Een Gap-winkel. Foto: Justin Sullivan/Getty Images
Eind vorige maand maakte Gap bekend dat creative director Rebekka Bay zou het bedrijf verlaten en dat het de rol van creatief directeur volledig zou elimineren. De verhuizing was een teleurstelling - Bay deed geweldige dingen in haar vorige rol bij Cos en gaf ons hoge verwachtingen van een ommekeer bij Gap - maar niet verrassend. Het moest echter in zekere zin haar ontwerpleiderschap vervangen, en tijdens de winstoproep voor het vierde kwartaal van het bedrijf op donderdagmiddag, Gap Inc. CEO Art Peck gaf de naam van haar vervanger: Wendi Goldman.
Zoals beloofd is Goldman geen creatief directeur. Haar titel is eerder Executive Vice President, Gap Product Design and Development. Klinkt zakelijk, niet? In een verklaring beschrijft Jeff Kirwan, Global President van het merk Gap haar als "een commercieel gedreven, klantgerichte leider met diepgaande mode- en kledingervaring." Ze zal toezicht houden op Gap's vrouwen- en mannenbedrijven, evenals GapKids, babyGap, GapFit, GapBody en Moederschap.
Ze is geen onbekende voor het bedrijf, ze heeft in het begin van haar carrière acht jaar in product en merchandising bij Banana Republic gewerkt, voordat ze elf jaar bij Limited Brands heeft gewerkt. Interessanter is echter dat ze rechtstreeks afkomstig is van de onlangs overleden C. Vraag me af, waar ze werkzaam was als EVP en Chief Product Officer. Niet de meest glanzende plek op haar cv, maar we geven Gap's besluitvorming hier het voordeel van de twijfel.
Peck, die eerder deze maand net aan boord kwam als chief executive, bevestigde donderdagmiddag opnieuw dat hij weet dat Gap dringend een opknapbeurt nodig heeft. Het executive team is niet tevreden met de prestaties van het merk, zei hij, en merkte op dat de vrouwenactiviteiten in bijzonder is niet op het verbeteringspad geweest dat het moet zijn - dat is de reden voor het leiderschap opschudden. Hoewel de netto-omzet van Gap Inc. in 2014 met 2 procent groeide tot $ 16,44 miljard, daalde de omzet van het gelijknamige merk van $ 6,3 miljard in 2013 tot $ 6,1 miljard in 2014.
De ommekeer van Gap zal tijd vergen, en het zal nog even duren voordat we een significante verandering in het product in de winkels zien. Peck zegt dat het team het grootste deel van zijn voorraad tot 2015 al heeft gekocht en Kirwan werkt eraan welke productwijzigingen op dit moment nog mogelijk zijn, hoewel die verbeteringen vrij marginaal zullen zijn.
Peck rekent op een "meedogenloze focus op product" om het merk weer op de rails te krijgen. Laten we eens kijken hoe Goldman de klus aanpakt.