Een paar maanden geleden bij Marie Claire’s zeer informatieve Global Beauty Forum, beantwoordde de schoonheidsdirecteur van de Koreaanse editie van het tijdschrift een vraag of vrouwen in haar land geïnteresseerd waren in natuurlijke producten. Het antwoord? "Niet echt." De waargenomen werkzaamheid overtrof de waargenomen veiligheid. Dankzij de enorme hoeveelheid ontwikkeling en innovatie die in het land plaatsvindt, verkennen echter meer Koreaanse merken de categorie.
Stel je nu een Venn-diagram voor met Koreaanse schoonheid in de ene cirkel en 'veilige, natuurlijke' producten in de andere. Gloed Recept, een onlangs gelanceerde K-beauty e-commercesite, ligt precies op het snijvlak van deze twee concepten. Mede-oprichters Christine Chang en Sarah Lee, beiden begin dertig, ontmoetten elkaar in L'Oréal Paris, waar ze meer dan negen jaar in marketing en productontwikkeling werkten. Ze bestreken zowel de Amerikaanse als de Koreaanse markt, dus in de nog steeds kleine wereld van Koreaanse schoonheidswinkels hier is hun kennis uniek.
Chang en Lee zagen uit de eerste hand hoe westerse bedrijven begonnen op zoek naar Korea voor schoonheidsinnovatie, dus ze wisten dat het tijd was om hun hoed in de ring te gooien. Ze kozen voor de lastige categorie natuurlijke en veilige cosmetica omdat ze hier in de VS een vraag zagen en ze ook vonden dat ze de expertise hadden om de juiste vragen te stellen en dit soort producten samen te stellen. (Vergeet niet dat het woord "natuurlijk" niet gereguleerd is en dat er verschillende meningen zijn over welke ingrediënten veilig zijn en welke niet.)
Op dit moment verkoopt Glow Recipe zeven verschillende Koreaanse beautymerken. Sommige zijn puur natuurlijk (en ik definieer dit als alle plantaardige ingrediënten) zoals Goodal, en andere, zoals het dermatoloogmerk Dr. Oracle, zijn dat niet per se. Maar dit is door het ontwerp. "Het laatste wat we willen doen is green-washing en het woord 'natuurlijk' vervangen als een algemene geruststelling dat onze producten zachtaardig zijn zonder onze due diligence te doen," vertelde Chang me. “Ons doel is om een zorgeloze site te zijn waar klanten weten dat ze doorgelichte producten, merken en bedrijven kopen. Hoewel we prioriteit willen geven aan natuurlijke formuleringen die effectief zijn, zijn we ook op onze hoede voor het zaaien van angst, wat helaas vaak gebeurt met ingrediënten die uitgebreid zijn getest op veiligheid. We vertrouwen sterk op peer-reviewed onderzoek om te helpen bij het nemen van beslissingen over ingrediënten voor onze curaties.”
Als u zich zorgen maakt over bepaalde ingrediënten, streven de oprichters naar transparantie en vermelden ze alle ingrediënten voor elk product dat ze verkopen. De producten bevatten geen parabenen, triclosan, hydrochinon, benzofenonen, BPA's, teer, talk, natrium lauryl/laureth sulfaten, aluminium, DEET, formaldehyde, PABA, tolueen, kamfer, PVC, ftalaten of synthetische kleurstoffen. Voor producten die toegevoegde geur bevatten, zeggen Chang en Lee dat ze uitgebreid met merken hebben samengewerkt om te controleren dat er niets irriterends in de geurformule was.
Laten we nu naar de goederen gaan, want ze zijn, nou ja, goed. Whamisa's biologische zeekelpmasker was een primeur voor mij - in plaats van papier of hydrogel, is het een echt stuk zeekelp doordrenkt met allerlei soorten oliën en extracten die je als een bladmasker opslaat. Het was een heerlijke ervaring, met een beetje zoute oceaanzweem. Shara Shara's Honey Bomb Ampoule, die drie verschillende soorten honing bevat, komt in de grootste pot (in ieder geval voor een serum) die ik ooit heb gezien. Lee zei dat dit product, zoals veel verkocht op Glow Recipe, een multitasker is, die functioneert als een toner, vochtinbrengende crème en serum in één. Het is zo groot dat ik het ook over mijn nek en handen heb uitgesmeerd. Whamisa's nevels, die echte stukjes rozenblaadjes of olijfbladeren bevatten, zijn opvallende kenmerken. Voor acne vind je producten op basis van tea tree olie in het assortiment van Lee Ji Ham. Ik raad ook het Caolion Blackhead Steam Pore Pack ten zeerste aan, dat ik in het verleden heb geprobeerd en snel uitverkocht is op andere sites.
Naast de kernmerken heeft Glow Recipe een wekelijkse e-pop-upwinkel waar het limited edition-producten zal aanbieden. (Een eerder aanbod was een 'bounce cheese cream'.) U kunt ook aangepaste monsterboxen aanvragen of een 'editor's pick'-monsterbox proberen. De prijzen voor producten op de site variëren van $ 9 voor een biologisch hydrogelmasker tot $ 64 voor een Bulgaars rozenserum.
Chang en Lee hopen uiteindelijk de bekendheid van Koreaanse schoonheidsproducten hier in de VS te vergroten en meer merken te helpen de markt te kraken. "Er is nog steeds een groot deel van de markt waar er een gebrek aan begrip is", vertelde Lee me. "Mensen denken dat het niet relevant is omdat de Aziatische huid 'anders' is. We wilden die barrière doorbreken en mensen echt op hun gemak stellen."