visste ikke hva, og etter Saint Martins jobbet jeg for forskjellige merker og forskjellige forhandlere. Når du jobber for mennesker, gjør det aldri det du tror på. Etter at jeg jobbet med forskjellige merker, fikk jeg mye erfaring, jeg fikk alle ressursene, og da ville jeg gjøre noe selv. Jeg begynte å jobbe med Three Floor, og etter en stund var det egentlig ikke meg; hvis jeg fikk en annen handelspartner og alt, er det for mye uenighet osv. Og så tenkte jeg: Jeg er ung, så hvorfor gjør jeg ikke mitt eget merke? Så jeg startet Selvportrett.

Hvordan kom du på navnet Selvportrett?

Selvportretter har alltid hatt en bestemt rolle i kunsthistorien - og spesielt nå handler det om ‘selfies’, det handler om individet. Og så tenkte jeg: Selvportrett er et ganske godt navn på det, og jeg liker hvordan ordene ser ganske fine ut på alt vi viser.

Hva er dine designinspirasjoner? Hva tror du gjør linjen din annerledes?

Jeg designer tenkning hva kvinner faktisk vil, og så designer jeg en garderobe for dem. Det er lett å ha på, og vi har akkurat nok designdetaljer, det er ikke veldig avantgarde, fordi det er et stort gap fra min erfaring i bransjen, og jeg prøvde å lukke det; det er enten high street eller designer merker, og det er ingenting som egentlig er fokusert på litt mer designdetaljer, litt mer innsats i følelsen. Det er rimelig, det er ikke for dyrt. Vi utvikler stoffene og prøver å gjøre noe litt mer spesielt, tror jeg.

Hvem tror du best representerer Selvportrett-kvinnen?

Hun er ikke redd for å skille seg ut. Hun vil definitivt ikke blande seg inn. Hun vil lyse opp, hun liker oppmerksomhet, tror jeg, fordi du blir lagt merke til når du bruker selvportrett. Hun er feminin og samtidig er hun noen ganger ikke redd for å leke med kjønn og klær. Vi har noen stykker litt mer androgyne, renere linjer. Jeg prøvde å designe brikker som du kan bruke når du går på jobb, men samtidig går du ut og tar på deg hælene, sminker deg - en ganske moderne tilnærming.

Hvilke vanskeligheter møter du som ung designer i London?

Jeg tror det alltid er ganske vanskelig som ung designer overalt, spesielt for unge merker som har et lavt budsjett for reklame og slike ting. Men nylig, på grunn av sosiale medier, har det hjulpet mange unge merker fordi du ikke trenger å bruke mye av budsjettet på å få merkevaren der ute. Jeg har jobbet i bransjen en stund, du må vite hvordan du får det riktige publikummet og hvordan du får det ut. Det er litt lettere for meg, men for et ungt merke synes jeg det er veldig vanskelig hvis du ikke vet det, hvis du ikke har ressurser og informasjon fordi London er det beste som finnes, og hvis du er et ungt merke og du ikke har budsjettet å bruke, er det veldig bra konkurransedyktig.

Så du har kledd noen kjendiser - hvor viktig er det for virksomheten din?

Jeg kjenner ikke mange kjendiser, men de spiller definitivt en stor rolle for et ungt merke som Selvportrett. De får mye mediedekning, og så får du merkevaren din raskere, fordi alle ser på dem og det de gjør - spesielt i dag er kjendiskulturen enorm, spesielt for målet vårt kunde. Så, jeg sier igjen, når du ikke har mye budsjett, og det er den eneste plattformen vi kan ha og bruke for å få oss ut. Så ja, jeg synes det er viktig.

Hva er håpet ditt for linjen?

For øyeblikket prøver vi å få ansiktet vårt til å være veldig sterkt og å få alle ressursene vi trenger. En ting om gangen, jeg vil dyrke det organisk - sørg for at all produksjon, alle de gode tingene er laget. Jeg tror ikke [langt på forhånd], for å være ærlig, men jeg vil at det skal være organisk.