Hvordan Michael Mente utviklet seg fra en oppstart av netthandel til et globalt kraftverk

I vår langvarige serie "Hvordan jeg klarer det" vi snakker med mennesker som lever i mote- og skjønnhetsindustrien om hvordan de brøt seg inn og fant suksess.

Når du tenker på Sving, tenker du kanskje ikke umiddelbart Michael Mente. Du har sannsynligvis visjoner av mega-influencers som Rocky Barnes, Chiara Ferragni eller Aimee Song lagt ut på en eksotisk strand eller sittende i VIP på en musikkfestival.

Det var akkurat slik Mente konstruerte det. Lenge før påvirkere selv ble kalt "påvirkere", så Mente potensialet i bloggere som promoterte produktet som ble solgt på nettstedet han var med å grunnlegge, Revolve.

"Dette er mennesker som bokstavelig talt er vår kunde, mennesker som bokstavelig talt handler hos oss, men som tok til orde for oss og bygge publikum for å dele sitt perspektiv og hvordan deres perspektiv ble godkjent og integrert med vår verden, "Mente sier. "Så det var en veldig, veldig naturlig passform helt fra begynnelsen."

Revolve ble født fra Mentes evne til å forutsi forbrukernes behov før de offisielt ble en trend. Etter at han og partneren Mike Karanikolas mistet jobben da den første dot-com-bommen gikk i stykker, de så at folk lette etter motemerker, men at svært få - om noen - var tilgjengelige på nett. De hadde en anelse om at e-handel kom til å bli den neste store bølgen.

"Når vi brukte mange analytiske søkeverktøy, innså vi at mote var et av områdene der vi kunne konkurrere. Selv om vi var veldig, veldig små og ikke hadde mye penger, var det en bransje der vi identifiserte at mange mennesker søkte etter mote på nettet, forklarer Mente. "Vi så at folk lette etter mange motemerker, til venstre og høyre, overalt og Noen ganger ville mange av disse merkene være milliarder av inntekter med bokstavelig talt null produkt på nett."

Dermed, med $ 50 000, lanserte paret Revolve i 2003. Derfra ville selskapet fortsette å bringe Frem av Elyse Walker i folden, og legger til en luksus motekomponent i virksomheten, samt starter flere interne merker. Og så er det selvsagt det lille med de påvirkningsaktiveringene - fra å fly en gruppe til Ibiza eller Amangiri, til å overta en hotell og kaster en minifestival på Coachella-som Revolve på egen hånd har laget et av de mest populære annonseringsverktøyene i de siste årene år.

Mente har gjort alt dette samtidig som han har opprettholdt et selskap som er så vennlig, at de omtaler hverandre (og deres påvirkningsaktører) som "familie". Vi fikk litt telefontid med Mente i mellom disse drapsturer for å spørre ham hvorfor han begynte å jobbe med bloggere før noen andre, hva han ser etter hos folk han ansetter og hvordan han takler presset med å toppe sine egne prosjekter.

Hva interesserte deg først for mote?

Før jeg startet Revolve, hadde jeg alltid en dyp personlig interesse for mote, men vokste opp i et mer konservativt miljø. Jeg trodde at personlig interesse for det, enten det var mote, enten det var musikk eller sport, dette er bare ting du liker, og ikke ting for din profesjonelle karriere. Så det var litt mer forretningsorientert da vi startet Revolve. Men da vi identifiserte muligheten innen mote, var det veldig spennende. Det var noe som var veldig enkelt å dykke ned i og utforske, og nyte prosessen med å lære og delta i motebransjen.

Fortell meg om hvordan merkevaren og virksomheten har utviklet seg, og hvordan du bestemmer hvordan du skal forgrene deg til nye kategorier.

Da vi startet Revolve, var det veldig boutique, tidsfokusert. På den tiden, 2003, var det virkelig da premium -denim virkelig kom ut av ingenting - 7 for hele menneskeheten, J Brand, den slags ting - og det var veldig spennende, så vi bygde virkelig rundt den kjernen. Da jeg var i LA, var Fred Segal et av de ikoniske stedene vi ble påvirket av og virkelig hjalp meg med å forstå, både som forbruker i begynnelsen og til slutt som en handelsmann, på denne markedsplassen.

Det var kjernen og essensen der Revolve -merket startet, og jeg tror det er veldig, veldig mye der vi fortsatt er i dag - den slags høye kurering av den helt spesielle butikken du liker, men også i stor skala som kan nås overalt, og selvfølgelig et veldig stort utvalg av Produkter.

FWRD ble lansert omtrent fem år senere; vi innså at mote som helhet bare var moden for muligheter. Vi innså at det i designerverdenen selvfølgelig var andre forhandlere, men det var ingenting fra vårt vestkystperspektiv. Vi så at det var en mulighet for oss å ta litt av kjerne -DNA -en som folk liker om Revolve og bruke det på luksus- og designerverdenen.

Det andre aspektet ved virksomheten er at nå som vi har mange av våre egne merker - kanskje 15 eller 16 eller så - og vi har lært ved å observere og lytte til våre kunder. Mange ganger ønsker kundene våre visse typer produkter, og når du skurrer på markedet, finner vi ikke nok av det. Vi handler alle fra bokstavelig talt tusenvis av leverandører, men noen ganger er det et produkt eller en trend eller slike nisjer og ting som forbrukeren ønsker, men vi kan bare ikke levere den. Det var det som drev oss inn i denne sonen for å lage vårt eget produkt, og det gir oss litt mer kontroll. Det har virkelig hjulpet med å avrunde virksomheten og tatt alt til et nytt nivå.

Når spilte partnerskap med påvirkere inn, og hva var attraktivt med det for dere?

Første gang vi jobbet med en påvirker var i 2009, og jeg tror at en del av suksessen vår i virksomheten alltid er å bare prøve å holde på med det siste - jeg hater det ordet, "banebrytende".

Da vi først begynte, var det da Google [ble] den dominerende søkemotoren; vi så at folk delte seg til Yahoo, men vi trodde at Google var der alt gikk. Det ga oss mange muligheter. Fremveksten av Facebook var en annen ting som ga oss mange muligheter og vekst.

Det var virkelig menneskene med de personlige bloggene. Vår første var i 2009 med Rumi Neely fra Fashion Toast - som vi fortsatt jobber med den dag i dag, noe som er fantastisk for meg.

Det fortsetter å utvikle seg der, først Facebook, deretter Instagram endret måten ting fungerer på, og vi har kunnet endre og utvikle oss slik virksomheten i verden har gjort.

Hvordan har det vært å være pioner i influencer -rommet?

Noen ganger gjør vi ting, og det er en fullstendig fiasko, og vi fikk ikke det resultatet vi ønsket, men vi lærte underveis. For oss å jobbe i sonen og få det til å fungere og deretter doble ned og få det til å fungere mer, har det vært virkelig tilfredsstillende. Første gangen vi hadde en påvirkeraktivering på Coachella, for fem eller seks år siden, skulle det bare til Coachella med venner. Vi dro alle sammen til Coachella sammen fordi vi ønsket å slappe av og høre på musikk og ha en fantastisk helg.

Vi gjorde det - dette var alt personlig regning, alt var super moro - men vi så hvordan det var muligheter; det var den autentiske Revolve -livsstilen. Vi trodde det var en mulighet til å løfte dette og ta det til et annet nivå.

Jeg antar at den eneste ulempen er at nå er det enda vanskelig for oss å feriere; vi vil aldri kunne dra til Coachella for å bare henge med vennene våre igjen, for nå blir det jobb. [ler] Men jeg kan ikke klage i det hele tatt fordi det alltid er super, super moro.

Føler du noen gang at du må toppe deg selv?

Så [for eksempel] Revolve Festival, som arrangeres hvert år: Det er betydelig årlig, både fra et investeringsnivå og fra et suksessnivå, og deretter opplevelsesnivået, der det er som, "Wow, det var den beste festen jeg noen gang har vært på." Hvordan i all verden skal vi gjøre en bedre versjon neste år? Det er alltid en utfordring. Det er alltid stressende.

Og det er mange andre ting, hvor noen av tingene vi gjør, gjør alle nå. Der det ville være en influencer -tur - det var ganske radikalt på den tiden, hvor det var: "La oss bare gå og ha en fantastisk tid med å gjøre vakre ting og dokumentere det."

Nå er det gjort hele tiden. Jeg antar at det er klart at folk bygger på suksess fra vår virksomhet, men også fra etterligningen av at folk tydelig ser på oss. Vi har alltid presset til å finne ut nye strategier eller nye typer måter å nærme oss ting på. Det holder oss definitivt på tærne. Det er alltid en tankegang, der det kan være halvtomt eller, wow, det er veldig stressende hvor alle prøver å gjøre det vi gjør. Men det halvfulle perspektivet, det vi alltid prøver å opprettholde, er at det er flere muligheter.

Hvordan endret sosiale medier virksomheten din?

Det er elementer som er like, og det er elementer som er forskjellige. Kanskje de ikke ble kalt påvirkere, men 2005, det var Nicole Richies inngang til verden og Paris Hilton, og de var datidens store påvirkere. På den tiden, US Weekly var virkelig stedet å være, og hvis Nicole Richie hadde på seg noe US Weekly, vi vet at markedet ville bevege seg. Det er den samme parallellen nå, men det er ikke lenger US Weekly, det er Instagram.

Vi må forstå kjernen i virksomheten og forbrukeren, men også forstå de eksterne aspektene ved den. Det vil fortsette å utvikle seg og forandre seg hele tiden.

Hva ser du etter hos folkene du ansetter?

Det er to aspekter ved det: Hardt arbeid er øverst på listen; brett opp ermene og bli skitten og grisete. Det andre aspektet som er litt mer spesifikt for oss, er bare veldig hyggelige mennesker. Da vi startet virksomheten, var det mange av disse grunnleggende, enkle tingene som jeg og partneren min justerte på som var veldig grunnleggende og egentlig ikke følte at de betydde mye den gangen. Men de har virkelig blitt grunnlaget for hvordan vi nærmer oss ting.

Fra det kulturelle perspektivet ønsket vi en virksomhet der vi virkelig likte det vi gjorde, både fra den intellektuelle og den profesjonelle siden. Vi lette etter mennesker som vi ønsket å være i nærheten. Vi ønsket å være i vårt eget miljø der vi var glade for å stå opp og gå på jobb, glade for å se menneskene vi jobber med, og fremme et miljø som er ekte lykke. Jeg tror det virkelig har oversatt til hvordan vi nærmer oss ting.

Vi har gjort feil ved å ansette folk som vi trodde var de smarteste menneskene, og som hadde den beste opplevelsen, den beste CVen, men grunnleggende var det en feiljustering i det. Vi likte bare ikke å jobbe med hverandre, og til slutt splintret det og endte opp med å være uproduktivt.

Jeg tror det gjelder alle våre prestasjoner, virkelig: Noen som virkelig kommer til å glede seg over det de gjør, jobber ekstremt hardt, men også bare behandler alle rundt dem - ikke bare sjefen deres, men jevnaldrende, deres underordnede, folk i andre avdelinger, folk utenfor selskapet - virkelig vi vil.

Det er også mange påvirkere som vi jobber med. Når vi gjør ting, enten det er til Montenegro eller Revolve festival eller hva det måtte være Vi bruker mye tid med mennesker, og det må virkelig være noe vi virkelig oppdager Nyt. Det er påvirkere som vi ikke jobber med fordi det ikke nødvendigvis er et naturlig forhold, hvor vi ser verden annerledes og ønsker å gjøre forskjellige ting. Hvis vi ikke virkelig koser oss og ikke ser verden på samme måte, blir ektheten og meldingen til slutt forurenset av forbrukeren. Når de ser påvirkere hos oss og de vi jobber med jevnlig, er det bare en ekte autentisk følelse av glede og moro.

Til syvende og sist er det essensen i hva merkevaren vår er, og jeg tror til syvende og sist at den blir kommunisert til sluttforbrukeren; de ser det og de vil også delta. Det er slike ting som jeg tror du ikke kan forfalske.

Hva er det du skulle ønske du hadde visst før du begynte?

Dette er en feil vi hadde - noen ganger gjør jeg fortsatt denne feilen - er at det ikke er noen riktig måte å gjøre ting på. Det er definitivt en liste over talenter og definitivt lære så mye du kan av andre du respekterer. Men vårt oppdrag, vår virksomhet, vårt perspektiv og utfordringer er unike. Den riktige veien er ikke klart åpenbar; det vi prøver å gjøre er noe andre mennesker ikke nødvendigvis har prøvd å gjøre. Jeg synes vi har gjort dumme feil, som å prøve å forstå: hvordan gjorde dette selskapet det, eller prøvde å kopiere det, og til slutt endte det med å bli en elendig fiasko.

RELATERTE ARTIKLER

Hva tror du nøkkelen er å fortsette å se fremover og ikke bli forundret i din egen suksess eller din egen boble?

Det er et interessant spørsmål. Jeg tror til en viss grad at det er å ha litt balanse - ikke feire for hardt, vel vitende om at du kan få et tap med en gang, og det er definitivt noe som kan være veldig, veldig flyktig. Men ikke bli for hard på deg selv eller tap også. Igjen kan det gjøres en feil, men en stor seier kan skje med en gang. Ikke tro din egen hype for mye, men vær heller ikke for hard mot deg selv.

Vi har gjort utrolige ting. Vi vet også at vi har et stort prosjekt som kommer neste måned, og vi kan lett mislykkes neste måned hvis vi ikke holder fokus.

Hva er ditt endelige mål for deg selv?

Jeg har tenkt mye på det i det siste. Jeg har gjort dette i et og et halvt tiår, og jeg er så heldig at mulighetene bare fortsetter å bli større og større. Men jeg tror jeg er veldig, veldig nær det endelige målet, å ha en profesjonell karriere som er givende i alle aspekter av livet - selvfølgelig økonomisk givende, men også profesjonelt givende og utfordrende, hvor det hver dag er nye utfordringer, det er nye problemer å finne ut og det er nytt mulighet; det er alltid vekst der. Men like viktig er at jeg gjør det med mennesker som jeg virkelig bryr meg om, mennesker jeg virkelig er opptatt av i, og samtidig finne muligheten for dem å ha de samme mulighetene som jeg jakter på meg selv.

Jeg tror det er noe som skjer akkurat nå. Og jeg tror alle de ytre lagene på toppen av det bare er ising, hvor vi får gå på vanvittige turer til hvor som helst i verden. Det er virkelig hyggelig og utfordrende, og selvfølgelig fortsetter vi å bli bedre på det vi gjør.

Vil du ha de siste motebransjens nyheter først? Registrer deg for vårt daglige nyhetsbrev.