Waarom Mona Kowalska, een Détacher Designer, haar bedrijf opzettelijk klein houdt

In onze langlopende serie, "Hoe ik het maak", we praten met mensen die hun brood verdienen in de mode-industrie over hoe ze inbraken en succes hebben gevonden.

In een industrie waar creativiteit vaak gepaard gaat met de richtlijn om meer beroemdheden te kleden, groter te scoren PR coupeert en vooral meer verkoopt, het is leuk om te praten met een ontwerper die niet vastbesloten is om de wereld. Mona Kowalska van Een ontkoppelaar is een van hen. Na 16 jaar in het bedrijfsleven heeft A Détacher nog steeds één winkellocatie en verkoopt het aan 35 retailers, voornamelijk boetieks. Ik stopte bij Kowalska's gezellige, naar salie geurende winkel in Mott Street, waarvan de achterkamer ook dienst doet als kantoorruimte, om te praten over hoe het merk is veranderd sinds ze er 16 jaar geleden mee begon, waarom ze haar team zo klein houdt en welke feedback ze het vaakst hoort kopers.

Breng me terug naar hoe je in de mode kwam. Je komt oorspronkelijk uit Polen.

Ik kom uit Polen. Dat gaat heel ver terug. Ik kwam hier toen ik een kind was. We verhuisden naar Baltimore, toen ging ik naar de Universiteit van Chicago, en ik kreeg een B.A. in de politieke wetenschappen. Daarna ging ik naar Italië om modeontwerp te studeren.

Ik ben een jaar naar Parijs verhuisd om voor Sonia Rykiel te werken. Ik had nog nooit in zo'n zakelijke omgeving gewerkt. Je hebt altijd vrienden die die baan hebben, en je denkt: "Mijn god, waarom heb ik die baan niet?" Toen ik daar aankwam, was het me vrij duidelijk dat het een goede ervaring was, maar het was gewoon niet mijn omgeving.

Wat weerhield het ervan om goed te passen?

Het zijn veel vergaderingen met het hele besluitvormingsproces. Er zijn veel mensen bij betrokken. Ik heb het gevoel dat bepaalde beslissingen te traag zijn, bepaalde beslissingen te snel. En bij elke beslissing komen veel mensen tussen. Er is iets dat je [ontwerpt], en tegen het einde is het echt iets onherkenbaars. Ik denk dat ik me realiseerde dat ik persoonlijk veel meer te zeggen had. Ik was het hoofd van de ontwerpstudio en het was meer coördinerend - je greep in op dingen - maar het was niet zo creatief als ik wilde. Ik kwam hier terug en opende de winkel een jaar later. Het kostte me een jaar om een ​​businessplan te schrijven. Ik kreeg geld bij elkaar en opende het.

Met hoeveel geld ben je de collecte begonnen?

$60,000.

Was dat genoeg? Het klinkt strak.

Het was superstrak. Toen ik de winkel opende, had ik echt $ 200 op mijn rekening. We gingen open en na het eerste weekend dat ik open was, ging ik naar buiten en kocht een stereo voor ons omdat het dat eerste weekend erg stil was. [Lacht] Dus ja, zeker. We hadden een soort bevoorrechte kleding en bevoorrechte de renovatie, en dat was alles waar geld voor was. En toen deden we veel minder. We deden geen schoenen; het was gewoon een damescollectie.

Hoe groot was de eerste collectie ten opzichte van wat het nu is?

Het was niet zo radicaal anders dan dit aantal weefsels. We hebben niet onze eigen afdrukken gemaakt. Ik heb het gevoel dat mensen ons echt identificeren met prints, maar dat is een relatief recente ontwikkeling. Het was misschien een beetje kleiner, maar de omvang van de collectie is niet zo veel gegroeid. Het zijn altijd die twee rekken [in de winkel] geweest. Het zijn altijd tussen de 15 en 20 vormen, verschillend aangebracht door verschillende stoffen.

Je verkoopt niet aan te veel handelaren. Hoe ziet uw productie- en voorraadbeheer er elk seizoen uit?

Ik weet niet eens dat we het beheren, vooral niet. Je hebt een idee hoeveel stuks we per seizoen verkopen, en dan heb je het nog steeds mis. Er zijn dingen waarvan je denkt dat ze zullen verkopen, en die zijn veel moeilijker te verkopen. Ik zou niet zeggen dat ik hier de perfecte persoon ben om te kunnen beoordelen wat er zal verkopen. Ik heb geen perfect gevoel voor het publiek. Ik heb een gevoel voor wat ik leuk vind, maar ik weet niet of dat zoveel voor andere mensen geldt.

Dat is zo interessant, omdat het lijkt alsof er veel retailers en ontwerpers zijn die veel nadenken over het ontwerpen van wat mensen zullen kopen.

Je vindt uiteindelijk mensen zoals jij, alsof je klanten gelijkgestemden zijn. Ze zijn allemaal aan het werk en [het zijn] veel creatieve mensen. Voor ons is het meer gewoon om die mensen te vinden. Het gaat niet zozeer om het vinden en achtervolgen van iedereen. Ik denk dat er mensen zijn die echt gevoel voor trend hebben. Ik heb het gevoel dat er een groter plaatje in mijn hoofd zit, maar ik zou niet zeggen dat het per se om trends gaat. Natuurlijk zijn er dingen die je opvallen - we worden allemaal beïnvloed door wat er om ons heen gebeurt.

U heeft het eerder gehad over uw interesse om uw bedrijf klein te houden. Aan hoeveel winkels verkoopt u?

We hebben deze winkel, en dan verkopen we aan misschien 35 winkels wereldwijd.

Hoe heb je dat klantenbestand opgebouwd?

Soms proberen we winkels te bereiken, maar ik weet niet of we daar ooit doorheen zijn gekomen, dus zijn we ermee gestopt. We zijn een klein team. We hebben niet veel tijd te verliezen. In principe vinden mensen ons. Wanneer mensen contact met ons opnemen, zijn ze over het algemeen klaar om te kopen en kopen ze. Zo is iedereen een beetje naar ons toegekomen.

Hoe groot is de ploeg?

Drie mensen fulltime, vier dagen per week. Nog iemand die drie dagen per week werkt. Dit is net zo groot als we zijn geweest.

Dat lijkt voor iedereen veel werk.

Ik kom op maandag, ook al is de winkel gesloten, maar iedereen werkt vier dagen. Ik denk ook dat als je binnenkomt, je gewoon klaar bent om te werken. Ik geloof echt in een vierdaagse werkweek. Op dit niveau van nationale rijkdom denk ik dat iedereen vier dagen per week zou moeten werken, en dan niet op Facebook en niet op eBay en Amazon en hun aankopen doen [op de andere dagen]. Gewoon vier dagen werken en dan drie dagen vrij.

Dat klinkt dromerig. Wat doe je met die drie dagen?

Ik geloof in een dag van nietsdoen. Totale luiheid, echt niets. Dan weer een dagje boodschappen doen en dingen regelen. Dan een dag voor intellectuele bezigheden. Zo zouden de drie dagen voor mij moeten zijn.

Wat betekenen intellectuele bezigheden voor jou?

Ik ben een grote lezer, dus dat is meestal mijn ding. Ik ga naar musea - ik zou willen zeggen dat ik vaker ga dan ik doe, maar ik ben meestal een beetje lui. Boeken zijn altijd makkelijk. Ze spreken me erg aan. Ze zijn erg open, dus daar hou ik wel van. Ik denk vaak dat mensen gewoon aannemen dat ik visueel ben, maar ik weet niet hoe visueel ik ben. Soms denk ik dat ik meer literair dan visueel ben.

Heb je het gevoel dat dat tot uiting komt in je ontwerpproces?

Misschien in de inspiratie. Ik hou wel van een verhaal, en als ik dingen zie, zie ik een omstandigheid. Voor de nieuwe collectie hebben we dit nieuwe paar schoenen gedaan, en ze zijn vreemd voor ons. Ik had zoiets van: "Het is alsof je aan de verkeerde kant van het bed bent opgestaan." Het is niet zozeer hoe het eruit ziet; het is alsof ik die zou dragen, het is de dag die erom vraagt.

ik herinner me bij jou lente show je had de beste programma's, met een poëtisch stukje over elk meisje.

Ik maak altijd de shownotes. Ik begin er vroeg mee, want het is niet iets dat je de dag voor de show gaat schrijven. Ik begin ze op te schrijven terwijl ik aan de collectie werk. Het is leuk om te doen. Het introduceert deze andere manier van denken over kleding - meer in termen van onze motivaties en waarom we doen wat we doen. Soms zijn we ons er niet eens van bewust, maar ze zijn er zeker, of het nu een zekere nostalgie is of een persoonlijke tik.

Voor mij zegt het ook meer over de collectie dan wanneer een ontwerper vage woorden als "moeiteloos" of "vrouwelijk" gebruikt in de programmanotities.

Vaak zie je iemand zeggen dat het moeiteloos is en het heeft 12 ritsen en zes gespen, en het is alsof dat een woord is dat echt iets betekent! Moeiteloos is een soort van afwezigheid van al die dingen. Veel van deze go-to-beschrijvingen betekenen eigenlijk niet veel. Het is meer ambitieus dan echt.

Wat levert het je op tijdens het presenteren? Mode week?

Het zorgt ervoor dat ik veel duidelijker kan verwoorden wat ik aan het doen ben, dus dat is geen slechte zaak, dat ik het voor mezelf moet verwoorden. En dan moet ik al die dingen kunnen zeggen tegen iedereen die aan de show meewerkt, en het maakt echt een verschil, want er zijn van die seizoenen waarin dingen waziger zijn in mijn hoofd. Alles is moeilijker in die seizoenen waarin je het niet echt kunt zeggen. De muziek, het type meisje; [wanneer je het uitspreekt] je komt sneller bij het haar, je komt overal sneller.

Ik denk dat ik een beetje een perfectionist ben, en ik zeg dat ik niet zo veel plezier heb in het werk, maar ik hou wel van een perfect ding op het einde.

Je zei iets interessants tijdens je show in september, namelijk dat je geen broek wilde maken. En omdat je niet aan veel kopers verplicht bent, hoef je de broek niet te maken.

Als een thema die dingen niet presenteert, probeer ik het niet te veel te forceren. Gewoon omdat als ik dat doe, ik een buitensporige hoeveelheid tijd verspil. Dus het is waarschijnlijk beter om dat niet te doen. En weet je, niemand zei: "Waar is de broek?" Je weet wat ik bedoel? Wij verkopen aan boetieks. Het is niet zo dat ze sowieso een miljoen stuks gaan kopen, dus er is meer dan genoeg voor mensen om uit te kiezen. We verkopen niet aan warenhuizen en we hebben niet de kopers die daarbij horen. Dus door wie de collectie koopt, kunnen we op die manier werken.

Dus niemand heeft ooit gezegd: "We houden van deze rokken, maar wat we zouden... Echt liefde is een broek."

Mensen houden van het ding dat vorig seizoen heel goed verkocht. Ze zeggen: "Heb je dat?" En we zeggen: "Nee, we hebben nieuwe dingen." Het is niet het ding dat ze niet zien en niet weten. Ze zullen je vragen wat ze al verkocht hebben. Dat is een moeilijk aspect [van verkopen]. Ik vind het heel moeilijk om dingen terug te brengen. Sommige dingen vind ik tijdloos, maar ze zijn heel eenvoudig, zoals een kokerrok.

Mensen doen het heel goed met onze poncho's, maar dat deden we al vroeg en nu verwachten mensen hier te komen en een poncho te vinden. Dat was voor die collecties! Ik merk dat als we af en toe iets uit de archieven halen, het nooit past. Het is op een ander moment gedaan.

Hoe zou je A Détacher in de toekomst willen zien evolueren?

Ik wou dat dit deel duidelijker was voor mij. Natuurlijk wil ik meer verkopen. We verkopen relatief weinig. Ik zou openstaan ​​voor samenwerkingen. Ik zou dat soort dingen graag doen - ik denk dat we er goed in zouden zijn. Zelfs overleggen over dingen. In de winkel zou ik thuis graag wat meer bevoorrecht willen hebben, omdat we altijd al objecten voor in huis hebben gedaan. We gaan verhuizen naar een nieuwe ruimte. Het zou begin volgend jaar moeten gebeuren, ik hoop dat we bij de volgende collectie in een nieuwe ruimte zullen zijn.

Dat is een grote verandering!

Het is een grote verandering. We zijn hier 16 jaar geweest. Toen ik hier binnenkwam, zag ik de winkel en liep naar binnen en vond het zo mooi. En nu moet ik zeggen, ik zie het niet. Ik ga gewoon naar achteren en begin te werken. Wanneer [de ruimte] vers is, ben je je er meer van bewust, dus het is leuk om soms weer met die dingen bezig te zijn. Het is niet goed om dingen niet te zien.

Waar moeten mensen die een klein bedrijf of merk willen starten volgens jou rekening mee houden?

Ik denk dat het belangrijkste is om te weten waarom je erin zit en dat altijd te bevoorrechten. Als je het voor het geld doet - en dat is helemaal prima, je kunt dingen doen voor welke motivatie dan ook - ga achter het geld aan. Zoek uit hoe je dat doet. Als u geïnteresseerd bent in het textielgedeelte, zoek dan uw persoonlijke ding uit. Ik heb een klein team en een deel daarvan is dat ik geen manager van mensen wil worden. Ik wil niet de baas zijn; Ik wil dat mijn rol altijd design is. Als je eenmaal een groter bedrijf hebt, staat je naam er misschien op, maar de realiteit is, tussen al je andere dingen, je bent waarschijnlijk op het punt waar je een studio hebt en je hebt veel van het ontwerp aan anderen gedelegeerd mensen.

Probeer een bedrijf op te zetten dat voorrang geeft aan wat je leuk vindt. Delegeer de dingen waar je niet goed in bent, zou een ander advies zijn.

Wat delegeer je?

Organisatie. Ik ben niet de meest politieke persoon. Ik kan te vurig zijn of te druk, dus het is zeker goed om wat mensen tussen jou en [inkomende] verzoeken te plaatsen. Het geeft je tijd. Dus ik denk dat jezelf kennen het belangrijkste is.

Heeft u ooit interesse gehad van investeerders of andere mensen die vinden dat u van uw bedrijf iets groters moet maken?

Soms vragen mensen: "Wil je niet groter worden?" En het punt is, als we groter waren, zou je hier waarschijnlijk niet winkelen. Als we groot waren, zouden we dit specifieke ding misschien niet kunnen doen. We zouden het moeten verwateren. Ik denk dat er veel groei [potentieel] voor ons is - er zijn zoveel plaatsen die we niet verkopen, er zijn een heleboel mensen die we nog steeds kunnen bereiken binnen wat we doen. Maar ik denk dat mijn ding een kleine verzameling is. Er zijn mensen die waarderen wat we doen, en dat is beter dan achter de mensen aan te gaan die hier niet winkelen. Ik vind dat mensen moeten dragen wat ze willen dragen. Iedereen zou. Ik vind die werelddominantie-dingen altijd zo bizar.

Je hebt politicologie gestudeerd.

[Lacht] Ik denk dat we het idee hebben dat het op de een of andere manier gewoon kan groeien en hetzelfde kan blijven. De grootte van iets is belangrijk. We hebben wel eens met showrooms te maken gehad en ze zeggen dat de collectie twee keer zo groot moet zijn. Voor de boetieks die we verkopen, die zes stijlen kiezen, moeten we ze meer laten zien? Moet er zoveel werk worden weggegooid dat ze zes stijlen kunnen kiezen? Ik gooi het van tevoren weg. Mensen ontwerpen veel stortplaatsen. dat wil ik niet doen. Ik denk dat er veel dingen zijn die van het rek naar de vuilnis kunnen gaan. Ze hebben geen lang leven; ze gaan heel snel naar het afval.

Dit interview is bewerkt en ingekort.