Laten we zeggen dat je een bloeiende, jonge ontwerper bent, een lieveling van de modepers en het ene hitontwerp na het andere uitpompt, vooral in de handtasruimte. Wat is zo'n ontwerper om te doen als iedereen van Voor altijd 21, Akelige meid en zelfs HSN verkoopt merchandise schijnbaar "geïnspireerd" door je bloed, zweet en tranen werk?
Als je Alexander Wang, bewapent u zich met een hele reeks advocaten en zoekt u agressief octrooibescherming op uw ontwerpen. De Amerikaanse wet staat erom bekend niet vriendelijk te zijn tegen modeontwerpers. Toen zelfs de gewoonlijk onverstoorbare Diane Von Furstenberg verzamelt Washington te wapen (tevergeefs), je weet dat het blijvende probleem met knock-offs ontwerpers echt schuurt. Maar de initiatieven zijn mislukt. En modebedrijven hebben in het algemeen het feit geaccepteerd dat in de Amerikaanse mode-industrie alleen handelsmerken kunnen worden beschermd, geen ontwerpen. (Uitzondering zijn stoffenprints, waarop copyright kan rusten. Opmerking voor aspirant-ontwerpers: het opnemen van auteursrechtelijk beschermde prints in uw ontwerpen is een slimme manier om namaak af te schrikken.)
Octrooien zijn onderverdeeld in bruikbaarheid en ontwerp, en het kan acht tot twintig maanden duren voordat ze van het Amerikaanse octrooi en Trademark Office, waardoor ze grotendeels onpraktisch zijn voor de mode-industrie, waar een modeseizoen in een zaak doorloopt van maanden.
Wang heeft echter een oeuvre gecreëerd dat wordt gekenmerkt door een hardware-zware esthetiek. Waarschijnlijk beseffend dat copycats eerst de noppen op zijn tassen en kleding zouden repliceren, diende Wang een aanvraag in en ontving in mei 2012 octrooibescherming op de noppen zelf. Met de nadruk op de specifieke groeven en "ronde kanalen" op de noppen, kreeg Wang een gebruiksoctrooi voor 20 jaar exclusief gebruik. Dit moet betekenen dat Wang van plan is dat zijn hengsten nog vele jaren deel uitmaken van het DNA van zijn merk.
Hier is het probleem. Neem het enorme succes van Wang's Rocco-tas, met zijn meerdere rijen noppen aan de onderkant. Hoewel de noppen zelf zijn gepatenteerd onder een gebruiksoctrooi, is het ontwerp van de tas dat niet; de plaatsing van de noppen in rijen op de bodem van de Rocco-tas kan en wordt door iedereen gerepliceerd. (Zie de $ 54-versie die wordt verkocht) op Nastygal, links.)
En zo ging Wang onlangs ook door het proces van het verkrijgen van ontwerpoctrooien voor de hele tassen zelf, die de USPTO zal verlenen als een ontwerper kan bewijzen dat zijn of haar ontwerp: 1. nieuwe; 2. "niet voor de hand liggend" -- een juridische term van kunst; en 3. alleen decoratief, niet alleen functioneel. Elementen één en twee zijn moeilijk te ontmoeten in de modewereld, maar eerder dit jaar behaalde Wang met succes een 14 jaar ontwerpoctrooi op verschillende van zijn "tassen met hoeken" - de officiële titel van de patenten op zijn handtassen met met metaal bedekte hoeken.
Dit is een goede indicatie dat Wang verwacht dat zijn "tassen met hoeken" kenmerkende tassen in zijn lijn zullen zijn, die meerdere seizoenen meegaan. Helaas voor Wang is één kleine variatie voldoende om een "veilige" knock-off te maken. Bekijk vergelijkbare tassen van andere, goedkopere retailers onderaan de pagina.
Merk op dat de tas van Wang niet letterlijk is nagemaakt, maar de algehele stijl en de opvallende kenmerken, het ontwerp van de tas en de metalen hoeken wel. Zolang de consument niet in de war is over de bron of maker van het item in kwestie (dit is de crux) bescherming van intellectueel eigendom in de modewereld), kan een ontwerp over het algemeen worden aangepast en opnieuw worden gemaakt. En hoewel ontwerpers misschien woedend zijn over de producten die voortkomen uit hun zwaarbevochten creaties, overweeg dan waarom initiatieven om wetgeving in te voeren die ontwerpen beschermt, zijn verworpen. Wie kan echt het exclusieve eigendom van een specifiek ontwerp claimen? Is mode niet inherent referentieel? Zou geen ontwerpoctrooi van 14 jaar verlenen voor een jurk die op geloofwaardige wijze onafhankelijk zou kunnen worden gemaakt het gevoel van innovatie en concurrentie dat intellectueel eigendomsrecht is bedoeld om te onderdrukken; beschermen? En is de wereld niet beter gediend door een egalitair moderegime met goedkopere alternatieven?
En zo gaat het debat - en goedkopere knock-offs - door. De afhaalmaaltijd van deze casestudy: als u een feesttent of kenmerkende handtassenlijn heeft waarvan u verwacht dat deze lang meegaat de komende jaren is het het beste om een ontwerpoctrooi aan te vragen, in het besef dat navolgers met variaties op je tas er altijd uit zullen zijn daar.