Niet één maar twee 'fashion hackathons'--een georganiseerd door de CFDA en IMG en de andere door Hearst-- zal plaatsvinden tijdens de komende modeweek in New York. Dit nieuws is behoorlijk verrassend als je bedenkt dat de meeste modemensen waarschijnlijk niet eens weten wat een hackathon is.
Om uit te leggen wat een hackathon is, waarom het plaatsvindt tijdens de New York Fashion Week en wat dit betekent voor de industrie, spraken we met Liz Bacelar, oprichter van Decoded Fashion, een organisatie die evenementen creëert die gewijd zijn aan het brengen van mode en technologie samen. Bacelar, samen met voormalig modedirecteur van het Lincoln Center (en daarvoor directeur van speciale evenementen bij Mode) Stephanie Winston Wolkoff, maakte de CFDA/IMG mode-hackathon (een officieel onderdeel van NYFW) gebeuren.
Wat er zal gebeuren is dit: van 2-3 februari zullen meer dan 400 top-app-ontwikkelaars 24 uur besteden aan het coderen van een op mode gerichte app. De top drie finalisten met de beste apps zullen ze presenteren aan een panel van vakjury's tijdens een Decoded Fashion tech forum in Lincoln Center op 14 februari. De winnaar zal zijn app laten lanceren door de CFDA.
Na 10 jaar journalistiek trad Bacelar toe tot een techbedrijf als hoofd communicatie en merkte met de opkomst van vrouwen in de techwereld een nieuwe interesse in tech bedrijven die ideeën voor mode en retail bedachten, maar, zegt ze, velen van hen sloegen de plank mis. Aan de andere kant hoorde ze technologische problemen van mensen in de mode en de detailhandel die "zo gemakkelijk oplosbaar waren als ze maar wisten waar de oplossing was." Dus verliet ze haar baan om Decoded Fashion te lanceren om verbinding te maken de mode- en technische werelden. Nadat we met haar hebben gesproken, zouden we beweren dat ze het beter doet dan wie dan ook.
Ze zegt dat er een moment was op een van de eerste evenementen van Decoded Fashion toen Nicole Miller en Stacy Bendet het hadden over apps waarvan ze zouden willen dat ze bestonden. "Alles wat ze zeiden was zo gemakkelijk vanaf het technische punt en ik herinner me dat ik zat en dacht: 'Oh mijn god, deze mensen hebben een hackathon nodig.'"
Behalve dat ze er niet per se een wilden. "Ik herinner me dat ik met mijn partner sprak [over het doen van een hackathon] en ze zei: 'Wat is dat in vredesnaam?' [Mode mensen] zijn niet verplicht om het te weten." Om nog maar te zwijgen van het feit dat modemensen notoir traag zijn om te omarmen technologie. "Sommige merken nemen nog steeds bestellingen op papier van kopers aan en dat is te gek."
Buiten de mode vinden er voortdurend hackathons plaats: "Apps zoals Foursquare worden zo gemaakt", zegt Bacelar. "Niemand heeft het gedaan met mode en retail omdat de ondersteuning niet bestond."
Het kostte Bacelar zes maanden om mensen op te leiden en aan boord te krijgen met een ongehoord idee. Verrassend genoeg waren techneuten niet makkelijker te overtuigen. "Het was nog moeilijker!" zei Bacelar. "De industrie wordt nog steeds door mannen gedreven en er is de perceptie dat mode dom is; het is dom; het is niet relevant, en veel van de serieuze ontwikkelaars die we kennen, dachten dat het maar een grap was."
Op de een of andere manier overtuigden zij en Winston Wolkoff modemensen om hackathons serieus te nemen, en ontwikkelaars om modemensen serieus te nemen, en planden een behoorlijk spraakmakende botsing van werelden. De oprichter van Foursquare, Dennis Crowley, zal de keynote speech houden op het NYFW-evenement (Bacelar denkt dat Foursquare wordt het volgende belangrijke sociale mediaplatform voor modemerken en retailers na Tumblr en Facebook). Ze hebben ook een aantal grote modenamen bevestigd om deel te nemen, waaronder Zac Posen (die de mode-keynote zal geven), Coco Rocha, Candy Pratts Price, Valentine Uhovski, Uri Minkoff, Rachel Roy, Aliza Licht (ook bekend als DKNY PR Girl), Steven Kolb, Dirk van Style.com Standen. Ze zijn ook in gesprek met J. Crew, openingsceremonie, Jason Wu, Rodarte en Nicola Formichetti (Update: J.Crew zal niet deelnemen).
Bacelar en Winston Wolkoff hebben internationaal al andere hackathons in de maak. Ze werken aan een soortgelijk evenement voor dit najaar met de British Fashion Council en zijn ook in gesprek met "een van de modeweken in de wereld" in Europa dat ze "niet kan geloven dat ze hier klaar voor zijn" omdat ze "zo vast zitten in hun wereld van luxe."
Hmm...vraag me af over welke "top fashion week" ze het zou kunnen hebben...