Als je keek naar Street Style blogs van de modemaand (en we gokken dat je dat deed), je hebt vast wel die fluorescerende schooltassen in ouderwetse stijl gezien die aan menig modieuze schouder hangen. Je weet misschien ook dat ze uit de Cambridge Satchel Company, en te koop voor minder dan $ 135. Een It-bag die echt binnen onze mogelijkheden ligt? We moest er een hebben en we moesten meer weten.
We kwamen erachter dat Julie Deane de dame is achter de Cambridge Satchel Company. Ze had geen eerdere ontwerpervaring voordat ze het bedrijf iets minder dan vijf jaar geleden begon met slechts £ 600. Het afgelopen jaar bereikte de winst £ 2,2 miljoen en volgend jaar zal het bedrijf tussen £ 10 en £ 15 miljoen verdienen (dat is tot meer dan $ 23 miljoen).
Dus hoe deed Deane het? We sprongen met haar aan de telefoon om erachter te komen. Haar verhaal is een waar succesverhaal, geboren uit de wens om haar zesjarige dochter van een school te halen waar ze werd gepest. Ze vertelt ons over haar motivatie voor het starten van het bedrijf, over haar eigen fabrikanten (ze voert juridische stappen) en wat de toekomst biedt voor Cambridge Satchel (hint: denk aan klauwen).
Wat inspireerde je om de Cambridge Satchel Company te starten? Waarom schooltassen? Ik had de sterkste, meest dwingende redenen: ik begon The Cambridge Satchel Company om geld te verdienen om mijn kinderen naar een geweldige school te sturen. Mijn dochter, Emily, werd gepest. Ze is het slimste, meest sociale meisje, maar was stil en teruggetrokken geworden. Ik moest iets doen, ik was vastbesloten en die vastberadenheid was van onschatbare waarde.
Schooltassen waren populair toen ik naar school ging en ik hield van de mijne, en ik was verbaasd toen ik ontdekte hoe moeilijk het was geworden om een authentieke schooltas te krijgen. Ik was op de uitkijk terwijl we aan het lezen waren Harry Potter en ik twijfelde er niet aan dat Harry en Hermelien een tas zouden hebben gehad, die ik wilde kopen een voor mijn kinderen, maar die op de markt waren slechte imitaties van de tas waar ik van had genoten dragen. Ik hoopte dat ik niet de enige was die keek. Ik was het niet!
Hoe ben je op het ontwerp gekomen en heb je ze geproduceerd? Ik had geen ontwerpervaring, maar ik wist gewoon hoe een schooltas eruit moest zien. Voor mij moet een tas ongecompliceerd, klassiek, helemaal niet kieskeurig zijn, hij moet rechtop staan en niet doorhangen of onderuitzakken - het is een klassiek Brits ontwerp. Ik dacht dat als ik naar leerwerkplekken ging - plaatsen waar zadels voor paarden zouden worden gemaakt - ik dacht dat ze het zouden weten. Het kostte me drie maanden van rondreizen en wat slinkse gedachten, maar ik vond eindelijk een school in Schotland waar hun leerlingen nog steeds schooltassen moesten hebben. Dus bleef ik de leverancier bellen totdat ze me de naam van de fabriek gaven. Ze verdienden er minder dan 100 per jaar. Ik was zo opgewonden dat ik een aanwijzing had gevonden dat ik erheen reed [vanuit Cambridge] en op de stoep van de fabriek aandook. Hij zei dat ik denk dat je het heel goed bedoelt en aardig bent, maar niemand wil een tas. Maar hij maakte mijn eerste batch en ik nam foto's met mijn kinderen terwijl ze in Cambridge stonden - en die foto's stonden op mijn eerste website. Ik werk nog steeds met deze fabriek en laat ze er zoveel mogelijk maken omdat hij de aardigste persoon was om mee samen te werken.
Maar anderen zijn niet zo aardig geweest? Nou, de dag kwam dat die fabriek en de eerste die ik vond niet genoeg waren om aan de vraag te voldoen. Ik kreeg te horen dat er een leerbedrijf was dat op zoek was naar meer werk en dat ze niet wisten hoe ze boekentassen moesten maken. Dus stuurde ik ze naar mijn eerste fabrikant, liet ze zien hoe ze de tassen moesten maken, had een lijst van de machines en zij waren degenen die draaiden. Ik wist er niets van en toen belde een van hun medewerkers me en zei dat ze het gevoel hadden dat ze ergens in werden gesleept en dat ze zich raar voelden en me de naam van een site gaven en ik was verlamd. Ik vertelde ze al mijn plannen, al mijn ideeën en daar stonden ze op mijn computerscherm [verkocht door een andere site]. We voeren juridische stappen, dus het is nu in handen van de advocaten. Ik had geen andere keuze dan me onmiddellijk terug te trekken en ons leer eruit te halen. Maar dat was mijn belangrijkste fabrikant - ik kreeg 800 zakken per week van hen, dus plotseling was ik 800 zakken per week kwijt. [Als je een Cambridge Satchel hebt besteld en een tijdje hebt gewacht om hem te krijgen, weet je nu waarom.]
De schooltassen zijn een enorme hit in de modewereld, vooral in de neonkleuren. Wat inspireerde het neonpalet? We hadden een verzoek om een fluorescerende tas en toen we er eenmaal een hadden gemaakt, hebben we meer fantastische kleuren gekocht - er is er nog een onderweg. We zijn bekend geworden door deze waanzinnige tassen. Er is iets heel aantrekkelijks aan zo'n klassiek ontwerp in zo'n non-conformistische kleurstelling.
Hoe zijn de zaken veranderd sinds de neontassen zo'n onmisbaar item zijn geworden? Er is nu een tekort aan fluorescerende koeien! Eerlijk gezegd zijn we overrompeld door de reacties. Dit is een familiebedrijf en het was geweldig om zoveel aandacht te hebben. Elke tas is met de hand gemaakt, het werk en vakmanschap dat in elke tas zit, betekent dat ze niet gehaast kunnen worden en dus hebben we onze productiecapaciteit plotseling moeten verhogen. Nadat ik was verraden door onze belangrijkste Britse fabrikant, besloot ik om voor onszelf te gaan produceren, en nu is er een Cambridge Satchel-fabriek in het VK (in de buurt van Leicester). Leerbewerkers zijn moeilijk te vinden, het was in veel opzichten een uitstervend ambacht, maar we zullen samenwerken met lokale hogescholen om leerlingplaatsen te bouwen en dit soort productie nieuw leven in te blazen. Ik ben enthousiast over de fabriek.
Wat komt er na neon? Nieuwe kleuren of patronen? We hebben boekentassen met metallic afwerking gemaakt voor Comme des Garcons, ASOS en Urban Outfitters (VK). Ze zijn erg spannend en zijn buitengewoon goed ontvangen. Yes, nieuwe kleuren en limited editions in de maak!
Heeft u plannen om uit te breiden naar andere ontwerpgebieden? Een Cambridge Clutch Co. misschien? Ja! We introduceren clutches en in 2012 komt er een nieuwe tasvorm die perfect bij ons merk past.