Hoewel de scouts van IMG Instagram al enige tijd als zoekhulpmiddel gebruiken, heeft het mega-modelbureau pas afgelopen december een speciale afdeling voor dat doel opgericht. "We houden van je genen", zoals het programma en de Instagram-handle worden genoemd, heeft tot doel nieuwe gezichten te vinden via de hashtag #WLYG. Meisjes taggen het acroniem op een foto en ze komen gegarandeerd ter overweging voor een agent terecht.
hebben gesproken met het team van IMG begin dit jaar om over het programma te horen, keerden we terug om te zien hoe het gaat - en het blijkt dat het inderdaad gaan. IMG heeft vier meisjes getekend via WLYG: Andrea Van der Westhuizen uit Zuid-Afrika, Stella Everett uit Sydney, Bronwyn Fisher uit Duitsland en Gina Pacak uit Pittsburgh. Jeni Rose, de vice-president van scouting van het bureau, zei dat haar team afgelopen vrijdag bezig was met het ondertekenen van nog vijf, en sprak met ergens tussen de 30 en 70 anderen.
Al die leads zijn afgeleid van een hashtag die sinds de lancering medio december meer dan 101.300 keer is gebruikt.
Er is veel inhoud om doorheen te waden, maar Rose zegt dat er bijna altijd iemand naar de tag kijkt, aangezien IMG kantoren over de hele wereld heeft en in talloze tijdzones actief is. Ongeveer zes weken geleden huurde ze een toegewijde digitale scout, Isabelle Lindblom, in om aan het programma te werken.
Het proces om iemand te ondertekenen via #WLYG is niet helemaal anders dan hoe het bureau een ander meisje ondertekent. Na het identificeren van een potentieel model op Instagram, zal het team contact met haar opnemen om te vragen hoe lang ze is en waar ze woont. Als ze in het plaatje lijkt te passen, komt er een agent langs om haar te bezoeken. Dat is waar IMG's jarenlange ervaring met het scouten van meisjes over de hele wereld - bij het zoeken naar winkelcentra, concerten en op straat - van pas komt.
"Waar ze ook zijn, we kunnen ze ontmoeten of zien, omdat we zoveel reizen", zegt Rose. "We hebben een meisje gevonden in Roemenië en ik heb iemand die ik al jaren ken en vertrouw die haar heeft ontmoet. Het is belangrijk om met de families te praten en het is belangrijk dat ze begrijpen wat het betekent om model te zijn. Dan proberen we het zo snel mogelijk op gang te krijgen."
Het is echter geen rechtstreeks schot van Instagram naar de landingsbanen van Parijs. Op de leeftijd van 14 tot 16 jaar staan alle vier de meisjes die zijn aangemeld via WLYG op de ontwikkelingslijst van IMG totdat ze studeer af van de middelbare school, leer meer over modellenwerk en laat zien dat ze klaar zijn om naar het grote te gaan competities. Hoewel modellen kan grote banen boeken terwijl ze in ontwikkeling zijn - Gemma Ward sierde de cover van het Italiaans Mode in die tijd, terwijl Jac Jagaciak haar eerste campagne voor Chanel boekte, gaat het erom hen mentaal en fysiek voor te bereiden op een carrière als professioneel model.
"We willen dat iedereen begrijpt dat modellenwerk een hobby is, totdat ze de middelbare school afmaken. Daar zijn we heel streng in, gewoon omdat het belangrijk is dat de meisjes het begrijpen", zegt Rose. "[Ze] moeten zich concentreren op het zijn van een geweldige student, zodat ze vrij kunnen krijgen [om te modelleren] omdat hun cijfers zo goed zijn. We willen ze 15 tot 20 jaar vertegenwoordigen zoals Carolyn Murphy of die meisjes, dus de voorbereiding is een lange weg."
Een tip voor degenen die via Instagram willen casten? Maak geen apart account aan voor uw modellenportfolio.
"Veel meisjes maken side-accounts om gescout te worden, wat absoluut verkeerd is", zegt Rose. "Ik wil de foto's zien waarvan ze geen idee hebben dat ik ze wil zien. Ik wil ze zien op de bruiloft van de zus van hun beste vriend. Ik wil ze op de laatste schooldag zien."
Kortom, de beste foto's zijn de foto's die de levendigheid en persoonlijkheid van een meisje laten zien, die beide modellen helpen vooruit te komen als ze eenmaal in de branche zijn.
Hoewel WLYG het drastisch gemakkelijker maakt - bijna een "passieve" daad, in de woorden van Rose - om voor een verkenner te landen, het enorme aantal meisjes dat foto's op Instagram inzendt, betekent niet dat IMG meer modellen zal hebben ontwikkeling.
"Ze bevinden zich allemaal in verschillende fasen [van hun leven], dus je moet er constant voor zorgen dat je... scouten zodat je meisjes hebt, maar ik denk niet dat het noodzakelijkerwijs [dat we] meer modellen hebben," Rose zegt. "Ik denk gewoon dat we ze op een andere manier vinden."