Ik heb Seoul bezocht voor een totale onderdompeling in Koreaanse schoonheid?

Als serieuze huidverzorgingsjunkie ben ik verslaafd aan Koreaanse schoonheidsproducten sinds ik een jaar geleden voor het eerst de juggernaut ontdekte die de K-beauty-industrie is. Ik heb de. verkend meerstappenregime, veel geprobeerd ongebruikelijke producten en verslonden blogs op zoek naar heilige graalproducten. Dus toen ik de kans kreeg om naar Seoul te gaan - het epicentrum, het mekka - voor drie dagen van schoonheidsonderdompeling, pakte ik een paar comfortabele schoenen, een paar bladmaskers voor de 14 uur durende vliegreis en natuurlijk mijn creditcard.

Ik verbleef in de wijk Myeong-dong, die erg toeristisch is en het epicentrum van beauty shopping in Seoul, vooral voor de zogenaamde roadshop (ook wel massamarkt) merken zoals Missha, The Face Shop en Tony Mol. Zoals je hier en op mijn enthousiaste Instagram hierboven kunt zien, zijn er letterlijk blokken schoonheidswinkels, de een na de ander, onderbroken door stands met verkopers die straatvoedsel verkopen. Winkelmeisjes hangen vooraan en lokken je naar binnen met gratis bladmaskers en andere schatten.

En over maskers gesproken, ja, ik was erbij tijdens de MERS-uitbraak. Ongeveer een kwart van de mensen die ik zag droegen gezichtsmaskers en de straten voelden nogal leeg aan, maar na wat onderzoek besloot ik dat ik me op mijn gemak voelde zonder een masker te dragen.

Hoewel ik opgewonden was om alle merken op de massamarkt in handen te krijgen, zijn sommige vrij gemakkelijk verkrijgbaar hier in NYC. l Echt werd gek (en kreeg mijn creditcard afgesloten) nadat ik Olive Young (links) de "Sephora van Korea" ontdekte, die meer indie en moeilijk te vinden merken draagt. Ik stopte tijdens de reis in minstens drie verschillende buitenposten van de keten. LOHB (rechts), dat ik ontdekte in de schattige en trendy wijk Garosugil, was ook geweldig voor merken die ik nog niet eerder heb gezien.

Volgens Charlotte Cho, de oprichter van K-beauty e-commerce site Sokoglam en mijn deskundige gids in Seoul, maken merken vaak gebruik van mannelijke K-pop- en K-dramasterren - zoals hierboven te zien - om vrouwen naar winkels te lokken. Net als vrouwelijke entertainmentsterren in Korea, worden deze mannen bewonderd om hun gladde, poreuze huid - en misschien zorgt de toegevoegde lustfactor ervoor dat shoppers springen voor het 10-pack bladmaskers in plaats van alleen een? (Pro-tip: de winkels verkopen maskers afzonderlijk aan u, maar u moet ze vragen om naar de. te gaan geheime kast om ze te krijgen.) Ook, na een rondleiding door Skinfood met een merkvertegenwoordiger, raad ik je ten zeerste aan probeer de Rijst verhelderend reinigingswater.

De nu iconische bladmaskers waren overal en ik kwam thuis met tientallen, mogelijk honderden. Verschillende mensen, waaronder bedrijfsvertegenwoordigers op een merkbijeenkomst die ik bijwoonde, merkten op dat gezichtsmaskers voor dieren momenteel een rage zijn in bladmaskers, vooral onder Chinese klanten. Ik heb er natuurlijk een heleboel gekocht. Kijk op mijn instagram. Ik zal je nachtmerries achtervolgen.

Over het algemeen waren de verkopers in de straatwinkels agressief. Ik had vaak een winkelmeisje dat me op mijn hielen volgde terwijl ik bladerde, waardoor ik waarschijnlijk minder kocht dan ik zou hebben gedaan. Aan de andere kant is het voorbeeldspel in Seoul het volgende niveau. Bij het afrekenen stopten verkoopmedewerkers een handvol monsters in mijn tas, inclusief bladmaskers. Vaak kreeg ik een mand met een of twee gratis producten als ik binnenkwam. Prijzen voor producten, vooral vanwege de gewonnen/U.S. dollarkoers en btw-teruggave waren duidelijk lager dan in de V.S.

Hoewel het mij allemaal om serieuze huidverzorging gaat, is veel K-beauty gek en gimmicky, en daar hou ik ook van. Ik heb een flink deel van de tijd lonkend naar macaron-vormige compacts en producten verfraaid met cupcakes in het roze paleis dat Etude House, giechelend om fallische komkommerverkoelende gelverpakkingen, en proberend te beslissen of ik al dan niet bladmaskers nodig had voor mijn tieten. (Antwoord: nee.) Dan was er dit product, waardoor ik bijna uit mijn vel sprong toen ik het voor het eerst spoot (zet je volume aan):

Dit verkoelende, sissende schuim (dat doet denken aan de loogscène in "Fight Club"") verandert in een heldere vochtinbrengende lotion. Plezier!

Maar er is veel meer dan alleen schattige producten in Korea, zoals iedereen die de hardcore huidverzorgingsregime weet. Ik had ontmoetingen met marketing- en R&D-vertegenwoordigers van verschillende merken die ik beter wilde leren kennen, en een paar waarvan ik niet wist dat ze bestonden. De producten ondergaan strenge veiligheidstests en twee van de innovatieve huidverzorgingsmerken die ik bezocht (meer hierover in toekomstige berichten, dat beloof ik) liet me een aantal behoorlijk indrukwekkende klinische onderzoeken zien voor hun producten. Een R&D-persoon vertelde me dat het moeilijker is om merken door de Koreaanse FDA te krijgen dan om ze naar de VS te exporteren en via onze FDA te gaan.

En nu, spannend K-beauty nieuws voor jou. Het merk Too Cool for School, waarschijnlijk het meest bekend om zijn Eiercrème maskers, komt dit najaar naar Sephora en lanceert rond dezelfde tijd ook een Amerikaanse website. Na 45 minuten in de winkel te hebben doorgebracht, ben ik verheugd om gemakkelijker toegang te krijgen tot dit merk. Naast meerdere volledige huidverzorgingslijnen (waarvan slechts een deel hierboven te zien is), heeft het ook een volle en gevarieerd kleurencosmetica-assortiment, dat verder gaat dan de paar sprankelende oogschaduws en liptinten die sommige andere merken aanbod.

Volgens de merkvertegenwoordiger, die me een rondleiding gaf door de Garosugil-winkel van Too Cool for School, zal Sephora de volledige Egg-lijn en de volledige Dinoplatz (boven) make-uplijn dragen. Over de winkel gesproken, het leek me een veel serieuzere plek voor make-up dan veel van de winkels waar ik al was geweest. Het merk werkt samen met artiesten en make-upartiesten op sommige lijnen en verpakkingen, en er zijn geen van de gebruikelijke K-popsterren als modellen - in feite zijn er helemaal geen modellen. De winkel zelf is een beetje donkerder, zonder de extreme twee schattigheden die je bij andere merken ziet. En de producten zijn Goed. Niet alleen volgens de Koreaanse make-upnormen, die historisch gezien achterbleven bij huidverzorging, maar volgens alle normen. Er zijn geweldige kleuren, een behoorlijk verbazingwekkende mascara en mijn favoriet, een draagbare kussencompact die ook een concealer, markeerstift en lippenbalsem in een kleine verborgen la herbergt. Check deze lijn. Je zult niet teleurgesteld zijn.

Ik zou Korea niet kunnen bezoeken zonder een kliniek te bezoeken. Het land is bekend - sommigen zouden zeggen opzienbarend - voor het hebben van, volgens sommige schattingen, het hoogste percentage plastische chirurgie per hoofd van de bevolking. ik heb de bezocht 4-Ooit Plastische Chirurgie & Huidkliniek, een mini-medi-keten in Zuid-Korea, waar ik het hoofd van de kliniek, Dr. Jun Hae-Jin, ontmoette. Procedures zijn hier belachelijk goedkoop. Hij citeerde me ongeveer $ 30 voor een medische gezichtsbehandeling en ongeveer $ 100 voor Fraxel, een laserbehandeling die kan kosten tot $ 1.500 per behandeling in de VS De wet van vraag en aanbod is duidelijk aan het werk in de land. Ik kreeg niets voor elkaar, maar als ik meer tijd had gehad, had ik zeker een medische gezichtsbehandeling geprobeerd.

De kliniek zelf was brandschoon en voelde erg high-end aan. Een gastvrouw, een beetje gekleed als stewardess, kwam ons tegemoet en bracht ons water. Onderzoeks- en behandeltafels waren bedekt met dekens met patronen, een oppervlakkige aanraking die niettemin wonderen deed voor het doorbreken van de klinische look die zo veel Amerikaanse dermatologiekantoren doordringt. De kliniek besloeg meerdere verdiepingen en omvatte een VIP-vleugel, een gezichtsruimte, een "obesitasbehandeling"-ruimte, een laservleugel en een mooi café in de wachtkamer. Maar het was zeker nog steeds een legitieme kliniek. Mijn voormalig verpleegstersoog gevlekte nooduitrusting (een must in elk medisch kantoor), zuurstoftanks en tientallen flesjes en medische benodigdheden. Ik liet dit aspect van de Koreaanse schoonheidscultuur een beetje beter begrijpen. Hoewel de wens om je uiterlijk volledig te veranderen via ooglid- en kaaklijnchirurgie me nog steeds extreem lijkt, is het een heel nuchter iets in het land.

Koreaanse schoonheidstrends, zoals aangetoond door de alledaagse vrouwen die ik zag, zijn relatief homogeen. Volgens Cho, wanneer een K-drama-actrice een nieuwe look debuteert, volgen vrouwen in het hele land dit voorbeeld. Trends veranderen ook snel. Dit voorjaar is het de haarkleur die hierboven te zien is, die Cho in Seoul had gedaan en die haar colorist beschreef als 'roodachtig roze en zwart'. Iedereen had deze kleur. Iedereen. Zelfs een paar jongens. En over jongens gesproken, hun haar - nogmaals, ik generaliseer hier - is behoorlijk verdomd spectaculair. Het gebruik van gietmodder per hoofd van de bevolking moet zeer hoog zijn. Leer, Amerikaanse mannen.

Son Daesik is de visagist die Koreaanse actrices als Jun Ji Hyun geeft, die schittert in de K-drama megahit "Mijn liefde van een andere ster’ haar gloed. Hij sprak over het archetypische gloeiende gezicht en liet zien hoe je gezichtsvorm de manier waarop je markeerstift aanbrengt beïnvloedt. (Pro tip: als je een meer rond gezicht hebt, breng het dan in een grotere hoek aan naar de buitenranden van je oog op je bovenste jukbeenderen. Als je een hoekig gezicht hebt, zet het dan wat meer recht naar je oren toe.) Hij demonstreerde ook een fantastische gevlekte ombre lip, die niets anders omvat dan je vingers en twee lipkleurpotloden. Breng een lichtere kleur aan over de hele lip, een helderdere of donkerdere kleur net in het midden, en veeg het dan allemaal uit. Het resultaat is echt natuurlijk. Mr. Son werkt aan een aantal spannende aankomende projecten, dus houd deze ruimte in de gaten voor meer.

Ik moest wat tijd vrijmaken om wat van de geschiedenis en cultuur in Seoul op te nemen. Terwijl het grootste deel van de stad uit moderne hoogbouw bestaat, zijn er edelstenen zoals deze die overal in de stad verschijnen.

Ten slotte kan ik dit niet afmaken zonder het eten te noemen. Schoonheid komt immers van binnenuit. Ik heb geen enkele slechte maaltijd gehad. Daarmee laat ik je achter met een foto van de meest verse, lekkerste bibimbap die ik ooit heb gehad. De komende weken schrijf ik over wat meer specifieke K-beauty trends en merken van de reis. Blijf kijken.

Openbaarmaking: Mijn reis naar Seoul werd gesponsord door Sokoglam en de Korean Tourist Organization (KTO).