Ralph Rucci keert terug naar Fashion Week op zijn eigen voorwaarden

Toen Ralph Rucci liet zijn naamgenootlabel achter in november 2014, na meer dan twee decennia in het vak, was hij niet per se van plan terug te keren naar de mode.

"Mensen bleven me smeken", zei hij dinsdagavond bij het debuut van zijn nieuwe label, RR331, in de Mercantile Annex in Manhattan. waar oude Rucci-fan Martha Stewart de schouders wreef met enkele van de meest gewaardeerde kopers en redacteuren van de industrie, inclusief Linda Fargo en Cathy Horyn, allemaal vissend voor een blik op de 23 mannequins die rond de ruimte zijn opgesteld. De etalagepoppen waren meestal in het zwart omhuld, in luxe materialen, variërend van eenvoudige wollen crêpe tot dubbelzijdig kasjmier tot gehamerd satijn, met af en toe een monochromatische print en shot van bruine sable of nerts. De uniformiteit van kleur en het gebrek aan verfraaiing van de kledingstukken, in combinatie met de perfectie van hun constructie, maakten dat ze er bijna uitzagen als toiles in de studio van een hoveling - een vergelijking Rucci, de enige Amerikaan die ooit is uitgenodigd om couture te tonen in Parijs, is meer dan waard van.

En in zekere zin zijn toiles bijna precies wat ze zijn. Rucci verwacht dat zijn nieuwe bedrijf grotendeels op bestelling zal worden gemaakt en dat klanten de stoffen en kleuren kunnen kiezen waarin zijn ontwerpen worden gemaakt (uiteraard met Rucci's stevige begeleiding). Hij hoopt dat een retailpartner hem in staat zal stellen om ook confectieversies te produceren, zei hij.

De omstandigheden rond het vertrek van Rucci van zijn naamgenootlabel anderhalf jaar geleden zijn niet goed bekend gemaakt. Wat we wel weten is dat hij een investering aannam van de miljardairs Nancy en Howard Marks, de oprichters van Oaktree Capital Management, in 2012, en dat hij vertrok slechts zes maanden nadat ze Joey Laurenti, voorheen chief executive van showroom Goods and Service, hadden aangesteld als CEO. Op het moment van zijn vertrek zei het bedrijf dat het Rucci zou vervangen door een nieuwe creatief directeur; in plaats daarvan hebben de Marks wierp hun steun achter een nieuw label van Sander Lak, voormalig hoofd vormgeving van Dries van Noten.

Op de vraag of hij een financiële partner had voor zijn nieuwe label, protesteerde Rucci. "Wie zou dit financieren?" zei hij, gebarend naar de mannequins om hem heen. "Ernstig."