Amber Venz-doos. Foto: Instagram/@venzedits
Het is een grote dag geweest voor nieuwsberichten die 10 jaar geleden niet eens begrijpelijk waren (en nu nauwelijks te begrijpen zijn), wat met de geweldige CGI-influencer-hack van 2018 en dit: wat leek op een massale diefstal van influencer-inhoud door de lifestyle-site PopSugar voor vrouwen.
Op dinsdag hebben meerdere bloggers en een vertegenwoordiger van de affiliate-linkservice RewardStyle Fashionista laten weten dat: PopSugar miljoenen stukjes inhoud had weggenomen van beïnvloeders zonder hun medeweten of toestemming en gebruikte ze om zijn eigen netwerk van profielen te creëren. Alle afbeeldingen leken afkomstig te zijn van influencers die LIKEtoKNOW.it gebruiken, een mobiele app waarmee mensen items kunnen kopen die ze op Instagram hebben gescreend van deelnemende influencers' rekeningen; de influencers krijgen dan een commissie wanneer die persoon het item koopt. Naast het maken van de afbeeldingen, heeft PopSugar alle RewardStyle-commissionaire links verwijderd en in plaats daarvan toegevoegd
ShopStyle-links waardoor PopSugar commissie zou ontvangen."Als influencer ben ik me volledig bewust van de investering die nodig is om originele inhoud te creëren en het was teleurstellend om meer dan 1.800 van mijn persoonlijke afbeeldingen te zien verschijnen op PopSugar.com, ontdaan van alle RewardStyle commissie-links en in plaats daarvan geld verdiend door ShopStyle gelieerde links", schreef Mede-oprichter en president van RewardStyle Amber Venz Box in een brief die dinsdag naar gebruikers en Fashionista is gestuurd ochtend. "Ons juridische team blijft de zaak beoordelen en we zullen bijgewerkte berichten verspreiden zodra we in staat zijn."
Een blogger gaf een verklaring door die ze ontving van ShopStyle, dat ooit eigendom was van PopSugar, maar nu niet meer. "We voeren een grondig onderzoek uit. Als onderdeel van het onderzoek is de mogelijkheid van PopSugar om ShopStyle-links te maken met onmiddellijke ingang uitgeschakeld", staat in de verklaring.
Foto: met dank aan Rewardstyle
RewardStyle werd zondagavond op de activiteit gewezen door influencers. Verschillende van hen zijn sindsdien naar het commentaargedeelte van PopSugar's meest recente Instagram-bericht gegaan om hun frustraties te uiten. We hoorden ook van verschillende bloggers die zeiden dat honderden van hun foto's waren genomen. Eentje kwam achter de activiteit door een omgekeerd beeld te zoeken van een van haar foto's en deelde de informatie in een besloten Facebook-groep.
PopSugar, dat de inhoud al van zijn site had verwijderd, reageerde dinsdagavond op de beschuldigingen met een verklaring die CEO en mede-oprichter Brian Sugar op Twitter plaatste. Hij legt uit dat het een experiment was dat het resultaat was van een hackathon waarbij "openbaar beschikbare API's werden gebruikt om inzicht te krijgen in trends tussen merken, retailers en categorieën', en dat de gelieerde links werden verwisseld zodat PopSugar 'klikken naar retailers kon volgen en interne trends kon begrijpen'. De "bevindingen" werden afgelopen zomer gepubliceerd op PopSugar.com, maar waren blijkbaar alleen bedoeld om door personeel van PopSugar te worden vermeld, omdat ze verborgen waren voor zoek- en sociale media. Het bedrijf verliet uiteindelijk het project, maar de URL's werden opengelaten. Hij zegt dat PopSugar hiermee $ 2.695 aan commissie heeft verdiend en is van plan om influencers te betalen wat ze verschuldigd zijn. Je kunt zijn volledige notitie en verontschuldiging hieronder lezen.
We hebben contact opgenomen met de vertegenwoordiger van RewardStyle die geen commentaar kon geven "vanwege de lopende juridische procedures". We zullen dit verhaal blijven updaten naarmate we meer te weten komen.
UPDATE, 27 juni 2018, 12:48 uur: Volgens De modewet, heeft de in Los Angeles gevestigde influencer Nita Batra deze week een proces van meerdere miljoenen dollars ingediend bij een federale rechtbank in Californië, bewerend dat PopSugar "besloten om profiteren van de volgers van de sociale media van de influencers door duizenden Instagram-afbeeldingen van influencers te kopiëren en te plaatsen op zijn eigen website zonder machtiging."
In de aanvraag beweert Batra dat het gedrag van PopSugar haar en honderden andere beïnvloeders heeft geschaad door inbreuk te maken op hun auteursrechtelijk beschermde afbeeldingen, hun "wettelijk recht op publiciteit volgens de Californische wet door hun namen en gelijkenissen te gebruiken in verband met haar eigen marketinginspanningen" en "onwettige inmenging in het contract [s] dat [zij en] de klasleden [hebben] met LIKEtoKNOW.it, door commissies af te leiden van de verkoop van producten" op hun Instagram rekeningen. Ze beweert ook dat PopSugar de gelieerde links van de producten heeft verwijderd", waardoor influencers commissies kunnen verdienen als hun volgers een van de gekoppelde producten kopen.
Als gevolg van de bovenstaande klachten vraagt Batra de rechtbank om haar voorgestelde class action-rechtszaak goed te keuren, waardoor andere beïnvloeders die door PopSugar's daden worden getroffen, zich bij de rechtszaak kunnen aansluiten. Daarnaast eist ze een reeks geldelijke schadevergoedingen van meer dan $ 5 miljoen.
UPDATE, 2 juli 2018, 03:00.: RewardStyle heeft aangekondigd dat het op 29 juni een verzoekschrift heeft ingediend bij de District Court in Dallas County, Texas (waar het is gevestigd) tegen Popsugar en Shopstyle. Het is geen rechtszaak, maar een juridische petitie waarin wordt verzocht om verklaringen van Popsugar en Shopstyle die een voorbode kunnen zijn van een rechtszaak. De verklaringen zouden bewijsmateriaal behouden en Rewardstyle in staat stellen om mogelijke juridische claims te evalueren.
UPDATE, 14 februari 2019, 12.00 uur: In de hoop uit deze puinhoop te komen, diende Popsugar een motie in om Batra's klacht af te wijzen. Op febr. 7, zoals voor het eerst gemeld door The Hollywood Reporter, heeft de Amerikaanse districtsrechter Haywood Gilliam Jr. die motie afgewezen en daarmee de aannemelijkheid van de beweringen van Batra bevestigd. Het is nog geen overwinning voor Batra, maar het betekent dat haar rechtszaak poten heeft.
UPDATE, 17 juni 2019, 15.30 uur: Bijna een jaar nadat Rewardstyle/LIKEtoKNOW.it een verzoekschrift had ingediend om afzettingen van Popsugar en Shopstyle te vragen, is het verzoek volledig toegewezen. Popsugar en Shopstyle moeten nu documenten produceren, waaronder "gegevens en programma's die worden gebruikt bij het kopiëren, wijzigen en gebruiken van inhoud" afkomstig van LIKEtoKNOW.it, kopieën van alle inhoud gekopieerd tijdens de 'hackathon' of als resultaat van die inspanningen zoals vermeld in Brian Sugar's tweet van 17 april 2018 en alle correspondentie met betrekking tot het kopiëren, wijzigen of gebruiken van inhoud afkomstig van LIKEtoKNOW.it."
"Als pleitbezorger en bondgenoot van influencers over de hele wereld, en als influencer zelf, is deze ondubbelzinnige Order enorm valide", zei Venz Box in een verklaring. "We zullen niet staan voor roofzuchtig gedrag tegen influencers en we zijn de rechterlijke macht dankbaar voor het erkennen van de waarde van dit onderzoek."
Mis nooit meer het laatste nieuws uit de mode-industrie. Meld u aan voor de dagelijkse nieuwsbrief van Fashionista.