Cedric Charlier vierde zijn 34e verjaardag pas dagen geleden, maar hij heeft wat lijkt op de helft van zijn leven besteed aan het opbouwen van een indrukwekkend ontwerp-cv.
De in België geboren, in Parijs gevestigde ontwerper werkte bij Celine (onder Michael Kors), Jean Paul Knott (een landgenoot), Lanvin (hij was zes jaar lang assistent van Alber Elbaz) en meest recentelijk bij Cacharel, waar hij vanaf 2009 de creative director was en de dameskleding van het merk opnieuw op lovende kritieken lanceerde. Ondanks de lovende recensies die Charlier kreeg bij Cacharel, verbrak het bedrijf in 2011 de banden met hem. Maar misschien was het maar het beste, omdat Charlier daardoor in zijn eentje kon vertrekken. lanceerde vorig jaar zijn gelijknamige collectie in Parijs.
Sinds Charlier zijn herfstcollectie 2012 uitbracht, wordt hij opgepikt door Barneys en heeft hij een pruimenplek op de 4e verdieping bemachtigd. Barneys COO Daniella Vitale onthulde dat Charlier de enige ontwerper is die de retailer ooit heeft opgepikt op basis van alleen schetsen. Dat zegt iets over het talent van deze jonge ontwerper.
Gisteren organiseerde Barneys een lunch om Charlier te vieren in zijn vlaggenschip - en vandaag gaat hij op een Barneys-tour langs de westkust, waar hij enthousiast over is over, vertelde hij me, omdat hij vindt dat "als je uit Europa komt, het belangrijk is om verschillende culturen te ontdekken, om erachter te komen wat mensen in Californië Leuk vinden."
Charlier is nogal verlegen, maar als hij wordt gevraagd over zijn achtergrond, hoe het is om bij een nieuw label in Parijs te werken, en hoe hij zijn hoofd recht te midden van alle roddels en designer shake-ups (hij sprak niet over zijn vertrek uit Cacharel), opende hij omhoog. Een beetje.
Fashionista: Je hebt zes jaar met Alber Elbaz gewerkt bij Lanvin. Waarom ben je zo lang bij hem gebleven? Cedric Charlier: Hij was mijn school. Wat ik me herinner is dat Alber me probeerde te leren het lichaam en de vrouw te respecteren. Ik denk dat we uiteindelijk de vrouw moeten zien en niet de jurk. Dat is het belangrijkste.
Hoe is het om als jonge ontwerper in Parijs te zijn en niet voor een groot huis te werken? De impact van de couture in Parijs is erg belangrijk, maar ik ben geen Parisienne, ik kom uit België, dus het is totaal anders voor mij in mijn hoofd - omdat ik denk dat ik mijn cultuur en de cultuur van België behoud. In België praten we nooit over mode - we praten over design. Ik denk dat het over vrijheid gaat. Ja, ik ben in beide werelden - ik ben dicht bij couture en de grote huizen, maar ik voel me vrij voor mijn toekomst.
Hoe zou je je lijn omschrijven? Het is amper een jaar oud, maar je hebt al vijf collecties uitgebracht. Ik ga verder op een verfijnde maar subversieve manier. Ik hou van dit soort verfijning omdat het om een allure gaat. Maar het is allemaal een ervaring, een laboratorium.
Zolang Charlier blijft experimenteren in zijn 'laboratorium', blijven we kijken.