Hvordan en AIDS -forsker ble en av oppfinnerne av Clarisonic

I vår mangeårige serie, "Hvordan jeg klarer det" vi snakker med folk som lever i motebransjen om hvordan de brøt seg inn og fant suksess.

Clarisonic rensebørste, som ble lansert i 2004, er trolig en av de største skjønnhetene suksesshistorier fra det siste tiåret, og er uten tvil ansvarlig for å starte den nåværende dille til elektroniske skjønnhetsutstyr. Hittil har selskapet solgt over 10 millioner enheter over hele verden. I 2011, L'Oreal kjøpte Clarisonics morselskap, Pacific Bioscience Laboratories, baner vei for mer innovasjon, inkludert komplementære formler for børstene, som i fjor lysende sett.

En av oppfinnerne av Clarisonic, Dr. Robb Akridge (med kjærlighet kalt "Dr. Robb" av stort sett alle i selskap), er en tidligere AIDS -vaksineforsker som hoppet til skjønnhetsentreprenør via noen ganske kretsløpende ruter. Her snakker Dr. Robb om de tidlige Clarisonic -feilene, hvordan det var å ha Clarisonic valgt som en av Oprahs "Favorite Things", og hvordan du bør bruke pengene dine som gründer.

Hva gjorde du før du ble en rensende penselentreprenør?

Jeg er utdannet forsker. Vanligvis er det forskere gjør å spesialisere seg på en liten smal ting som vorter på enden av en froskestumpe, og det er alt de studerer hele livet, det ene emnet. Jeg er ikke sånn. Jeg må ha ting som stadig utfordrer meg og interesserer meg. Jeg har gjort alt fra marin biologi til botanikk til arbeidet med aids -vaksiner. Jeg opprettet et globalt nettverk av laboratorier over hele verden for å sette opp eksperimentelle AIDS -vaksiner i 22 laboratorier og 14 land. Etter det gikk jeg på jobb for Sonicare tannbørste, og jeg var seniorforsker der.

Så du ble utsatt for sonisk teknologi på Sonicare. Når begynte du å tukle med det for å lage en ansiktsbørste?

David Giuliani, som var en av de viktigste oppfinnerne av Sonicare, ba meg og en annen fyr om å starte dette selskapet med ham. Vi pleide å sitte hos en Denny's og chatte og se på markedstrender. Vi endte opp med fem grunnleggere. Vi vil si, "Åh, hudpleie vokser, hva er hovedproblemet i hudpleie?" Og svaret var kviser. Vi tenkte, Er det noe vi kan gjøre for å hjelpe mennesker som har akne? Det er så sosialt ødeleggende.

Var det en skjønnhetsperson som satt i den sirkelen med deg på Denny?

Nei, de var alle nerdete forskere og ingeniører. Vi hadde ingen bakgrunn. Vi fikk en hudlege til å komme inn og snakke med oss ​​om hvordan en kviser begynner. Når vi bestemte oss for å prøve å hjelpe mennesker med kviser, brukte vi lydteknologi og oppdaget en unik frekvens og en unik bevegelse som forårsaker overflaterensing og også væskekrefter som vil skylle ut porene. Når vi oppdaget det, bestemte jeg meg for at vi trengte et panel med estetikere. Så jeg gikk ut og fikk fem personer som enten eide spa eller jobbet på spa, og vi ville gi dem våre prototyper. Jeg vil si til disse kvinnene: "Du må være brutalt ærlig når vi gir deg en prototype." 

Kan du huske noen av tilbakemeldingene?

Ja, ting som, "Dette er dritt, dette er fryktelig og det fungerer ikke." Vår første prototype hadde ikke bust. Det var to stålstenger satt på enden av en frisørklipper som beveget seg frem og tilbake. [Se bildet nedenfor.] De to stolpene hadde en avstand mellom dem som ville tillate oss å flytte porene, og det fungerte virkelig godt på stram hud som på pannen, men når du kom til kinnene, ville den ta tak i huden og klemme den og ville ikke gi slipp. Den var en skikkelig taper.

Hvordan finansierte du selskapet opprinnelig?

Vi hadde ingen penger. Dette var ut av min 401K at vi finansierte dette selskapet. Vi var virtuelle fra 2000 til 2002, og så ble vi [et] ekte [selskap] i 2002.

Når fikk du endelig et gjennombrudd?

I løpet av den tiden ga vi disse estetikerne en enhet som var en svart boks med en ledning som kom ut av den som så ut som en strålepistol. Men det hadde i utgangspunktet Clarisonic børstehodet på enden. Jeg ga den til en estetiker, og etter to dagers bruk skulle hun gi den tilbake til meg. Jeg banket på døren hennes og hun sa: "Kan jeg beholde den en dag til? Jeg liker dette veldig godt. Jeg tror jeg ser noen resultater. "Den neste estetikeren gjorde det samme. Når du må lirke det ut av hendene på dem, vet du at du har et produkt.

Hva var dine største læringskurver eller ting som overrasket deg i prosessen?

Selv om det hadde vært hudpleieutstyr på 60-tallet, var det ingenting der ute for hjemmebruk som faktisk kunne gjøre det vi gjorde. Det var ingen måte å teste hvor effektivt det var. Vanligvis når du vil teste et produkt, som en blender, kan jeg gå og se hvordan de testet andre blendere før det. Det er ingen metode for å teste noe for å se hvor effektivt det er å rense. Det vi ønsket å vite er hvis du har smuss eller talg eller sminke på huden din, hvor effektiv er det å fjerne det sammenlignet med manuelt? Vi hadde ingen mulighet til å vise forbrukeren fordi ingen virkelig hadde testet det. Vi måtte utvikle våre egne tester.

Hvor lang tid tok det fra å innse at du hadde et levedyktig konsept til å faktisk lansere det på markedet?

Vi lanserte den i 2004. Mellom 2002 og 2004 utviklet vi alle analysene og sikkerhetstesting. Vi hadde denne enheten som ble holdt sammen med skruer og lim, og det var ikke det mest luksuriøse håndtaket. Vi dro til American Academy of Dermatology, som er den mest prestisjefylte konferansen for hudleger i USA, og vi satte opp en bod der og tok imot bestillinger. På disken hadde vi tre arbeidsenheter. I produksjonen hadde vi null. Vi visste ikke om vi kunne produsere dem i stort nok volum til å levere ordrene.

Så hvor stor interesse fikk du på konferansen?

Mye! Da var vi som, Great, nå må vi bygge den. Vi hadde faktisk pop-up kafeteria-bord der folk ville sette sammen hvert enkelt. Det er fortsatt håndmontert her i Redmond, Washington. Vi har mellom 200 og 400 personer som samler Clarisonics. Du kan beholde kontrollen over kvaliteten og hvordan produktet ser ut hvis du gjør det internt.

Clarisonic ble omtalt som en av Oprahs favoritt ting i 2007. Hvordan skjedde det?

Salget vårt vokste med omtrent 36 prosent før Oprah. Det er en ni måneders prosess. Du blir ringt og fortalt: "Du må sende 400 eller 500 produkter til oss, du vil aldri se dem igjen. Det er omtrent 300 andre produkter vi ser på for showet. "Men dette er Oprah. Hvis hun hadde sagt "Send 100.000" hadde vi sendt dem! Vi sendte dem til henne, og det første snittet gikk fra 300 [produkter] til jeg tror 100. De sa: "Det er fortsatt ingen garanti for at du kommer til å være med på showet. Og du har ikke lov til å fortelle forhandlerne om det. Så hvis ordet kommer ut, blir du trukket fra listen. " 

Når du kommer helt til slutt, sa de: "Du er med på showet, men hvis noen snakker om det på lufta under et av showene hennes, blir du trukket." En god venn av meg skulle dra på Oprah. Hun sa: "Jeg skal fortelle Oprah at jeg bruker Clarisonic i spaet mitt hele tiden," og jeg sa: "Nei, nei, nei, snakk bare om deg selv og produktene dine. Dette er ditt øyeblikk for å skinne. Ikke snakk om Clarisonic! "Jeg kunne ikke fortelle henne at vi skulle bli en favoritt. Da programmet ble sendt, innen 24 timer kunne du ikke finne en Clarisonic i USA. Det tok oss omtrent tre måneder å lagerføre hyllene på nytt.

Hva synes du om konkurransen og fremtiden til kategorien din? Det er et annet rensebørsterom nå.

Det er et annet rom nå, men vår sanne konkurranse er menneskehender, fordi de fleste ikke tror de gjør en dårlig jobb når de renser. De synes de gjør en OK jobb når de bruker hendene til å rense, og det er de ikke. Jeg tror disse andre produktene som kommer ut skaper bakgrunnsstøy som skaper forvirring på markedet. Kunder vil kjøpe noe som er billigere enn en Clarisonic, de vil prøve det og de blir fortvilet. Når våre skjønnhetsrådgivere faktisk får det i noens hender, vil de si: "Jeg vil ikke det, jeg har allerede prøvd en." Og det er utfordringen vi har nå.

Hvis du måtte gi råd til noen som prøver å lansere noe i skjønnhetsrommet, hva ville det være?

Du må tro på ideen din, uansett hva andre mennesker forteller deg om den. De kan gjøre det hele dagen lang, men du må tro på deg selv og gå videre. Og det betyr at hvis du må betale inn 401 000 kroner, hvis du må pantsette huset ditt, hvis du må låne penger på en eller annen måte - ikke lån dem fra en slektning - så gå for det. Men saken er at du må være ærlig med deg selv også. Da vi fem kom sammen, la vi alle penger i hatten. Vi sa: "Seks måneder ute må vi oppnå de følgende tre milepælene." Og hvis du ikke oppnår disse, bretter du deg. Det var flere ganger vi presset det helt på slutten, og vi sa: "Vi må få dette arbeidet gjort. "Den dagen kom, og vi evaluerte den, og da måtte alle putte mer penger i hatten for å gå til neste rund.

Er det ikke skummelt å dumpe så mye penger i et spill?

I de første dagene er de eneste menneskene som burde jobbe for deg - jeg snakker om de første fem til ti personene - som faktisk investerer sine egne penger i din bedrift. Jeg jobbet fra 06:00 til midnatt, for jeg vet ikke engang hvor lenge jeg prøvde å få Clarisonic til å fungere, og prøvde å få den til å bli optimalisert. Det er et spill. Ikke alle klarer det. [Og ikke legg] alle pengene dine i kurven i begynnelsen, og bare blåse alt! Vi hadde ikke markedsføring i det hele tatt. Vi hadde stygge bygninger, fryktelig oppvarming og vi delte kontorer med rotter til tider. Du må være veldig nøysom med pengene dine og sette dem på riktig sted. Men vi kan skape ting i dette landet som andre mennesker ikke kan, fordi vi har et system her som tillater det. Jeg sier alltid til folk: "Gå for det!"