Deze week opende in Sydney de eerste inheemse modeweek van Australië haar deuren voor zaken. De organisatie, genaamd Australian Indigenous Fashion Week (AIFW), zal een platform zijn voor Aboriginal en Torres Strait Islander-ontwerpers presenteren hoogwaardige traditionele en hedendaagse modekunst, textiel, accessoires en meubilair. Het eerste jaar zullen ongeveer 30 kunstenaars en ontwerpers omvatten, met shows die over een jaar zullen beginnen, in september 2013. De Aboriginalcultuur in Australië is een van de oudste nog bestaande culturen ter wereld, die meer dan 60.000 jaar oud is. Het is een diep spirituele cultuur met een geloofssysteem dat onlosmakelijk verbonden is met land. Tegenwoordig is het waarschijnlijk het best bekend om zijn artistieke traditie met de kenmerkende Papunya Tula 'dot art'-stijlschilderijen die gemakkelijk over de hele wereld herkenbaar zijn.
Een van de belangrijkste doelstellingen van AIFW is het verbeteren van de economische status van de Aboriginals door het aangaan van relaties met lokale en internationale kopers. Daarnaast is het ook een kans om inheemse ontwerpers te eren en hun profiel te vergroten. Er zijn een paar recente voorbeelden van Aboriginal-kunstenaars die met hedendaagse Australische merken werken. Het label Antipodium werkte samen met inheemse artiesten Barbara Merritt, Manapa Butler, Ruby McIntosh en Roy Merritt aan een collectie een paar seizoenen geleden, en onlangs werkte het badkledinglabel Kooey samen met de Aboriginal kunstenares Anne Hanning Knwarreye aan exclusieve afdrukken.
Er is minder bekend over Aboriginal mode en design buiten Australië, hoewel vorig jaar debat barstte los over de referentie van Aboriginal kunst in Rodarte's herfstcollectie. Rodarte heeft het textiel dat ze gebruikten op de juiste manier in licentie gegeven en de opbrengst ging naar de betrokken kunstenaars, maar het blijft toch woedende Aboriginal professor in de rechten en lid van het Permanente Forum van de Verenigde Naties over inheemse kwesties, Megan Davy. Hopelijk is de modeweek een kans om Aboriginal ontwerpers en kunstenaars te promoten in een context die vrij is van controverse.
AIFW-organisatoren Alle voordelen, een inheems bedrijf dat eigendom is van en wordt beheerd, heeft model Samantha Harris aangeworven als het gezicht van het evenement. Harris is een van de Australische topmodellen en is aan moeders kant ook half Aboriginal. We hebben de adembenemende schoonheid ingehaald om te zien wat ze te zeggen had over de lancering.
Fashionista: De Australische Aboriginal-cultuur is niet iets waar mensen in het buitenland veel van weten, wat zou je willen dat mensen weten?Samantha Harris: Ik wil dat mensen in het buitenland weten hoe bijzonder onze cultuur is. Ik hoop dat volgend jaar, wanneer de Indigenous Fashion Week begint, de rest van de wereld zal opstaan en kennis zal nemen van zo'n uniek erfgoed. We zijn een oude cultuur die zeer rijk is aan kunst, sport en mode. Ik wil dat de wereld weet hoe getalenteerd de Australische Aboriginals zijn.
Aboriginal cultuur is erg verbonden met kunst, hoe zou je die relatie omschrijven? De kunsten door de jaren heen, vooral de grotschilderingen, hebben ons verhaal verteld. We zijn een zeer creatief ras en gelukkig kunnen we ons uiten op artistieke manieren, zoals schilderen en zelfs ontwerpen. Hopelijk blijft deze sterke band nog vele jaren in stand.
Heeft je diverse achtergrond je geholpen of gehinderd toen je begon met modellenwerk? Mijn achtergrond heeft me geholpen toen ik begon met modellenwerk, omdat er op dat moment niet veel inheemse modellen waren en iedereen in de mode-industrie zowel mij als mijn cultuur omarmde. Het was een spannende tijd, maar ik hoop dat mensen nu accepteren dat ik succesvol ben, niet vanwege mijn achtergrond, maar vanwege mijn harde werk en gedisciplineerde aanpak.
Wat betekende het voor jou om je eerste te landen? Mode Hoes? Het betekende zoveel om op de cover te staan van Mode; Ik was echt vereerd en trots, vooral omdat ik pas de tweede inheemse persoon was die ooit de cover van Mode Australië. Woorden kunnen niet beschrijven hoe blij ik was. Het was een absoluut keerpunt.
Wat denk je dat mensen kunnen verwachten van de aanstaande lancering van de Australian Indigenous Fashion Week? Ik denk dat mensen zullen worden weggeblazen door dit project. Ik heb nog niet alle ontwerpers en kunstwerken gezien die erbij betrokken zullen zijn, maar van wat ik heb gezien kan ik dat wel zeggen dat er zoveel talent is, en ik kan gewoon niet wachten tot iedereen ziet wat ik heb gezien nu al.
Heb je favoriete Aboriginal ontwerpers? Ik hou van Roopa Pemmaraju, haar graphics zijn geweldig en ik hou van haar silhouetten.
Vorig jaar was er een enorme controverse toen Rodarte Aboriginal prints op kleding gebruikte. Heb je daar een opmerking over? Ik vond het een geweldig ding. Ik had het gevoel dat het Aboriginal kunst een modevoordeel gaf en hielp om het bekendheid te geven. Ik wou dat ik het me had kunnen veroorloven om een paar kledingstukken te kopen.