Het voorbije weekend, Teen Vogue uitgenodigd Zac Posen, Erin Fetherson, Jenna Lyons, Charlotte Ronson, Rachel Roy en Jason Wu - onder andere - om te spreken op zijn jaarlijkse Mode Universiteit in New York City. Als laatstejaarsstudent op de middelbare school was ik een van de gelukkige aanwezigen. Dit is wat er gebeurde:
Het weekend begon met een Juicy Couture shopping-evenement in de flagshipstore van het label op 5th Ave. Ontluikende fashionista's stonden in een rij om het blok en werden binnen verwelkomd door mannelijke modellen die rondliepen en smakelijke traktaties aanboden. Indieband The Downtown Fiction trad op voor een overvolle winkel.
De volgende ochtend hield Anna Wintour op een kameel de openingstoespraak, waarin ze de ups en downs van haar carrière beschreef. Iedereen in het publiek leek verrast door hoe eerlijk ze was over haar fouten. Wintour wekte de indruk een oprechte passie te hebben voor het ontwikkelen van nieuw jong talent in de industrie. Ze noemde de modewereld de meest charitatieve industrie en zei: "Niemand anders geeft zijn tijd, geld of ideeën terug zoals wij. Er is geen concurrentie of bijten." Haar laatste advies was: "Doe je tijd om te slagen; je moet onderaan beginnen om de top te bereiken."
Het geven van advies was de taak van elke spreker tijdens het weekend, en elk maakte soortgelijke punten. Waaronder: Neem de tijd om meer te weten te komen over mensen in de industrie en de geschiedenis van mode; negeer de druk om de volgende "jongste grote" te worden; succesvol zijn in de mode-industrie betekent goed afgerond zijn en een geweldige reeks referenties hebben. Ze benadrukten ook dat er niet één pad of formule voor succes is - je moet je eigen pad vinden.
Erin Fetherson gaf het publiek vertrouwen door te zeggen: "Probeer veel verschillende hoeden op om te weten wat je wilt doen. Sta op zoveel mogelijk plekken als je kunt.” Jenna Lyons deelde haar geheim van succes, namelijk "doe alleen waar je van houdt, streef alleen na wat voor jou voelt". Blogger Judy Aldridge zei tegen het publiek: "laat nooit iets als een last voor je voelen."
Aan het einde van de informatiesessies, keynote spreker Vera Wang, maakte een blijvende indruk op iedereen: "Om succesvol te zijn in de mode, gaat het niet om mode, het gaat om liefde voor alle soorten design."
Om de conferentie af te sluiten spraken topmodellen met de studenten over het overwinnen van obstakels in het leven en je nooit naar beneden laten halen door andere mensen. Canada's volgende topmodel rechter Stacey McKenzie, een last-minute spreker voor het evenement, zei: “Neem risico's en bezit en hou van wie je bent; wat er ook gebeurt, verlies jezelf niet op je reis.”