Streetwear -merker ser etter Chinatown for inspirasjon, men til hvilken pris?

Fire servere på Wo Hop, den 80 år gamle nudelbutikken under bakken som ligger på Mott Street 17 i Chinatown i New York City, klemte seg rundt telefonen min, hodene bøyd ned for å se inn på skjermen. Det ble vist et bilde fra Los Angeles-baserte merkevaren Hubbles Instagram-konto som viste sin begrensede nedgang for sommeren: et par av nå utsolgte grafiske tees med Wo Hop -logoen stemplet tydelig på baksiden - et design som hadde vært tilgjengelig for $ 90.

En av serverne-den første som gjenkjente merkevaren-pekte umiddelbart på restaurantens takeaway-poser, som inneholdt samme oppsett og samme skrift som ble sett på T-skjorten. "Det er ikke vår skjorte," sa en annen, nesten anklagende, som om jeg på en eller annen måte var ansvarlig for dens eksistens ved å vise dem tee. Ingen av dem hadde forhåndskunnskap om skjorta eller studioet som hadde fullstendig dratt av butikkens logo og trykket den på en tee for å tjene penger. (Wo Hop selger faktisk sitt eget suvenirdesign med en panda trykt på forsiden; en forespørsel om en kommentar fra Hubble ble aldri returnert.)

Det er et ekstremt tilfelle av bevegelsen som for øyeblikket er under føttene, men den snakker likevel om den siste trenden blant streetwear -etiketter og skøytebutikker og deres økende interesse for Chinatown. Å hylle den eldste enklave av kinesiske immigranter på Manhattan er vel og bra, men når går det over fra å være en sartoriell hyllest til rett bevilgning? Eller er det ingen vits i å differensiere hvis det hele er skadelig til slutt?

Bare i år satte en flom av merker søkelyset på Chinatown på en eller annen måte. Bare NY, det SoHo-baserte New York-sentriske streetwear-merket, samarbeidet med Philadelphia's P's & Q's for å lansere en begrenset utgave Chinatown bussinspirert tee. På samme måte gjorde Labor - en skøytebutikk som har kalt Canal Street sitt hjem de siste seks årene - det samme med sin egen: en grafisk tee fra Labor Lucky Bus, som nikket til det faktum at butikken tidligere var et busstopp i Chinatown. Og når Alexander Wang bestemte seg for å gjøre opp med moteuken, presenterte han sin "Samling 1"som en honnør til hans innvandrer taiwanesisk-amerikanske røtter, med flanellpyjamabukser og shorts som leser" Chinatown "nedover beinet. Men kanskje den tidligste-og mest fremtredende-markøren for dette siste hypebeast-drevne trekket mot Chinatown startet for to år siden, da Mike Cherman grunnla Chinatown Market.

Selv om det er i navnet, er det viktig å merke seg at Cherman ikke laget etiketten sin for å handle om Chinatown. Helt ærlig, sier han, ble hele merket opprettet på mindre enn fire timer da en venn ringte ham for å lage bootleg skjorter, som "Thank you have a nice day" og "Fuck you you fucking fuck" - alle de klassiske Canal Street bootlegs som var ikoniske til ham. Sammen viste de to designene sine, inkludert en Frank Ocean-Nike Swoosh mash-up, på en gratis bod under ComplexCon. På slutten av dagen hadde de solgt alt. Frank Ocean/Nike-T-skjorten ville gå på netto 45 000 dollar i nettsalg på mindre enn 24 timer. (Han fikk ikke beholde pengene; han ble saksøkt av Ocean for brudd på varemerker.) Men det var da han visste at han var interessert i noe, at det var et marked for remixing av popkulturreferanser. Likevel var det spørsmålet om navnet.

"Vi fikk tilbakeslag fra begynnelsen - ved å kalle et merke Chinatown Market som en hvit mann i Amerika, er det ikke det riktige klimaet for noen å starte noe slikt, "sier Cherman, hvis tidligste minne om Chinatown var helgeturer til byen med faren sin på 11 år gammel. "Jeg har hatt samtaler om å endre navnet fordi jeg ikke er her for å prøve å lage et merke basert på kinesisk kultur, men vi hadde gått for langt til at jeg kunne endre det. Jeg kan bevisst si at vi ikke gjør noe ondt her ute. Jeg vet hva som er sant i mitt hjerte, og jeg kommer ikke til å gjøre noe som er respektløst. "

Tro mot hans ord, gikk han bort fra samarbeid som har foreslått å bruke stereotype kinesiske motiver. Han har reist til Asia og utdannet seg om forskjellige kulturer i Kina, Korea og Japan. Og nå har Chinatown Market blitt en stor hit blant hypebeasts i Asia, så mye at han har sett det knock-offs av Chinatown Market-brikker i Kina-en ironisk vri for et merke hvis opprinnelse begynte med bootleg merch.

Når det gjelder bootleg -kultur, er det vanskelig å ikke trekke paralleller mellom Chinatown, et nabolag beryktet for å handle falske varer, og den gratis-for-alle-holdningen som er gjennomgående gateklær. "Du drar til Chinatown, du vet at det er falskt, og du kjøper det uansett. Streetwear er det samme: Folk kjenner referansen, og de vil fortsatt kjøpe den, sier RaShaad Strong, nøkkelholder i Only NY. "Streetwear er i utgangspunktet design av falske merkevarelogoer."

Det finnes også på et luksusnivå. Du har Demna Gvasalia riff på Bernie Sanders 'kampanjelogo, Ikeasin signatur Frakta handlepose, og DHLer skilting for Vetements, og så er det Jeremy Scott som har fått et rykte på seg for å ha valgt omtrent alt for enten sin navnebror eller Moschino.

James Rewolinski, grunnlegger av Labor, sporer det tilbake til begynnelsen av 90 -tallet, da skateboardmerker ville undergraver skamløs merkevarebygging, med den mest kjente var skateboarder Jason Lee, som laget på nytt de Burger King -logo i eget navn. "Det skjedde i årevis innen skateboard, og jeg tror det har sildret inn i andre fasetter av design," forklarer han. "Jeg er ikke sikker på om det er utnyttelse - det kan delvis være på grunn av sjokkverdi, og delvis fordi de synes det ser grusomt ut, det ser kult ut, selv om det er en direkte rift."

Men mens det er knockoffs som selges i Chinatown, er Lexton Moy, en fjerde generasjon kinesisk-amerikaner som vokste opp i Chinatown, rask med å påpeke at det ikke har noe med kinesisk kultur å gjøre; å utelukke Chinatown utelukkende med bootlegs er en feilaktig fremstilling - og respektløs - av det som nabolaget legemliggjør.

"Det er et nivå av kulde som omgir knockoffs og ulovlig handel - det er lovbrudd, det er under jorden," tenker Moy. "Men jeg ville ikke regnet Chinatown som skaperen av det, og hvis du snakker om kinesisk kultur som det, er det irriterende." 

Uansett, bootleg -scenen tiltrekker seg turister på omtrent samme måte som Chinatowns "eksotiske annerledeshet" fortsetter å tiltrekke seg alle som bor utenfor grensene. Det holder intriger, det har vært i bakgrunnen for fotografering, kampanjer og lookbooks i mange år, og det er det av mange ansett for å være den siste gjenværende prøvestenen i "ekte New York" som på en eller annen måte unngikk gentrifisering.

"Chinatown er åpenbart en viktig del av New York - det er en stor del av kulturen vår, men den har også sin egen identitet, sitt eget formspråk," sier Strong. "Jeg tror det er vanskelig for Chinatown å bli gentrifisert - du må ødelegge hele området og alle de lokale virksomhetene. Når du er i Chinatown, vet du at du er der, og når du drar, vet du at du er ute av Chinatown. Ikke mange steder i New York er slik. "

Relaterte artikler:

Hvorfor Food Merch har et motemoment

Og likevel er tegn på gentrifisering allerede synlige. Diane Wong, samfunnsarrangør og assisterende professor ved New York University som tidligere har studert Chinatowns åtte år, sier akselerasjonen av gentrifisering kan fastslås til post-9/11, da ordfører Bloomberg presset på for de ombygging av Nedre Manhattan.

"Chinatown er et av de nærmeste nabolagene i nærheten av World Trade Center -tårnene; etter 2001 så vi en økning i regjeringens politikk som oppmuntret til utvikling, som om gamle plaggfabrikker ble omgjort inn på loft på flere millioner dollar, noe som har økt eiendomsverdiene og levekostnadene i området, sier Wong og roper de angrep av nye gallerier, eksklusive butikker og hoteller i Chinatown. "Det er antagelse om at Chinatown er immun mot endringer - utviklere liker å bruke begrepet, den" siste grensen " - men virkeligheten er at det ikke er det. Innbyggerne i Chinatown står nå overfor massiv forflytning og utkastelse. "(Min svigermor som vokste opp i Chinatown sier familiens månedlige husleie for en ett-roms leilighet på 60-tallet var $ 29; nå løper den oppover $ 2000.)

Ofre for rasisme, undertrykkelse og institusjonelle barrierer, tidligere kinesiske immigranter opprettet Chinatown av nødvendighet, for å "overleve økonomiske, bolig- og arbeidsrestriksjoner på begge kyster," Wong forklarer. Og nå, for merker å utnytte Chinatown-inspirert ikonografi-og uten tillatelse-gir det store problemer.

"Disse merkene tjener på Chinatown og bryr seg ikke nødvendigvis om å lære mer om menneskene og stedene bak bildene og utfordringene de står overfor," fortsetter Wong. "Spørsmålet er å stille: Hva tar de med seg til nabolaget i tillegg til stigende husleie? Hva gir de i tillegg til å tilegne seg bilder og lage skjorter som innbyggerne aldri ville ha på seg? "

Hun tilbyr Moys år gamle klesmerke CYNONYC som et lysende eksempel på en måte å fremme bevissthet uten å utnytte nabolaget, spesielt siden han en gang var bosatt i Chinatown selv.

"Jeg opprettet CYNONYC som en bevaring av Chinatown, av det jeg visste og vokste opp med - det forteller en historie, en oppleve at forhåpentligvis folk kan få kontakt med, i stedet for å slå en annen dumpling på en skjorte, "Moy sier. Siden han lanserte merkevaren, har han inngått et meningsfylt samarbeid med tre virksomheter som er viktige for samfunnet: Nom Wah Tea Parlor, Wing On Wo & Co. og Pearl River Market.

Alt dette er ikke å si at ingen utenfor Chinatown noensinne har lov til å gjøre noe eksternt knyttet til nabolaget. "Men hvis merker prøver å forstå kulturen som er involvert, gir de tilbake til samfunnet på en eller annen måte og er en del av noe i stedet for å ta et stykke av det, eller belyse en sak som er viktig for folk - som en Nike -kampanje - så er det ganske kult, "Moy sier. "Ellers, hvordan bygger den Chinatown? Det gjør det ikke, egentlig. "

Dessverre er det ikke mye som bygger opp Chinatown. Men, sier Wong, det er organisasjoner CAAAV, W.O.W. Prosjekt og Chinatown Art Brigade, som er dedikert til å motstå gentrifiseringen - og til slutt ødeleggelsen - av Chinatown og utkastelsen av leietakerne.

"Du kan se bygninger i Chinatown bli slått ned, og jeg kan bare forestille meg at det om fem til ti år ikke kommer til å være noen forskjell mellom sentrum og sentrum," sier Cherman. "Det er virkelig trist å se. Tro meg, ingenting av det jeg gjør håper at jeg bidrar til det. "

Men det er ikke nødvendigvis bygningene som er nøkkelen til Chinatowns overlevelse, ønsker Wong å minne oss på. Det er beboerne. "Noen steder i nabolaget har forblitt de samme, men menneskene i bygningene endrer seg," sier hun. "På slutten av dagen er Chinatown ikke Chinatown på grunn av bygningene, men det er på grunn av menneskene som bor der."

Vil du ha de siste moteindustriens nyheter først? Registrer deg for vårt daglige nyhetsbrev.