Arjé creëert luxe essentials voor zenned-out jetsetters

De middag die ik voor het eerst bezoek Arjé's pop-up in de wijk Nolita in New York City, het is een van die überheldere julidagen die het hele eiland Manhattan in een cartoonachtig geel zonlicht hult. Het is warm, maar nog niet plakkerig, en de mensen die ik op straat tegenkom, glimlachen. Het is een goede dag om te swingen bij Arjé, die is beladen met luchtig wit linnengoed rond een aardse eettafel in picknickstijl. Na 20 minuten met het team, voel ik me raar en gelukkig en kalm en ook wanhopig om de kaars te pakken te krijgen die ze in de winkel brandden.

Arjé (uitgesproken als "R-jhay" zoals in de "j" in Taj Mahal) is zo'n plek. Hoewel het merk van luxe essentials voor dames en heren afgelopen februari werd gelanceerd, markeert de Mott Street-pop-up de eerste stap van het label in fysieke winkels. De oprichters zijn echter profs: het man-en-vrouw-duo Bessie Afnaim Corral en Oliver Corral waren eerder de hoofdontwerpers voor

Donna karan's Stedelijk Zen. Bessie groeide op in Londen en sneed haar tanden bij Parsons School of Design, terwijl Oliver trainde onder de geweldige in Madrid gevestigde kleermaker Señor Anselmo voordat hij tal van hoofdontwerpfuncties bekleedde, meest recentelijk bij CH Carolina Herrera.

De kleding zelf verschilt niet veel van de Urban Zen-esthetiek. Er zijn veel golvende, vakantie- of liever, "vakantie"-klare stukken, variërend van romige, gehaakte bikini's van stretchkatoen en oversized rotan truien tot Arjé's kenmerkende Loro Piana zijde en kasjmier.

Arjé, dat is "zie nu, koop nu," blijft verschillen van Urban Zen in zijn levering: Bessie en Oliver houden hun ontwikkeling en productie aan een periode van vier maanden, die tot een volledig kalenderjaar sneller is dan sommige van hun meer traditionele tijdgenoten. Dit zorgt voor vier collecties - of "hoofdstukken" - per jaar: het merk debuteerde met hoofdstuk 1, een lentelijn, in februari, gevolgd door hoofdstuk 2, zomer, dat in mei in de winkels lag. Hoofdstuk 3, herfst, komt half september uit en hoofdstuk 4, voor de vakantie, verschijnt half november.

"Het is duidelijk dat de mode-industrie geweldig is en vol geweldige dingen en kansen zit, maar ook wij zag zoveel hobbels op de weg", vertelt Oliver me een paar weken na mijn eerste reis naar de pop-up. "Ik denk dat we waarde zagen in de industrie om ons een beetje aan te passen aan deze moderne tijd in termen van zuiniger zijn."

Het paar is nogal luidruchtig over hoeveel ze allebei genoten en waardeerden van hun tijd bij Urban Zen, poëtisch over de 360-graden spoedcursus die de rol hen bood. Volgens Bessie was hun grootste les om te leren hoe je een idee het beste kunt uitvoeren en verkopen.

Hun ervaring blijkt. Neem hun luchtdichte branding, die (zoals het geval is bij de meeste labels) begint met de naam. 'Arjé', een term die door oude Griekse filosofen werd gebruikt om de 'essentie van alles' te beschrijven, kwam als een suggestie van een vriend.

"Voordat we zelfs maar begonnen waren met het ontwerpen van de collectie, wilden we dit idee overbrengen en vertalen dat er geen begin en geen einde is aan alles wat we doen", zegt Bessie. "Dus tussen heren- en dameskleding, van kleding tot lifestyle, wilden we echt een gevoel creëren dat alles met elkaar verbonden is in wat we doen."

Bessie vertelt me ​​dat dit concept van 'arjé' ook een persoonlijke filosofie van hen is - dat we allemaal op de een of andere manier, vorm of vorm bestonden vóór ons werkelijke bestaan. Er is veel van dat - "dat" zijnde New Age-begrippen en iconografie - op elk niveau in het merk verwerkt, het meest opvallend met het boze oog, dat zelfs in bepaalde stukken is geborduurd.

"Het boze oog is voor ons allebei een symbool van bescherming, en het creëert een gevoel van, ik weet niet, schoonheid in de wereld, dat mensen hier nog steeds in geloven", zegt Bessie. "En het is iets dat een glimlach op het gezicht van mensen tovert. Voordat we het merk hadden, gaven we iedereen altijd boze ogen. Het was ons ding."

Dat brengt ons meteen terug bij Arjé's etalage. De beelden van het boze oog zijn uiterst subtiel door de hele ruimte, maar het is er naast andere symbolen zoals wensbeenderen en kommen met limoenen die onder kledingrekken zijn geplaatst. Voor Bessie hebben die emblemen meer gedaan dan alleen haar en Oliver's eigen belangen behartigen - ze hebben hen ook in staat gesteld om op een dieper, spiritueel vlak contact te maken met hun consumenten. De Corrals hebben zelfs een deel van hun eigen meubels van hun huis naar de winkel gebracht.

"Uiteindelijk is het idee van de Arjé-wereld om een ​​stam van gelijkgestemde mensen op te bouwen en met hen in contact te komen", zegt ze. "En ik denk dat als je dingen met elkaar verbindt die niets met de kleding te maken hebben, er een echte verbinding ontstaat."

Dit heeft geleid tot enkele gesprekken met consumenten die ver verwijderd zijn van de oppervlakkige chit-chat die we zo vaak in de detailhandel aangaan. Vaak, zegt Bessie, zal een shopper binnenlopen, een van Arjé's beschermende symbolen zien en openhartig vertellen over een charme die iets voor hen betekent. Misschien was dat de reden waarom ik, de dochter van twee uiterst bijgelovige mensen, me daar zo vreemd thuis voelde. Toen ik opgroeide, was ik omringd door geen tekort aan kosmische snuisterijen die mijn ouders tijdens hun avonturen hadden opgepikt - mijn broer en ik zouden gaan vaak over in fysieke slagen als ze vechten om wie het draagbeen mag breken na een kippendiner - en weet je wat, Bessie was rechts: ik deed vertel hen dat binnen enkele minuten.

"Eerlijk gezegd denk ik dat het hebben van deze winkel de meest lonende ervaring is geweest, omdat we echt die directe band met de consument hebben gehad waar we van gedroomd hebben", zegt Bessie. "Als je een bedrijf start, moet je vaak heel duidelijk hebben met wie je praat. En ik denk dat het enige waar we heel oprecht over waren, was dat we tegen onszelf praten. Wij zijn onze consument. We leven de levensstijl die we aan mensen prediken."

De Arjé-consument is een stadsbewoner, maar gaat in het weekend naar plaatsen als St. Barts, Saint-Tropez, Santorini, Bodrum en Puglia. En zodra hun deuren opengingen, zei Bessie dat die mensen zich aangetrokken voelden tot hun ruimte. De functionaliteit van hun ontwerpen werd ook een enorm verkoopargument.

"Het beste is dat wanneer onze consument of klant weggaat, ze ons berichten sturen als:" Ik leef hierin. Ik doe dit niet af.' Ik zou ze letterlijk een bericht sturen als: 'Je hebt onze dag goed gemaakt door dit allemaal te horen'", zegt Bessie.

Als ik de Corrals vraag wat de toekomst voor Arjé biedt, antwoorden ze eerst met brede streken: "Onze wereld", zegt Bessie lachend. Dan, meer praktisch: "Onze echte missie is om onze eigen fysieke winkels te blijven groeien, maar om deze zeer sterk persoonlijkheidsgestuurde winkels te creëren. Het idee zou zijn om winkels te hebben in Londen, Parijs en New York, en dat ze allemaal een uniek voordeel hebben." 

Bessie suggereert dat kinderkleding en huishoudelijke artikelen ook deel uitmaken van het eindspel. Hotelpartnerschappen kunnen ook in de pijplijn zitten, waardoor "Arjé-werelden ontstaan ​​die mensen echt kunnen ervaren, waar ze kunnen ontbijten, lunchen en dineren." Groothandel groei ligt ook op tafel, maar de Corrals willen het doen op een manier die zich richt op shop-in-shops bij de topverkopers van het merk in Europa, Azië en de Amerika.

In oktober openen ze hun tweede pop-up, die ze het Arjé-chalet noemen, en daar komt hun najaarscollectie te staan. Want hoe belangrijk retail (lees: face-to-face, mens-tot-mens interactie) ook is voor het merk, het zal niet snel de laatste zijn.

"Het is nu een complete cirkel geworden," begint Bessie, "twee seizoenen in het bedrijfsleven, met deze verkoopkans, direct zijn met onze consument en zien dat onze consument het product echt absorbeert in precies de levensstijl die we ons hadden voorgesteld binnen zijn."

Mis nooit meer het laatste nieuws uit de mode-industrie. Meld u aan voor de dagelijkse nieuwsbrief van Fashionista.