Morgen is het 22 jaar van de Oekraïense onafhankelijkheid. Toevallig heeft het land behoorlijk naam gemaakt in de mode-industrie vanwege zijn functies op Style.com en eigen Fashion Week. We spraken met een stijlvolle Slavische drie-eenheid om te zien waarom dit post-Sovjetland gevierd zou moeten worden als de volgende grote modebestemming.
Het is 2006 in Oekraïne: ik ben 17 en rook een sigaret met mijn vriend die een shirt draagt met een verdacht uitziend 'Channel'-logo. Ik ben verliefd op de man naast me in een knock-off Adidas-trainingsbroek en een zonnebril in Matrix-stijl. Een vrouw loopt stevig door met glanzend witte leren laarzen met torenhoge hakken, leggings met zebraprint en een jas met jachtluipaardpatroon en zilveren versieringen. Het lijkt alsof dit land een obsessie heeft met merknamen en glimmende voorwerpen: zelfs op onze dunne sigarettenpakjes staat 'Glamour'.
Zes jaar later snel vooruitspoelen naar oktober 2012, toen ik mezelf in een heel ander Oekraïne bevond dan degene die ik heb meegemaakt kettingrokend naast een provinciale bazaar: ik was op Mercedes-Benz Kiev Fashion Days en fotografeerde streetstyle voor
Dagelijkse dameskleding. Bij het onderzoeken van de aanwezigen gekleed in een mix van Oekraïense en westerse ontwerpers, leek het alsof de invloed van pallid Uniformen van de Sovjet-Unie en de combinaties van dierenprints van de instroom van de westerse cultuur in de vroege jaren '90 hadden bleek. Met de glitter was het duidelijk dat een nieuwe generatie de modescene aan het veroveren was en van Kiev, Oekraïne een modehoofdstad in Oost-Europa maakte. Ik snauwde weg.Het "kleine land dat zou kunnen" is nu een kracht waarmee rekening moet worden gehouden in de mode-industrie. In de loop der jaren is het land vrij vertaald vertaald als "aan de rand van iets groots [Rusland]" en werd het overschaduwd door de Russische cultuur. Toch cultiveert Oekraïne sinds het einde van de jaren 2000 met succes zijn eigen identiteit in de modewereld.
De overgang van het land naar een nieuwe generatie mode begon toen de in Kiev gevestigde journalist Daria Shapovalova in 2007 een televisieshow lanceerde genaamd "Fashion Week with Daria Shapovalova", waarin ze iedereen interviewde, van Anna Dello Russo tot Christopher Kane, uitgezonden in zowel Rusland als Oekraïne. "De eerste grote stap voor mode in Oekraïne was waarschijnlijk toen mijn tv-programma werd uitgebracht, omdat we de eersten waren om te zeggen dat mode geen 'sociaal leven' was", zegt Shapovalova. "Mensen dachten dat een 'sociaal leven' mode was, maar het is slechts een onderdeel van de modewereld." In 2010 lanceerde ze Kiev Fashion Days, die in 2011 Mercedes-Benz Kiev Fashion Days werden. "We besloten Kiev Fashion Days te lanceren omdat veel jonge ontwerpers ons benaderden, die een internationaal platform wilden." Haar website, fashionweek.kiev.ua, gelanceerd in 2009, is een van de enige aanbieders van modenieuws in Oekraïne. Het bevat interviews met lokale ontwerpers en persoonlijkheden, evenals buitenlandse journalisten: in april plaatste het Shapovalova's interview met de New York Times' Cathy Horyn.
Shapovalova heeft ook unieke programma's gecreëerd om Oekraïense ontwerpers te ondersteunen, zoals Fashion Scout Kiev en Ontwerp het. Fashion Scout werd oorspronkelijk opgericht in Londen en Parijs om ontwerpers internationaal te geven blootstelling. “Met Fashion Scout vertegenwoordigen we de hele Oost-Europese regio”, zegt Shapovalova. “Het staat open voor alle ontwerpers uit alle Oost-Europese landen.” Daria en haar team zijn ook verantwoordelijk voor het bevorderen van partnerschappen met Mode Italia's wedstrijd DESIGN IT, een subprogramma van Fashion Scout Kiev. Ontwerpen en lookbooks van Oekraïense ontwerpers worden beoordeeld door een senior Mode Italiaanse redacteur.
Internationale programma's zoals Fashion Scout hebben geholpen om Oekraïense ontwerpers, waaronder de in Odessa geboren ontwerper Anna October, op het internationale toneel te lanceren. Toen ik de collectie van oktober in oktober 2012 in een pop-up showroom in Kiev bekeek, vertelde ze me dat ze op haar bank lag te slapen in haar productiestudio in Odessa. Een jaar later toont ze haar collecties in showrooms in Londen dankzij Mercedes-Benz Kiev Fashion Days en Fashion Scout, en zegt ze heeft een "grote respons" ontvangen. Haar collecties worden nu verkocht in conceptstores en zijn te zien op de sites van British and Italiaans Mode.
In mei, het land zijn eigen ontvangen Mode, een belangrijke erkenning van de internationale modegemeenschap. Vanuit cultureel oogpunt citeerden Gareth Pugh en Prabal Gurung beiden de Oekraïense Amazone-gemeenschap, Asgarda, als een invloed in hun herfst 2013 collecties. Een paar maanden later maakte Shapovalova van de gelegenheid gebruik om naar Lviv te reizen met Masha Tsukanova, de hoofdredacteur van Mode Oekraïne, om de leider van Asgarda te interviewen. Zij later publiceerde haar ervaring op Style.com's nieuw gelanceerde "Modekaart.”
"Ik besloot om met een internationaal publiek te werken en in het Engels te spreken om meer erkenning te krijgen in de mode wereld, want als je iets doet voor alleen de Oekraïense televisie, is het te klein,” Shapovalova uitgelegd. Daarnaast is Shapovalova een videoregisseur voor NOWFASHION, die modeweken dekt en hun mode begeleidt Insiders-serie, waarin ze iedereen interviewt, van een koper uit LuisaviaRoma tot de kalligraaf van een Balmain uitnodiging.
Zelfs de modellenwereld in Oekraïne is getransformeerd. Nog steeds beroemd vanwege het exporteren van langbenige meisjes naar de Amerikaanse en Europese landingsbanen, wordt de Oekraïense modellenindustrie slimmer en verfijnder. Alla Kostromicheva, die voor Alexander McQueen heeft gelopen en campagnes heeft gemaakt met Steven Meisel, is ook de oprichter van het in Kiev gevestigde modellenbureau K Models. “Na een jaar hebben we ongeveer 30 modellen. We wilden echt iets anders doen dan wat de markt al heeft. Ik leer meisjes alles wat ik heb geleerd — helaas had ik niemand om me te helpen begrijpen hoe het bedrijf werkte”, zegt Alla. “In deze business zijn er veel moeilijke momenten, dus ik wil dat ze klaar zijn om te begrijpen wat ze moeten gaan doen door om het in het bedrijf te maken.” Naast haar modellenbureau is Alla het gezicht van Mercedes-Benz Kiev Fashion dagen.
Oekraïne heeft een lange weg afgelegd sinds 2006, en zelfs sinds 2012. Ik herinner me nog dat ik Anna October twee uur voor haar show hielp haar collectie in een taxi te scheppen. Ze was alleen en zonder team, gluurde onder haar jurken op de achterbank vandaan en zei tegen de chauffeur dat ze moest opschieten zodat ze haar modellen kon voorbereiden. Het heeft even geduurd, maar we zijn er eindelijk.
Oekraïne kan nog steeds betekenen "aan de rand van iets groots", behalve dat het nu Rusland niet is - het is mode.