Gisteravond, eerder orkaan Sandy troffen en verwoestten de regio's in het noordoosten en het midden van de Atlantische Oceaan, American Apparel stuurde een e-mailexplosie om een speciale verkoop te promoten die beschikbaar is voor klanten in staten op Sandy's pad (Connecticut, Delaware, Massachusetts, North Carolina, New Jersey, New York, Pennsylvania, Virginia en Maryland). "20% korting op alles voor de komende 36 uur", zo luidde de uitverkoop, "voor het geval je je verveelt tijdens de storm."
Vrijwel onmiddellijk was er een kleine reactie op Twitter. mashable, die een rapport opstelde over de verkoop en de reactie daarop, benadrukte een paar boze tweets: "Echt @americanapparel? Sandy Sale e-mail ontploffing? Echt? Het laagste van het laagste. RT dit als je beledigd bent", schreef David Honig; "Ik heb zojuist een 'Hurricane Sandy-uitverkoop'-e-mail ontvangen van @americanapparel. Ik zal hun winkels voor altijd boycotten. RT als je met me meedoet", schreef Whitney Hess. Raffinaderij 29 en Racked volgden met soortgelijke verhalen over de verontwaardiging.
Toen we per e-mail om commentaar vroegen, vertelde een woordvoerder van American Apparel ons: "Natuurlijk zouden we nooit iemand willen beledigen en toen we de e-mail gisteren verspreidden, kwam deze van een goed plaats." De motivatie, legde de detailhandelaar uit, "is dat winkels de levensader zijn van een merk als het onze, dus als ze gesloten zijn, moeten we manieren bedenken om dat verloren winst. Mensen vergeten hoe duur het is om een Made in USA-merk als American Apparel te runnen en als we hier een fout hebben gemaakt het kwam van de goede plaats om te proberen de machine draaiende te houden - in het belang van onze medewerkers en belanghebbenden."
Om eerlijk te zijn, American Apparel was niet de enige winkel die Sandy-verkopen aanbood. Racked NY heeft momenteel een naar boven afronden van Sandy-specials van Steven Alan, Catbird en Lauren Moffat. Eerder vandaag tweette Saks: "Voor degenen onder jullie die gek worden - onze http://Saks.com site is blij om u te vermaken..."
American Apparel wees ons ook op zijn Corporate Responsibility-pagina, die laat zien hoe het bedrijf in de loop der jaren heeft teruggegeven, en heeft aangegeven dat het van plan is om dit voorbeeld te volgen met Sandy. "Met een fabriek en vrachtwagens hier in de VS zijn we van plan hetzelfde liefdadigheidswerk te doen als bij bijna elke natuurramp", vertelde een vertegenwoordiger ons.
American Apparel is geen onbekende in controverse. En het is moeilijk om te beweren dat het koppelen van een verkoop aan een natuurramp die heeft geleid tot meerdere doden en massale vernietiging, een icky smaak achterlaat. Maar ze zijn niet alleen. Dus zijn ze deze keer over de streep gegaan?