Inside Hong Chau's Impeccable Awards Season Style

"Oscars-weekend is als carnaval voor stylisten - we kijken er het hele jaar naar uit", zegt Sarah Edmiston, een van de helft van Zadrian + Sarah. "We doen ook privé [klanten] en advies, dus voor ons is er een top in elk van de drie divisies - dit is het voor de rode loper."

Voor haar en zakenpartner Zadrian Smith, het is ook het hoogtepunt van een heel prijzenseizoen waarin een genomineerde wordt gestyled - deze keer is het Hong Chau, wiens optreden in "The Whale" oogstte haar erkenning tijdens enkele van de grootste ceremonies van het circuit dit jaar en wiens mode haar onderweg alleen maar meer heeft opgeleverd fans.

Op zondagavond liep Chau de Oscars rode loper als kanshebber voor beste vrouwelijke bijrol - dezelfde categorie als collega Zadrian + Smith-klant Ariana DeBose vorig jaar gewonnen. Dat is niet de enige connectie tussen de twee.

"Niets van dit alles zou mogelijk zijn zonder Morgan Pesante en Matthew Avento bij Lede Company", zegt Smith. "Het zijn twee jonge, dynamische publicisten die weten wat er in de cultuur gebeurt, die erg strategisch en... heel slim." Ze vertegenwoordigen ook DeBose en brachten Smith en Edmiston in contact met Chau, die hun bureau onlangs had ondertekend.

"Ik ben een onderzoeker, dus ik deed onderzoek en had zoiets van: Brendan Fraser? "De walvis"? A24? Filmfestival van Cannes? Ja, we gaan het doen", herinnert Smith zich. "We begonnen het gesprek eind november, begin december, wanneer je begint te weten wat er genomineerd gaat worden. Destijds was er veel geroezemoes rond Brendan, maar we hadden al tegen Matthew en Morgan gezegd: 'Hoe dan ook, we willen met haar werken, want haar optreden was ongelooflijk.' Dan lees je haar verhaal, zie de familie... Dat vertelt je wat voor soort mensen ze zijn."

"Als je echt religieus vasthoudt aan je waarden, vinden je mensen je - aan de kant van de publicist, aan de kant van de agent, aan de kant van de manager, aan de kant van het talent, aan de kant van de ontwerper", voegt Edmiston eraan toe. "Jullie werken allemaal samen in dit grappige kleine bewegende circus, en het is echt heel erg leuk. Het maakt het werk leuk, en het vult het ook met een doel voor ons allemaal."

---

Vanaf het begin liet Chau haar nieuwe stylingteam weten dat ze het anders wilde doen. "We zaten rond de tafel van: 'Laten we tijdloze, ouderwetse Hollywood-glamour maken'," herinnert Smith zich. "En ze zei heel kalm: 'Nee, laten we dat niet doen. Waarom zou ik een tijdperk willen nabootsen dat me niet als geldig erkende of zag?'" 

Dit was precies wat het duo moest horen.

 "We hadden zoiets van 'geweldig'. Dat is het 'waarom' voor ons - wat ons op maandagochtend wakker maakt, wat ons op zondagavond om 23.00 uur aan het werk houdt', zegt Edmiston. "We hadden zoiets van 'Bedankt voor de benzine.'"

"Ik vind het echt geweldig hoe ze het niet met ons eens is", voegt Smith eraan toe. "We zullen in een fitting zitten, zoals: 'Dit is de jurk.' En ze zal gaan: 'Nee, dat is het niet. Maar laten we verder gaan met het volgende, zoals haar personage in 'The Menu'."

Het was ook erg belangrijk voor de acteur om haar mode haar verhaal - en haar werk als verhalenverteller - zo creatief mogelijk te laten weerspiegelen. Volgens Edmiston wilde ze er niet uitzien zoals alle anderen: "Dat is de beste opdracht die we kunnen hebben, en dat is de beste persoon voor wie we kunnen werken."

Het stylingduo wilde een garderobe bouwen vol met merken die "je normaal gesproken niet ziet op een grote, knipperende rode loper", betoogt Edmiston - "maar wanneer de waarden van de ontwerper en de creatieveling die ze kleden en die we kleden, is iedereen bereid om buiten hun comfortzones en normen te gaan." Jason Wu, Dries van Noten, Simone Roche, Erdem, Fendi, Rodarte, Didit Hediprasetyo en Prada.

De eerste look waar ze samen aan werkten - "wat Sarah graag een reiniging van het gehemelte noemt", aldus Smith. bedoeld om een ​​nieuw hoofdstuk te introduceren - was een wit topje met franjes en een bijpassende broek uit Jason Wu's catwalkcollectie voorjaar 2023.

"Ik was eigenlijk bij die show met een klant, en dat was een van mijn favoriete looks", zegt hij. "Het was natuurlijk erg belangrijk voor haar om haar erfgoed te eren, dus we dachten meteen dat we wilden beginnen met een Aziatische ontwerper. Sarah en ik zijn grote fans van en hebben met Jason gewerkt. Nogmaals, moraal en waarden: hij komt naar de fittingen, hij pinnen - hij is die ontwerper." 

"Door het met Jason te doen, hebben we een mooie zekerheid dat de eerste ervaring van de klant een open, creatieve en leuke ervaring zal zijn", merkt Edmiston op.

"Er is een beetje zenuwen, maar schat, toen ze eenmaal die glamour had gedaan en Miss Thing op dat balkon stapte, dacht ik: 'Oh meid, dit gaat iets worden'," voegt Smith toe. "Van daaruit is het uitgegroeid tot wat het nu is." 

In die eerste gesprekken gaf Chau ook aan dat ze niet geïnteresseerd was in 'mooi' doen - ze wilde dat idee eerder ondermijnen en opnieuw definiëren wat het betekende.

"Ik dacht dat dat echt een grote uitdaging was, en ik wist niet zeker of we het konden volbrengen", bekent Smith. "Maar, ik zeg dit nederig: we hebben elkaar geschopt. We gingen van Jason Wu-klatergoud, toen de Dries van Noten - ik wist dat de meisjes die het moesten weten het zouden klokken - en dan de Simone Rocha... Toen had ze zoiets van: 'Ik wil een korte jurk dragen naar de SAG's.' Dus droeg ze Fendi Haute Couture."

Edmiston valt in: "Disco mini Fendi Haute Couture!"

Een persoonlijke favoriet van Edmiston's uit dit prijzenseizoen is de Erdem-jurk uit lente 2023 die Chau droeg tijdens de 2023 BAFTA's. Ze wist dat het degene was waarop de acteur een dansje deed nadat hij het voor het eerst had gepast tijd.

"Hier konden we echt onze ledematen strekken tot in de volle adem van het creatieve, in termen van iets heel eigenzinnigs maar ook klassieks en traditioneels doen", zegt ze. "Het vakmanschap en de interne korsetten erop, het was gewoon prachtig. Ook de handschoenen, die het classicisme van opera zijn, maar iets aan de chiffon maakt ze totaal anders."

Voor Smith was de Dries van Noten een coup.

"We zijn een gezegende studio omdat er maar een paar huizen zijn waarmee we niet hebben samengewerkt", legt hij uit. "We hebben Dries voor de redactie gehad, maar nooit voor een rode loper. Je moet een heel speciaal kaliber zijn om Dries naar je te laten kijken, dus toen de bevestiging doorkwam, schreeuwden we allemaal van binnen en deden we backflips."

Het is ook een look die werd opgemerkt: "Toen mensen haar in die Dries-look zagen, dachten ze: 'Oh, oké, dus dit is wat dit is. Dit is wat het geeft'', zegt Smith.

De rode draad tussen alle merken die Chau dit seizoen heeft gedragen, stelt Smith, is dat "ze eerst de vrouw en de artiest respecteren".

"Niet één van deze ontwerpers zei: 'Nou, ze zou dit moeten doen, ze zou haar haar of make-up zo moeten dragen'", zegt hij. "Ze keken ons aan en zeiden: 'Adem Hong erin en breng onze look tot leven.' En daarom is het zo sterk."

"We zijn als mensen niet bang", legt Edmiston uit. "Ik denk dat mensen die zich anders willen laten zien en om op die manier op te vallen, kom ons zoeken, want dat is een ruimte waar we waakzaam voor gaan beschermen hen. We zijn niet geïnteresseerd in de startvolgorde of de status quo. We zijn geïnteresseerd om disruptors te zijn en samen te werken met disruptors." 

---

Tijdens het samenwerkingsproces ontdekte het team van Zadrian + Sarah dat Chau een veeleisend modepalet heeft. Dat werd vooral duidelijk toen het tijd was om over Chau's Oscars-jurk te praten. De op maat gemaakte lichtroze zuiljurk van Prada heeft een zwarte sleep van pailletten en een detail dat door de acteur zelf is gepitcht.

"De schetsen komen door en ze zegt: 'Wat was die lentecollectie van 1997 die Miuccia deed met de mandarijnkraag? Kunnen we de mandarijnkraag toevoegen aan de schetsen? Dat zal een knipoog zijn naar mijn Aziatische roots'', herinnert Smith zich. "We hadden allebei zoiets van: 'Geweldig. Geen woorden. Klaar.'"

"Ze stuurden de schets terug met haar verzoek en het was een betere, andere jurk", zegt Edmiston. "Het was altijd mooi, want met het Prada-team weten we dat wat we krijgen waanzinnig is, maar ineens was het waanzinnig Hong. Ze deed haar verzoek met zoveel gratie en aanvaarding van hun creativiteit en hun proces, en het resultaat was fenomenaal."

"Die momenten vatten haar samen en vatten het werken met haar samen", vervolgt ze. "We benaderden de besten, ze leverden iets geweldigs, ze voegde eraan toe en maakte het beter, we ondersteunden het en ondersteunen elke draai ervan."

Het is ook een moment waarop de kring rond is voor de stylisten. Toen Smith nog solo werkte, was Prada een van zijn eerste medewerkers aan een custom look (voor Ella Purnell op het filmfestival van Venetië in 2016).

Chau droeg Prada ook tijdens de Producers Guild Awards 2023 in februari, dus dit was een kans om door te gaan met het opbouwen van een relatie tussen de acteur, het stylingteam en het huis.

"Dit carnaval moeten we ook teruggaan naar Versace, die Ari vanaf het begin heeft gesteund", merkt Edmiston op over DeBose's zoektocht naar de Oscars (ook op maat).

Terugkijkend beschrijft Edmiston dit meest recente prijzenseizoen als "bevestigend".

"Toen we hiermee begonnen, zeiden we dat we met een groot aantal verschillende vrouwen wilden [werken] en ze als zichzelf wilden vertegenwoordigen, op de manier waarop ze anders zijn", legt ze uit. "Mensen die nu tegen ons zeggen, zeggen: 'Wauw, Hong ziet er zo anders uit dan Ariana, de richting die je opgaat is zo anders' - we zeggen: 'Natuurlijk zouden ze dat doen. Het zijn verschillende mensen.'" 

Wil je meer Fashionista? Meld u aan voor onze dagelijkse nieuwsbrief en ontvang ons direct in uw inbox.