La oss starte med denne deilig beskrivende-og diskrete setningen i Cathy Horyns siste spalte i New York Times om utvelgelsesprosessen for Eleanor Lamberts legendariske best kledde liste. "Jeg følte at... navn ble droppet inn i ringen i utgangspunktet, slik at de kunne byttes bort." Horyn var refererer til et møte mellom Lambert, grunnlegger av International Best Dressed List, og hennes utvalg komiteen. Da de plukket-og droppet-navn, var en som aldri engang ble uttalt Eunice Johnson, den velkledde doyenne til Johnson Publishing Company (utgivere av Ibenholt og Jetfly Magasiner). Selv om hennes kjærlighet til couture aldri imponerte utvalgskomiteen for International Best Dressed List, gjorde det inntrykk på utallige liv, inkludert de for da ukjente ikoner som modellen Pat Cleveland og skuespilleren Richard Roundtree (alias Shaft) med Ebony Motemesse.
Konseptet ble kjent som EFF, og ble lansert av Mrs. Jessie Covington Dent i 1958. Dent was the socialite var kona til Alfred W. Dent, tidligere president emeritus ved Dillard University, og venner med Johnson Publishing -grunnlegger John H. Johnson. Da hun henvendte seg til Johnson om en innsamlingsaksjon for minimote for en lokal veldedighet i New Orleans, fortalte han kona Eunice Johnson om det. Fru. Johnson kom umiddelbart ombord og forvandlet konseptet fra et lokalt til et globalt. Engangsmotivet for veldedighet ble re-forestilt som Ebony Fashion Fair, et årlig reisemoteoppvisning som ga afroamerikanere en mulighet til å se det de bare hadde lest om: blendende, glamorøse, dramatiske couture stykker. Johnson reiste personlig til London, Milano og Paris hvor hun-som den eneste fargede kvinnen-ville sitte første rad velge og kjøpe utseende fra hus som Yves Saint Laurent, Bill Blass og Emanuel Ungaro. Hennes valg gjorde rundene fra USA til Storbritannia til Karibia. Totalt presenterte EFF over 4000 show i over 50 år, og samlet inn mer enn $ 55 millioner dollar som gikk til å hjelpe veldedige organisasjoner og studenter over hele landet.
Messen, som ble lukket i 2010 like etter at Johnson døde, nyter en slags renessanse. Ryktene om relansering har sirkulert etter en offisiell kunngjøring om en EFF -utstilling på Chicago History Museum, åpnet 16. mars 2013 og varer til 4. januar 2014. Kuratorer holder mamma om utstillingen, men det er heldigvis ikke Johnsons datter. Linda Johnson Rice, styreleder i Johnson Publishing Company, var snill nok til å chatte med oss om morens stil, viktigheten av Ebony Fashion Fair og tankene sine om konkurransen.
Fashionista: Antallet mennesker som deltok på Ebony Fashion Fair (EFF) er svimlende. Hva tror du showet betydde for publikum? Linda Johnson Rice: Showet i Ebony Fashion Fair var og er veldig viktig for publikum. Showet var ofte en introduksjon til high fashion-showet var første gang de fikk se high fashion på nært hold og personlig og i en så teatralsk presentasjon. Showet var en følelse av stolthet for publikum. Et show som kom fra EBONY og ble utviklet bare for dem, det fikk dem til å føle seg spesielle. Publikum var stolte over at en svart kvinne brakte fantastiske klær til lokalsamfunnene sine og stilte dem ut. Alt dette, og det var en vedvarende og pålitelig måte å skaffe penger og gi tilbake til lokalsamfunnene sine - mer enn 55 millioner dollar samlet inn på de 50 årene.
Omvendt, hva slags innflytelse tror du moren din og EFF hadde på designerne hun kjøpte? Min mors forhold til designere og mote som helhet hadde innvirkning på dem, deres design og samfunnet. Pucci ba min mor finne en svart modell for ham, en av de første modellene som dukket opp på rullebanen. Pucci ble inspirert av min mor; han var vitne til hennes stil, nåde, eleganse og raffinement. Han så hennes innflytelse i delstatene og at hun kjøpte klærne hans, plukket ut det mest fantastiske av dem og presenterte dem for et nytt publikum på en teatralsk måte. Yves St. Laurent kan også sies å ha blitt påvirket av henne; designene hans hadde absolutt påvirkning som var afroamerikansk og afrikansk. Hennes tilstedeværelse åpnet øynene for afroamerikansk kjøpekraft.
Hvorfor kjøpe i stedet for å låne så dyre couture -brikker? Hva var betydningen av det? Rett og slett var det mer praktisk. Showet var ikke et engangs veldedighetsprogram, hvor du kan bruke det og sende det tilbake. Hun kjøpte klærne slik at hun kunne vise dem, fra by til by - fra 10 byer, til 20 byer og så videre.
Opplevde hun noen motstand fra det globale motemiljøet for å organisere denne årlige hendelsen?
Opplevde hun noen motstand fra det globale motemiljøet for å organisere denne årlige hendelsen? Nei.
Ibenholt inspirerer inspirasjonen til showet til Mrs. Dent, men hva tror du vekten av mødrenes innvirkning var når hun koblet seg til prosjektet? Min mors engasjement og støtte til showet (e) hadde enorm vekt og innvirkning. Hun hadde kreativitet, stil, raffinement, kunnskap og tilgang til kapital som gjorde showet til det det vokste til å bli.
Var det/er det noen alvorlig rival til EFF? Ikke i min erindring.
Anser du moren din som et moteikon, og hva var det som gjorde henne så i dine øyne? Absolutt! Min mor hadde syn. Hun valgte de mest teatralske og intrikat designede stykkene av toppdesignerne. Hun nådde også inn i det afroamerikanske designmiljøet og identifiserte unge talentfulle talenter. Og så samlet de alle sammen for å lage et show uten like. Hun "fortalte" afroamerikanere nasjonalt at de kunne bære hva som helst. Hun bidro til å skape selvtillit. Hun utnyttet showet til å skaffe millioner av dollar for å hjelpe et samfunn i nød - showet sendte afrikansk Amerikanere på høyskole, det hjalp blant annet til vanskeligstilte, hjemløse og syke tingene.
Hva var særegent med stilen hennes? Stilen hennes var særegen fordi hun ville skyve konvolutten-hun var aldri redd, hun turte å være annerledes, hun hadde ingen frykt for mote i det hele tatt.
Er du skuffet over at hun aldri kom på den best kledde listen? Ja. Hun ble oversett og velfortjent.
Klikk deg gjennom for å se bilder av Johnson på utstillinger, med motebelysning som Yves Saint Laurent, Karl Lagerfeld og Andre Leon Talley, og av EFF gjennom årene.
Bilder: Johnson Publishing Company