Larkie D., en teknologikonsulent på 40-tallet med base i Los Angeles, har samlet inn Chanel klar til bruk siden 90-tallet. (Tjue år senere er uniformen hennes fortsatt et par jeans sammen med en av de franske motene husets beskårne tweedjakker.) Noen få år med å bygge kleskolleksjonen flyttet hun til håndvesker. I dag eier Larkie - som ba om at vi ikke skulle avsløre etternavnet hennes - 20 til 30 Chanel -poser til enhver tid, hvorav mange er laget av eksotiske skinn med priser som ligger i området $ 30 000. I løpet av det siste tiåret har hun sikkert brukt nesten en million dollar på vesker - selv om nummer er vanskelig å fastslå nøyaktig, siden Larkie begynte å videreselge mange av Chanel -posene hennes noen år siden.
"Jeg innså at jeg bare liker en eller to av stilene - den klassiske klaffeposen i eksotiske skinn," sier hun. Dessverre har mange av posene hun har solgt videre ikke gått for så mye som hun betalte. "De har ingen stor videresalgsverdi, spesielt når det gjelder eksotikk," sier hun. "Hvis du betaler $ 50 000 for en jumbo-klaffepose i alligator, kan du kanskje ikke få mer enn et sted i midten av tjueårene for det. Det er ikke som en
Hermès."Noe som kan være en av grunnene til at de siste par årene har Larkie - som skriver bloggen Larkie at Large - har "gått videre til den oransje siden." Hun eier for tiden "fire eller fem" Hermès -poser, inkludert en Birkin og noen få Kellys, hvorav den ene er i krokodille. "Så mye som jeg elsker Chanel, når du berører og holder en eksotisk Hermès -hudpose i armene dine, er det vanskelig å ikke krysse over," sier hun. "Min hellige gral er en Kelly i fuchsia -struts eller alligator. Det ville være et mirakel. "
Larkies håndveskesamling høres kanskje sjelden ut, men hun er ikke alene. Siden 2006 har hun besøkt VeskeForum, et nettsamfunn dedikert til håndveskeelskere. "Jeg prøvde å autentisere en Chanel -veske, og jeg snublet over den," sier hun. "Da ble jeg bare sugd inn."
I en tid da fora er på grense til arkaisk, har PurseForum mer enn 400 000 registrerte medlemmer og over 700 000 tråder. Nettstedet, som også inneholder en godt lest blogg, mottar tre millioner besøk i måneden, noe som resulterer i gjennomsnitt 25 millioner sidevisninger.
"Vi har virkelig lidenskapelige mennesker som har vært der veldig lenge," sier Meaghan Mahoney Dusil, som grunnla nettstedet i 2004 med kjæresten Vlad Dusil da de var studenter i Ohio Universitet. Paret møttes på svømmelaget. Da Meaghan, bedre kjent som "Megs", ble skadet og ikke lenger kunne konkurrere, syntes Vlad det kunne være morsomt hvis hun startet en blogg om vesker. (Den gangen hadde hun to designervesker: en Prada nylon messenger og en klassisk Coach -stil.) I januar 2005 publiserte hun sitt første innlegg. Noen måneder senere fikk PurseBlog grep - og tonnevis med kommentarer. Så paret bestemte seg for å bygge et forum i ånden av The Fashion Spot, men mer om shopping, mindre om industrien.
Fra begynnelsen hadde Dusils strenge regler om hva som kan og ikke kan diskuteres på PurseForum. Det ville ikke være trolling, ikke snakk om politikk eller religion. Resultatet var en stort sett positiv blanding av tråder: det var mye om autentisering, innkjøp og visning av de siste kjøpene dine via bilder. Andre var ganske enkelt odes til spesifikke merker. Chanel, Louis Vuitton og Hermès har forblitt de mest omtalte luksusmerkene gjennom årene, men Céline er et aktuelt tema. Trener er fortsatt populær blant de moderne etikettene, og det samme gjør Rebecca Minkoff. (Minkoff har tidligere fortalt meg at hun faktisk brukte mye tid på PurseForum i de første årene av merket sitt, svarer på tilbakemeldinger fra kunder.) Trådene når imidlertid langt utover håndvesker, og strekker seg over hele mote/shopping spekter. Det er skotråder, smykketråder, klestråder. Til og med tråder dedikert til kjendismote.
Mange av disse gruppene - Coach -fansen kaller seg Coachies, Minkoff -fansen Minkettes - har blitt så nære at de også danner offline vennskap. PurseForum -møter skjer regelmessig over hele landet. (Dusils og deres moderatorer er veldig strenge i at gruppene tar meldingene private når møtet er kunngjort, slik at publikum ikke kan se hvor en haug med kvinner med hundrevis av tusenvis av dollar i Hermès kan samles.) "En av mine favorittmøtehistorier var en Christian Louboutin -gruppe, som samlet seg i New York City for en dag med shopping," Meaghan sier. "En kvinne endret hjemreisen tilbake til Australia slik at hun kunne være der for det. En annen gang fløy en kvinne inn fra Island for et Hermès -møte. "
For en utenforstående er det mest påfallende med PurseForum mengden rikdom som vises. Anh Vu Yu, en 40 år gammel fra Houston, Texas som har vært PurseForum-medlem siden 2006, ble stjerne blant samfunnet da hun la ut flere bilder av skapet bygget for hennes Hermès samling. "Min mest verdsatte pose er ikke bare en pose; det er hele Hermès -samlingen min som var en gave fra mannen min, sier hun. "Da jeg bygde hjemmet mitt, fikk jeg skreddersydd drømmeskapet mitt for å vise frem alle babyene mine." (Se det alt her.) Vu Yu eier for tiden rundt 50 poser, hvorav 25 er Hermès. "Posekolleksjonen min pleide å bestå av trendy It -poser i 20 -årene og begynnelsen av 30 -årene," sier hun. "Jeg har siden redusert It -posene. Nå har jeg stort sett Hermès Birkins og Kellys, samt klassiske Chanel -klaffeposer. "
Selvfølgelig, med slike rikdommer kommer galskapene - som med ethvert forum. "Vi får gutter med fetisjer som kommer inn og ber kvinner legge ut bilder av brukte Christian Louboutin -sko," forklarer en PurseForum -administrator som ba om at vi ikke skulle bruke navnet hennes til denne historien. ("Ingen liker hallmonitoren," sier hun og viser til det faktum at troll tidligere har forsøkt brudd på sikkerheten, som å bryte seg inn på hennes personlige Facebook -konto.) I generelt - takket være den strenge moderasjonen håndhevet av Dusils - ser disse kvinnene på forumet som et tilfluktssted, et sted hvor de kan dele sine fordeler uten å bli dømt hardt. "Det er et stigma knyttet til mange mennesker som liker å kjøpe luksusvarer," sier administratoren. "Ofte blir folk anklaget for å bare like noe på grunn av etiketten. Det som tiltrekker folk til PurseForum er at samfunnet ikke dømmer deg for å ha hengitt seg. "
Mens Larkie og Vu Yu har vært en del av PurseForum siden 2006, er det mange medlemmer som bare holder seg i en kort periode. "Jeg tror mange av" oldies ", som de kaller oss, forlot under lavkonjunkturen," sier Larkie. "Folkets liv endret seg. De tok et skritt tilbake fra materialismen. Som en sororitet ble de uteksaminert og fortsatte. Men jeg bruker det fortsatt som en ressurs. "
Heldigvis for Dusils dukket det opp en ny avling av PurseForum -narkomane. Nettstedet er så vellykket at de er i stand til å ansette syv heltidsansatte i New York, samt en administrator og andre kontraktansatte. Sammen med tradisjonelle bannerannonser og sponset innhold, var PurseBlog en tidlig adopterer av tilknyttet markedsføring. De slo seg sammen med det nå nedlagte eLuxury tidlig, og var en av de første som meldte seg på med Net-a-Porters tilknyttede program. "Vi skylder samfunnet vår suksess," sier Mahoney Dusil. "Vi er veldig heldige at de er så lidenskapelige om posene og tilbehøret."