Het evenement waar ik verreweg het meest naar uitkijk, is de Victoria's Secret Modeshow. Het stelt me in staat om een uur van de wereld af te stemmen en een fantasieland binnen te stappen waar alle vrouwen onberispelijke, magische wezens zijn - engelen, in feite - de soundtrack is voortdurend Taylor Swift en de kleren zijn handgemaakte kunstwerken. Het lingeriemerk gaat volgende maand voor het eerst met zijn catwalk-extravaganza naar Londen, en voorafgaand aan de tocht van het team over de vijver, waren we uitgenodigd in Brooklyn voor een bezoek met Jeff Fender, een kunstenaar en klant die verantwoordelijk is voor het met de hand beschilderen van meer dan acht stukken voor de show elk jaar.
Fender, die al vijf jaar samenwerkt met Victoria's Secret aan haar catwalk-ensembles, verwelkomde ons in zijn Williamsburg-ruimte door te laten zien ons "The Bible" - een komisch overvolle map waarin hij al zijn verfmonsters, stalen, verkopers en inspiratie voor bewaring. Het is gevuld met het begin van de ontwerpen van dit jaar (waaronder een tribal-geïnspireerde zijden beschilderde broek en een oversized vinyl regenjas voor de "Pink" segment) en restjes van shows uit het verleden - waarvan de meest opvallende een Marokkaans geïnspireerde rok is die bestond uit 40 meter stof en vijf dagen nodig had om verf.
De rest van het jaar werken de artiest en zijn kleine team voornamelijk met Broadway-shows zoals 'The Book of Mormon' en 'Cinderella'. zoals bij sommige producties in Vegas, maar de inzet van Victoria's Secret is groot: de voorbereidingen in Fender's studio beginnen al over negen maanden vooruit. "Meestal sturen ze in het begin ideeën, we doen een monster en [Victoria's Secret] keurt de kleuren goed," Fender legde uit over zijn met de hand beschilderde stoffen, die dit jaar voornamelijk zijde en vinyl zijn, een textiel waarmee hij voor het merk nog nooit heeft gewerkt voordat. "We krijgen de inspiratie in april of mei, dus we werken de zomer door."
Hoewel Fender en zijn team tot acht uur per dag kunnen schilderen, houdt dat geen rekening met het patroontekenen en het heen en weer met de interne ontwerpers. "Het is nog steeds een 'couture'-ding, met alle uren en het werk dat erin gaat - vooral met het schilderij," zei Fender. Ook al hoeven de stukken die hij nauwgezet maakt slechts een generale repetitie en het hoofdevenement mee te gaan (in tegenstelling tot Broadway-kostuums die acht optredens per week moeten doorstaan), maakt dat zijn werk geen makkie gemakkelijker. "Het is evenveel tijd om bloemen te schilderen op iets dat 10 minuten meegaat als iets dat 10 jaar meegaat."
Fender's stukken zijn gedragen door onder meer Katy Perry, Nicki Minaj en Taylor Swift, en dit jaar creëerde een losse broek voor het Nederlandse model Maud Welzen, die we konden zien bij haar passen voor de laten zien. Lees verder voor een kijkje achter de schermen van Fender's werk voor Victoria's Secret, en zie het allemaal tot leven komen wanneer de show op 7 december wordt uitgezonden. 9 op CBS.