Eerder deze maand ontvingen een aantal beautymerken, ontwerpers van accessoires en verkoopdirecteuren een e-mail van Henri Bendel, het ooit iconische warenhuis in New York dat vijf jaar geleden besloot te stoppen met de verkoop van kleding om zich uitsluitend te richten op schoonheid en accessoires. In de e-mail kondigde de retailer aan dat hij had besloten om volledig te stoppen met het opslaan van merchandise van derden ten gunste van zijn eigen lijn, waarvan hij denkt dat het zijn kernproduct is geworden.
We waren geschokt toen we het nieuws hoorden, maar het kwam nog meer als een verrassing voor de merken en verkoopshowrooms die waren werken met de winkel jarenlang, en die slechts enkele weken daarvoor hun herfstcollecties aan hun kopers hadden laten zien -- die vervolgens bestellingen voor die collecties plaatsten.
"Het is nogal triest, behoorlijk wild", vertelt een ontwerper van accessoires uit New York die anoniem wil blijven. "Ik had er nog niets van gehoord, ze waren voor de herfst regelmatig langsgekomen, dus het was een totale verrassing."
Volgens een bron in een accessoireshowroom in New York City zei Henri Bendel dat het die herfstorders zou respecteren. "Er zou veel ophef ontstaan als ze de bestellingen van iedereen zouden annuleren", legt ze uit.
Maar er is één groot probleem: Henri Bendel zegt dat het van plan is om merchandise van derden diep te markeren zodra het op de grond komt. Dat betekent dat terwijl die artikelen in andere winkels voor de volle prijs te koop zijn, ze te koop zullen zijn bij Henri Bendel, wat problematisch is voor merken en de andere retailers aan wie ze verkopen. "Het plaatst ontwerpers in een lastige positie", zegt onze bron. Henri Bendel gaf merken ook de mogelijkheid om hun bestellingen niet in te sturen, maar een kleiner label zou dat niet per se kunnen betalen.
Het is in meer dan één opzicht moeilijk voor kleinere merken, voor wie Henri Bendel een herkenbare naam was om op een handelaarslijst te hebben, en een uitstekende deur in een competitieve winkelplek voor New York. "Voor sommige ontwerpers was het hun enige locatie in de bovenstad, en nu moeten ze naar Barneys, wat niet gemakkelijk is", zegt onze showroombron. Er is ons ook verteld dat het een goede retailer was om mee samen te werken, omdat het relaties gaande hield en vaak verkooptrainingsclinics hield met ontwerpers en verkooppersoneel, evenals koffers voor consumenten. Het hield ook halfjaarlijkse "Open-See"-evenementen speciaal om opkomende ontwerpers te laten zien.
Natuurlijk hebben Henri Bendel en moederbedrijf Limited Brands (die onlangs de kledingactiviteiten van Victoria's Secret aanzienlijk verminderd) hebben hun redenen. Van de 29 fysieke locaties was het vlaggenschip van New York eigenlijk de enige die nog merchandise van derden verkocht. Alleen in-house merchandise wordt ook via de e-commercesite verkocht. Dus in zekere zin was het eigenlijk slechts een kwestie van tijd voordat Henri Bendel het vlaggenschip op dezelfde manier zou herstructureren, hoewel je zou kunnen beweren dat het qua timing een beetje anders had kunnen verlopen. "Het is jammer om een New Yorkse instelling zo van koers te zien veranderen, maar nogmaals, je moet ebben en... stroom zoals de markt dicteert, dus als dat is wat ze moeten doen... Ik hoop dat het werkt", aldus de accessoires ontwerper.
Onze verkoopbron wijst op de veranderende klant van Henri Bendel als reden voor de herstructurering, en legt uit dat het niet genoeg geld verdiende aan duurdere artikelen (zoals fijne sieraden) omdat het meeste verkeer in de winkel wordt gegenereerd door toeristen die gewoon geïnteresseerd zijn in het krijgen van een snuisterij van hun bezoek. "Het lijkt alsof hij zijn cache verliest. Dit wordt de nagel aan die kist", voegt ze eraan toe.
"Hoewel we weten dat dit een overgang zal zijn voor sommige van onze klanten, hopen we dat ze onze unieke Henri Bendel-visie op modeaccessoires zullen omarmen", zegt een woordvoerder van Henri Bendel. Fashionista.