De siste par dagene har jeg vært så heldig å tilbringe tid med designer Chris Benz og teamet hans på besøk på Savannah College of Art and Design (SCAD).
Vi har feiret SCAD Style, en ni-dagers serie med forelesninger, utstillinger, paneldiskusjoner, boksigneringer og workshops som fokuserer på å forberede studentene på kreative karrierer. Årets deltakere inkluderer alle fra Kelly Cutrone til Fern Mallis til Victoria Bartlett.
Chris rolle var å holde en tale om å bygge en vellykket motemerke, så han fikk selskap på scenen i går kveld av forretningspartner Ashley Abess, visepresident for salg Kelly Stinnett, direktør for forretningsutvikling Eugene Migliaro og skuespillerinnen Eva Amurri, hans gode venn og muse (hun bruker ofte kjolene hans på den røde teppe). Selvfølgelig ønsket studentene å vite hvordan Chris kom i gang-det var interning for Marc Jacobs kl 17-men designeren og hans mannskap tok det et skritt videre og forklarte hvordan selskapet fungerer helhetlig. Det var en så positiv samtale, og elevene virket oppriktig begeistret for å møte Chris og chatte med teamet hans etterpå. Her var de store takeawayene:
Forhold kan være det viktigste elementet i å drive en vellykket bedrift, uansett hvilket medium du jobber i. Ashley og Chris møttes i en alder av 16 år mens de deltok på et sommerprogram på Parsons. I dag er de forretningspartnere. Eugene og Kelly møttes mens de jobbet hos Ralph Lauren. Eugene og Chris møttes mens de jobbet på Marc Jacobs. Selskapets rollebesetningsdirektør er også en venn fra Parsons. "Se på personen ved siden av deg, for du vil krysse stier med dem i løpet av karrieren din," sa Ashley.Å lære hvordan virksomheten fungerer er like viktig som å designe flotte klær. Chris jobbet på J.Crew i noen år etter eksamen, designet kjoler under administrerende direktør Mickey Drexler og motedirektør Jenna Lyons. "Vi måtte levere 16 samlinger i året," forklarte han. Denne erfaringen var like verdifull som arbeidet han gjorde mens han praktiserte på Marc Jacobs.
Hvis du vil produsere alt lokalt, kan du. Omtrent 98% av alle Chris Benz -klær produseres i New York City. Selv om prisene hans ikke er lave, er de heller ikke opprørende. (Kjoler svinger i $ 1000 -serien.) "Bruk av plaggesenteret betyr at vi kan beholde kontrollen over kvaliteten på klærne," sa Ashley. "Alle som forteller deg at det er umulig [å produsere en samling i New York], har ikke gjort sine beinarbeid."
En stor del av det å være designer er å selge visjonen din. Teamet reiser fra Chicago til Los Angeles for å møte butikkeiere, kjøpere og stylister. Chris snakker med kundene for å se hva de liker og hva de tror kan være annerledes. "Omtrent 5 til 10% av jobben min er faktisk å designe klær," forklarte han. "Resten treffer fortauet." Mote er en slitsom industri, men ikke la naysayers lure deg: Det er også ganske glamorøst. Chris elsker mote, og han elsker jobben sin. "Det er godt å glede seg over det du gjør!"
(Fullstendig avsløring: SCAD betalte for meg å fly ned hit for å dekke Chris 'foredrag, og de betalte også for rommet mitt og kost.)