Designer Duro Olowu blir kurator for ny utstilling på Museum of Contemporary Art Chicago

På en presseforhåndsvisning for Duro Olowu: Å se Chicago, som går på Museum for samtidskunst Chicago frem til 10. mai svarte museumsdirektør Madeleine Grynsztejn på et spørsmål som det var rimelig å anta ville vært topp i tankene: Hvorfor var Duro Olowu -en nigerianskfødt, London-basert motedesigner-invitert til å kuratere et show om Chicago? Hvorfor ble han betrodd oppgaven med å lære et museumsgitt publikum hvordan se byen?

"Det er en amerikansk truisme, som går helt tilbake til Alexis de Tocqueville, av den sofistikerte outsideren noen ganger tilbyr det ferskeste og mest ærlige øyet og utsikten over et kulturlandskap, "sa Grynsztejn til publikum som var samlet for å besøke utstilling. "Duro Olowu har kastet sitt utrolige, vakre, glimrende blikk på byen Chicago og hentet fra dens store kunstneriske beholdninger, både offentlige og private, for å forestille seg relasjoner over tid, på tvers av kunstnere, på tvers av objekter og på tvers media."

Det er ikke så stor strekk for dette motedesigner for å kurere en museumsutstilling. Olowu er gift med Thelma Golden, direktør og hovedkurator for Studio Museum i Harlem. Han har også bevist sin ferdighet på dette før, og kuraterte 2016 -tallet Making and Unmaking ved Camden Arts Center i London. Men det er også et argument for at Olowu fungerer som kurator hver dag, innenfor sin rolle som designer.

"Du går [inn i butikken hans i London], og du ser umiddelbart kulturelle gjenstander," sa Naomi Beckwith, seniorkurator i MCA som samarbeidet med Olowu om Ser Chicago, sa under turen. "Du er omgitt av kunst. Du er omgitt av tekstiler. Du ser hauger av bøker... du ser vinyl, musikk, pyntegjenstander, artefakter. Og så ser du klærne senere. Klærne er åpenbart en integrert del av plassen, men det [butikken] er, er en bred kulturell opplevelse. Og vi ønsket å bringe en følelse av den kulturelle opplevelsen hit. "

Spørsmålet vender seg deretter til designeren/kuratoren: Hvorfor var Chicago av interesse for Olowu? "Jeg kom hit først fordi jeg har jobbet med Ikram, en fantastisk butikk, i omtrent 16 år," forklarte han til pressen samlet på forhåndsvisningen. "Jeg ble bare overrasket over den unike naturen til Chicago -tankegangen. De er ikke følgere; de gjør sine egne ting, og de er veldig stolte av det som er i byen deres, uten å vise seg frem. Og på den måten følte jeg at noen ganger overser du faktisk det som er der og hvor fantastisk det er. "

Ser Chicago representerer absolutt et bredt kulturelt omfang. Det består av hele 367 kunstverk som spenner fra skulptur til maleri, fotografering, bøker, tekstiler og mer, hentet fra både offentlige og private samlinger. Brikkene-også hentet fra forskjellige epoker og kunstneriske sjangre-vises i salongstil, og får lov til å samhandle med hverandre på en måte som vanligvis ikke sees på kunstmuseer.

"Både som motedesigner og som kurator er [Duro] interessert i å bringe kulturer og kulturelle gjenstander sammen i en utveksling og i en samtale som gjør at ting kan snakke til hverandre på en lik linje, uten hierarki, uten en følelse av at en ting er overlegen en annen, eller bedre enn en annen, eller at en kultur, en geografi, ett sted eller en historie skulle erstatte en annen, " Beckwith bemerket. "Og egentlig er spørsmålet for hans praksis, hvordan lar vi alt dette leve sammen, i en slags egalitær skjønnhet? Og du vil se det skje på utstillingen. "

Utstillingen er organisert for å gjenspeile forskjellige kunstgenrer, hvor hvert galleri viser portretter, landskap og abstraksjon i et mer åpent - og ofte mindre bokstavelig - omfang enn hvordan disse mediumene tradisjonelt sett.

Det første rommet i Ser Chicago - og den eneste uten tittel - kretser rundt selve byen. De aller fleste artistene representert i den er fra, bor i eller har gjort karriere i Chicago. I sentrum er en serie fotografier av Amanda Williams som viser fordømte hjem på sørvest side, som hun og studentene hennes dekket i lyse monokrome farger som en del av en geriljaforbedring prosjekt.

"Det vakre med disse fargene er at de ikke bare påkaller fellesskapets ånd, uavhengig av rase eller kjønn, de presenterte også for meg, som er veldig fargelegger med måten jeg jobber generelt på, kan denne utrolige paletten som Naomi og jeg ble enige om bli et grunnlag for noen av de sentrale vegger med dette showet, "sa Olowu om paletten-som er inspirert av Chicagos afroamerikanske samfunn og dukker opp igjen gjennom hele utstilling.

Det andre rommet, kalt "Look at Me", er inspirert av portretter og menneskeskikkelsen. "Det er Duros måte å ikke bare tenke på hvordan figuren viser seg i kunsthistorien, men også hvordan figuren kan bli noe som ser på oss som en tilskuer til kunst og kunsthistorie," sa Beckwith. "Ikke bare ser vi på kunsten, men mange verk i dette rommet dukker opp som et emne som ser direkte på oss."

Det er skulpturer og todimensjonale verk side om side, og faktisk ser mange av emnene rett på den besøkende. "Det er du som ser dem og det er dem som ser på deg," la Olowu til. "Jeg tror ærlig talt at det er slik man bør engasjere seg i kunst, enten du er på Old Masters -rommet på Louvre eller på MCA Chicago."

Neste er "Mot abstraksjon", som utforsker kunstneriske byggesteiner som farge, form og bevegelse. Høydepunkter inkluderer et maleri av Stanley Whitney med band og fargeblokker inspirert av improvisasjon jazz, et stykke av indianerkunstneren Jeffrey Gibson som er innrammet i perler og et fiberkunstverk av Eduardo Terrazas.

Deretter er det et mellomspill, plassert i et galleri med utsikt over Lake Michigan, som er inspirert av naturen. Det er der du finner det eneste kunstverket som er bestilt spesielt for Ser Chicago: en instillasjon av Maren Hassinger med tittelen "And a River Runs Through It", som faktisk går gjennom hele utstillingen, som starter ved vestibylen, skjærer over midten og dukker opp igjen helt på selve slutt.

Utstillingen fortsetter med "Lost in Space", som fokuserer på landskap, både tradisjonelle (tenk et luftfoto av Los Angeles av Ed Ruscha) og "underforstått." 

Deretter følger "Power to the People", et rom som omhandler surrealisme. Selv om ledende artister i bevegelsen, inkludert René Magritte og Max Ernst, er omtalt der, forklarte Beckwith at Olowu ønsket å se utover europeiske bidrag til denne sjangeren: "Det var [også] en dyp Chicago -versjon av surrealisme og en dyp form for understrøm av surrealisme i Chicago -kunsten gjennom det 20. århundre, for det meste regnet av den imagistiske bevegelsen," sa hun sa.

Til slutt er det "A Second Look". Beckwith forklarte hvordan teamet "virkelig ønsket at folk skulle ta tid igjen, til å se på noen av disse forholdene til objektet objekt, bilder til bilder, og begynn å se hvorfor det kan være slik at de hører sammen i denne formasjonen, selv om det ikke føles som om forholdet er naturlig. "Det er her du virkelig ser Olowus motebakgrunn spille inn: Rommet er inspirert av butikken hans i London, veggene dekket av et mønster han designet. Plaggene hans er vist bak, på mannequiner plassert som tilskuere som stirrer på kunsten.

Chicago har en spesiell plass i Olowus hjerte. "Jeg valgte Chicago - eller Chicago valgte meg - fordi den er fylt med fryktelig sjenerøs, fryktelig kunnskapsrike, nesten nerdete, men veldig nysgjerrige mennesker, "sa han om byen som huser hans siste kuratorisk innsats. Til syvende og sist, innrømmet han, er dette "den typen mennesker som jeg liker å henge med." 

Duro Olowu: Å se Chicago er vist på Museum of Contemporary Art Chicago til 10. mai 2020.

Vil du ha mer Fashionista? Registrer deg for vårt daglige nyhetsbrev og få oss direkte i innboksen din.