Hvordan Monique Lhuillier gjorde sin egen brudeopplevelse til et globalt merke

I vår mangeårige serie, "Hvordan jeg klarer det" vi snakker med folk som lever i motebransjen om hvordan de brøt seg inn og fant suksess.

Reese Witherspoon, Britney Spears, Lauren Conrad, Savannah Guthrie: Listen over kjendiser Monique Lhuillier har kledd seg til bryllupsdagene sine på tvers av et bredt område av Hollywood. Og det begynner ikke å berøre henne rød løperens tilstedeværelse, der etiketten er en favoritt av etablerte A-lister og friske ansikter like.

Det er ingen overraskelse at kjendiser henvender seg til Lhuillier når de vil føle seg mest elegante. Datteren til en fransk diplomat i Filippinene, Lhuillier vokste opp omgitt av glamour. "Jeg pleide å elske å se min mor kle seg og se gjestene kledd, og jeg elsket alltid å kle meg selv," sier hun om barndommen. "Jeg tror det plantet [mote] frøet, og jeg har vært interessert i det siden."

Derfra fulgte Lhuillier sin lidenskap til Fashion Institute of Design and Merchandising i Los Angeles, med fokus på - hva annet? - kveld og formell slitasje. Men det var ikke før hun kjøpte en kjole til sitt eget bryllup at inspirasjonen til hennes egen etikett ble utløst. Siden hun lanserte linjen sin i 1996,

Lhuillier har bygget et globalt merke som tilbyr alt fra stasjonært til sko - og med beslutningen om flytte moteshowet sitt til Paris denne sesongen, enda større ekspansjon er sikkert i horisonten.

I forkant av hennes store parisiske debut hoppet vi på telefonen med Lhuillier for å høre alt om hvordan hun lanserte sin første brudekolleksjon fra hjemmet sitt og hvorfor kjendisvirksomheten hennes var en overraskelse.

Hva gjorde du etter at du ble uteksaminert?

Jeg jobbet for et lite selskap, et lite fransk firma, som drev high-end ready-to-wear. Samtidig som jeg gjorde det, var jeg også forlovet med mannen min, og jeg begynte å lete etter en brudekjole. Jeg bestemte meg, på grunn av det søket, for deretter å fokusere på brude og starte en linje etter at jeg giftet meg. Det var slik jeg kom til brudeaspektet, på grunn av min egen personlige erfaring. Jeg var ferdig med bryllupet mitt, og jeg trodde det var mangel på markedet.

Hvordan fikk du igang linjen?

Da jeg begynte, begynte jeg virkelig fra bunnen av. Da jeg bestemte meg for å starte min første kolleksjon, var det med fem kjoler. Fordi jeg hadde jobbet i det andre selskapet før, hadde jeg møtt noen syersker. De ville hjelpe meg med å sette mine første prøver sammen, fordi jeg hadde jobbet med dem tidligere. Jeg ville tegne og gi dem mine ideer, og de ville hjelpe meg med å sette sammen prøver. Jeg gjorde en hel bryllupsscene, faktisk. Jeg laget et par brudepiker og to blomsterpikekjoler, og jeg dro på mitt første messe, og jeg hadde mine prøver. Vi var glade, for på det stadiet var [fem butikker] interesserte, og da skjønte jeg at jeg måtte lage alt og at jeg faktisk er en bedrift. Det hoppet rett inn i det, og hadde egentlig ingen forretningsplan. Det var jeg som var kreativ og la noe der ute, men jeg tenkte ikke gjennom det, som hvordan alt dette skulle fungere. Det var mer spontant.

Jeg skjønte raskt at da jeg kom tilbake måtte jeg sette opp en butikk. På det tidspunktet jobbet jeg fortsatt hjemmefra; Jeg jobbet med disse syerskerne, men jeg hadde ikke kontorplass. Jeg forhandlet raskt om å leie en tredjedel av plassen av damene som sydde. Jeg designet, og hadde dem der for å hjelpe meg med å lage alt. Så sakte, mens vi sendte, begynte jeg å tenke på hvordan jeg kunne forhandle om å få hele plassen. Den var liten; det var få syersker på dette stedet.

Hva var det øyeblikket du visste at det fungerte?

Jeg husker at jeg i de tidlige dagene ville være i det rommet og jobbe med prosjektene fra mandag til fredag ​​rundt kl. 12, og så satte vi oss på et fly og utførte alle funksjonene våre i helgen. Vi ville gå til forskjellige butikker og besøke førstehånds med kunden. I begynnelsen kunne de ikke si navnet mitt i det hele tatt - de var som "Monique -jenta". Jeg vil si etter omtrent et år eller så ville de si "Lhuillier" riktig. Jeg visste at vi var inne på noe, fordi de ville slakte navnet mitt før, og nå fikk de det riktig. Det var et tidlig tegn på at ting fungerte. Bare da vi så hvordan bestillingene multipliserte, visste vi at vi hadde nådd kunden.

Hvordan bestemte du deg for å utvide til bruksklare?

Jeg begynte med brudepynt fordi jeg var brud selv, og jeg ønsket å være i brudens liv på den mest spesielle dagen i hennes liv. Da skjønte jeg, hvorfor stoppe der? Hvorfor ikke være der i livet hennes gjennom alle hennes spesielle behov og bare være en del av livet hennes? På det tidspunktet ble jeg også utbrent av å jobbe med hvitt og elfenben, så dette var bare en naturlig progresjon for å begynne med bruksklare. Først gjorde jeg en kveldskolleksjon rett etter brudepynt; Jeg begynte å lage kjoler i farger, og i 2003 ble det vår kolleksjon som er klar til bruk. Jeg begynte å gjøre separater; Jeg ønsket å begynne å kle kvinnene mine tidligere på dagen. Det var en organisk avduking av å følge henne gjennom resten av livet, ikke bare stoppe ved bryllupet.

Hvordan bestemmer du hvilke kategorier du vil utvide til?

Alt jeg ekspanderer inn i må være fornuftig med hvor vi er som merke og følge stadiene i kundens liv. Vi begynte med brudepynt, og så gjorde vi kveldsklærne, og så ble det vår ferdige kolleksjon; så lanserte jeg sko, fordi jeg ville kle henne fra topp til tå. Etter at du har giftet deg, er det neste du gjør å starte hjemmet ditt, så hvordan ser det ut? Det er livsstilskomponenten. Hva gjør du videre etter at du har startet hjemmet ditt? Du stifter familie. Det var grunnen til at jeg samarbeidet med Pottery Barn Kids, for å vise min visjon om hvordan rommet så ut, når du går hjem med det friske, nye tilskuddet til huset ditt.

Jeg startet smykkekolleksjonen fordi det ikke er noe bryllup uten ringen. Alle disse forlengelsene, det stasjonære og så videre og så videre, alt følger virkelig etter henne i stadiene av livet hennes. Mitt fokus fremover er å åpne flere butikker. Jeg ser det i mine egne butikker; du får virkelig være i hele verden og visjonen om merkevaren min, og det er slik jeg vil at det skal gå fremover. Å ekspandere internasjonalt er også noe jeg vil gjøre.

Hvordan bygde du kjendisklientellet ditt?

Det morsomme er at mannen min og jeg startet denne virksomheten fra bunnen av. Jeg hadde ikke mye erfaring, og det hadde han heller ikke fordi han nettopp hadde uteksaminert seg fra USC med sin MBA, så vi visste ikke hva vi satte oss inn i moteverdenen. Vi fokuserte virkelig på å sikre at produktet var riktig og bygge et forretningsgrunnlag, fordi det var veldig vanskelig i handel. Kjendis -tingen kom ved et uhell. Vi hadde ikke en PR -strategi; vi hadde ingen ting på plass. Vi begynte å få telefonsamtaler fra kjendisstylister, ledere, alt det sa: "Så og så vil gjerne ha denne kjolen til Golden Globes. "Til å begynne med er du som," Oh, ok. "Vi var veldig naive om det, og vi ga dem kjolen de ønsket, og det var slik det var startet. Det var veldig organisk, hvordan det hele startet. Helt i begynnelsen var det dem som tok telefonen og ringte oss og sa: "Vi så denne kjolen, kan vi låne den?" eller hvis de så en kjole i hvitt og ba meg lage den i svart.

I 2001 åpnet vi vår første butikk her i Beverly Hills, og siden vi var i Beverly Hills, var det en veldig synlig butikk. Kjendiser ble kjørt til merkevaren på grunn av den eksponeringen; alt dette tilsammen begynte følgende veldig tidlig. Da skjønte jeg kraften til kjendiser mens vi bygde merkevaren vår. Vi annonserte ikke, så kjendiser som hadde på meg kjolene hjalp virkelig med å bygge merkevaren og hjalp publikum med å si navnet riktig; å høre dem si det, det var en flott ting. Nå, fremover 15 år senere, har vi en VIP -posisjon som virkelig klarer det.

Hvorfor bestemte du deg for å flytte showet ditt til Paris?

Etter å ha vist i New York City nå i 15 år under moteuken og brudeuken, bestemte vi oss som et selskap for at det var på tide oss å fokusere på vårt internasjonale klientell, snakke til verden og bringe vårt merke til spissen for mote, som er i Paris. Jeg er også fra fransk bakgrunn, og jeg har alltid blitt inspirert av Paris. Jeg har gått dit siden jeg var barn; Jeg vil si at jeg går fire ganger i året. Jeg følte bare at det var et spennende nytt kapittel for meg kreativt.

Hvordan har sosiale medier endret måten du nærmer deg virksomhet på?

Sosiale medier har definitivt endret forretningslandskapet, fordi folk ser det umiddelbart, og du kan ta en direkte samtale med kunden din med en gang. Det har fått mote til å gå fortere, for så snart folk ser det, vil de ha det. Det har endret leveransen. Logistisk sett har det forandret mange ting, men samtidig synes jeg også det er flott fordi jeg får mange direkte tilbakemeldinger. Når jeg legger ut noe der ute, som et armatur der jeg gir en sniktitt på noe der ute, får jeg umiddelbart tilbakemeldingen hvis folk liker det eller ikke, reaksjonen deres. Du når så mange flere markeder med det. Stadig færre ser på blader; det handler mer om sosiale medier i disse dager og om å ha den stemmen og den innflytelsen.

Hvilke råd vil du gi til noen som ønsker å starte sin egen linje?

Skap virkelig og fokuser på produktet sitt; du må også være veldig kresen med livet ditt. Å starte en bedrift er så intens og tidkrevende at du ikke kan stoppe. Det er 24/7; du tenker på hva du kan gjøre videre, hvordan kan du gjøre det bedre, hvordan flytter du produktet fremover? Mitt råd er å fokusere på produktet, holde fokus og bestemt, og være klar til å brette opp ermene og jobbe hardt. Etter at du har fastslått det, er det så viktig å ha et veldig sterkt team, for du kan ikke gjøre det alene. Det tar en landsby for å gjøre det og gjøre det riktig.

Hva skulle du ønske du hadde visst før du begynte linjen din?

Først og fremst skulle jeg ønske jeg hadde jobbet for noen på dette feltet før jeg begynte å gjøre det jeg gjør, fordi jeg ville ha lært så mye før jeg begynte på egen hånd. Da vi begynte, hadde jeg ikke mye erfaring, og vi lærte av feilene våre mens vi fortsatte. Kanskje hvis jeg visste at det var så vanskelig, hadde jeg vært livredd for å begynne, men jeg føler at jeg gikk inn så naivt. Når du er ung og naiv, tror du at du kan gjøre hva som helst; vi gikk inn med den tankegangen. Jeg tror at positiviteten gjorde det mulig å fortsette å gå videre.

Dette var min vei. Den dag i dag lærer jeg fortsatt så mye hver dag. Det har ingenting å gjøre med å være i virksomhet i 21 år; mote endres så fort, og med sosiale medier må du være kreativ selv i en raskere hastighet, fordi folk ser så mye. Vi har det mer travelt enn noensinne nå, og jeg tror vi jobber like hardt nå som da.

Hva er din favorittdel av virksomheten din?

Min favorittdel er å se visjonen komme til liv; å se produktet fra ideen min til å skisse form, så se det på mønsterbordet kuttet, og deretter på modellen og endelig å se det bak scenen i oppstillingen før showet starter, eller før fotograferingen, og jeg ser alt komme sammen. Jeg elsker hva jeg gjør. Jeg tror design er et uttrykk for ens følelser og drømmer, og at den drømmen blir levende. Det er det jeg ser det som, et kreativt uttak. Jeg kan ikke beskrive det - det var noe som har rørt meg siden jeg var liten jente, og jeg kunne bare ikke få nok. Det var slik denne lidenskapen startet.

Den andre delen av det er når jeg går til forskjellige arrangementer eller steder og jeg ser folk i klærne mine. For meg er det et høydepunkt å se klærne mine på ekte kvinner og at de har det bra i klærne. Så det er egentlig to deler av hvorfor jeg fortsetter å gjøre det jeg gjør. Det er en del av det, hvor folk deler bilder og historier med meg, og jeg føler at det er det som holder meg i gang.

Hva er ditt endelige mål for linjen?

Mitt endelige mål er å ha flere butikker rundt om i verden, og at folk alltid skal se på dette merket og vet at det står for: Skjønnhet, femininitet og å få en kvinne til å føle seg virkelig vakker å være i klær. Jeg vil at det skal være budskapet, og jeg vil gjerne at merket fortsetter og fortsetter, og kanskje i neste generasjon til barna mine ønsker å fortsette.

Vil du ha de siste motebransjens nyheter først? Registrer deg for vårt daglige nyhetsbrev.

Dette intervjuet har blitt kondensert og redigert for klarhet.