Lindquist, van veteraan Lindy McDonough, is een label om in de gaten te houden.
Lindy McDonough kent leer.
Ze maakt al 15 jaar handtassen - tien jaar lang werkte ze in de buurt Lotuff-leer, als mede-oprichter en creatief directeur. Ze heeft lesgegeven aan haar alma mater, de Rhode Island School of Design. (Ze is de eerste ontwerpster uit Rhode Island die lid wordt van de Council of Fashion Designers of Amerika.) Haar favoriete ontwerper is Charlotte Perriand, en ze renoveert meubels uit het midden van de eeuw voor plezier.
Het is dan ook passend dat McDonough's nieuwste onderneming een leerwinkel is in East Providence die plantaardig gelooide, natuurlijk geverfde voorwerpen maakt die bedoeld zijn om een leven lang mee te gaan. Het project heet Lindquist, wat haar volledige Zweedse naam is. ("Het is net als mijn geheime naam, waar Lindy voor staat", zegt ze.) Maar in twee jaar tijd is het technisch gelijknamige merk veel verder gegroeid dan de persoon waarnaar het is vernoemd.
"Het is altijd de droom van een merk geweest, maar nu is het zijn eigen wereld, met 15 mensen", zegt McDonough. "Het is zoveel groter dan ik me ooit had kunnen voorstellen."
Zoals het verhaal gaat, begon het idee voor wat Lindquist zou worden tijdens een strandwandeling in de zomer van 2020, waar McDonough, echtgenoot (en mede-oprichter) Conor MacKean en Kate Gronner (nu hoofd productie) mijmerden of het mogelijk zou zijn om tassen te maken in de Verenigde Staten – precies daar in Rhode Island, zelfs – op een manier die duurzaam was, die werknemers eerlijk beloonde en hun gezondheidszorg en voordelen. McDonough had Lotuff eerder dat jaar verlaten en beraamde haar volgende stap. Ze wilde traditioneel vakmanschap en fabricage in ere houden, maar het doen op een manier die vooruitstrevend was en de menselijke praktijk centraal stelde.
"Ik las een boek genaamd 'Small Giants', waarin wordt gesproken over kleine bedrijven die niet-financiële doelen hebben - je hebt dingen die belangrijker voor je zijn dan het kapitalisme in een laat stadium, dat elk jaar verdubbelt en deze mijlpalen van groei bereikt die je nodig hebt als je investeerders hebt voor grotere dingen, "zei ze zegt. "We zijn in eigen beheer, dus toen we begonnen, konden we zeggen: 'Dit ding moet functioneel zijn bij vier mensen, en even functioneel bij vier mensen als bij 20...' We hebben geraakt dit, echt mooie stap van gestage, en het is niet het stertrajectverhaal waar veel mensen naar op zoek zijn, maar ik ben zoveel meer geïnteresseerd in iets dat in de loop van de tijd van betekenis zal zijn.
Die filosofie komt ook terug in het product: Lindquist is gespecialiseerd in plantaardig gelooide, natuurlijk geverfde leren handtassen die bedoeld zijn om functioneel en tijdloos te zijn. De huiden komen uit Argentinië, worden gelooid in Brazilië en geassembleerd in de studio van het merk in East Providence, Rhode Island. Prijzen beginnen bij $ 185 voor de Vriend, een kleine crossbody ontworpen om een telefoon en een kaart in te passen, en gaat tot $ 950 voor de Chelito, een klassieke draagtas.
Lindquist-hoofdkantoor in East Providence, Rhode Island. De ruimte doet dienst als atelier en showroom van het merk.
Foto: John Hesselbarth van Apparition/Met dank aan Lindquist
Elke stap van het proces is doordacht, van de hardware (gemaakt in Japan) tot de draad (afkomstig van een 200 jaar oud Frans bedrijf) tot de snijmachine (een grote investering in het begin van het bedrijf, omdat deze meer ontwerpflexibiliteit biedt en niet zo belastend is voor het lichaam als de traditionele inrichting).
"Ik had een groep RISD-studenten die er doorheen liepen, en een van hen vroeg me: 'Heb je ooit het gevoel gehad dat je die visie ergens moest compromitteren?'", herinnert McDonough zich. "We hadden het over de lijm die we gebruiken - er is een traditionele lijm die iedereen gebruikt, maar als ik er omheen zou zijn, zou mijn praktijk onhoudbaar worden. Dus aan het begin van het bedrijf hebben we elk type lijm getest en zijn we uitgekomen op de lijm op waterbasis die we gebruiken. Het is een langzamer proces - het duurt langer om te gebruiken, je moet wachten tot het volledig droog is - maar het werkt voor wat we doen, maar het is uiteindelijk ook de betere beslissing. Het is beter voor iedereen om je heen en iedereen die voor ons werkt."
Lindquist werkt ook op een manier waarbij geen schroot wordt verspild. Als er iets overblijft, wordt het gedoneerd aan RISD of het plaatselijke recyclingcentrum.
Het merk werd officieel gelanceerd in oktober 2020, een paar maanden na die strandwandeling. Op dat moment had het oprichtende team Kat Cummings, een oude vriend van McDonough, gerekruteerd om te helpen bij het schrijven van teksten. (Ze kwam erbij toen "we ons realiseerden dat we eigenlijk dingen moesten verkopen", volgens McDonough.) Ze bedacht de naam voor Lindquist's grootste hit: de faba ($ 390), een crossbody met gebogen bodem die doet denken aan een boon. Als je het merk ooit een e-mail hebt gestuurd, heb je waarschijnlijk Cummings - die nu hoofd verkoop en marketing is - aan de andere kant bereikt.
"We hadden op dat moment iets dat echt was. Het begon te bewegen", zegt McDonough. "Het was een heel bijzondere tijd, en het was ook een enge tijd, omdat je op een bepaalde manier bijna bang was voor andere mensen. Het was erg isolerend. Ik heb het gevoel dat we op dat moment een klein beetje gemeenschap hadden - we hadden Emily en Mackenzie, dus we waren met ongeveer zes. Nu zijn we 15."
De Faba maakte deel uit van de lanceringscollectie van Lindquist en blijft een onderdeel van zijn kernaanbod. Het is ook een bestseller.
Foto: John Hesselbarth van Apparition/Met dank aan Lindquist
"We gebruiken het woord 'wendbaar' vaak", zegt Cummings. "Er zijn bepaalde dingen die niet zullen veranderen. Maar we kunnen een beslissing nemen om een nieuwe stijl te introduceren of om aan iets te werken op basis van wat we voelen, iets waar we enthousiast over zijn, iets waar onze klanten enthousiast over zijn."
"Als we beslissen welke stukken we inbrengen of welke mensen meedoen, is dat heel attent", voegt McDonough toe. "We proberen niet te snel iets te doen. We zijn altijd aan het werk, wat anders is dan haasten. Je kunt nu een geweldig bedrijf creëren - met internet, door dingen te verkopen via Instagram - die niet afhankelijk zijn van de dingen die ze zelfs maar 10 jaar geleden waren."
McDonough's ervaring in traditionele productie en in de detailhandel (naast haar tien jaar bij Lotuff werkte ze bij beroemde Brooklyn-boetiek Bird van begin twintig) heeft veel van de beslissingen geïnformeerd die de toon en de richting voor hebben gezet Lindquist. Het merk werkt niet met een seizoenskalender, zoals de meeste modebedrijven. Het doet niet aan grootschalige groothandel, maar kiest ervoor om te werken met door de eigenaar gerunde onafhankelijke winkels. Het verkoopt voornamelijk via zijn eigen e-commerce en zijn studio. Het is ook geïnvesteerd om iedereen in het team te leren hoe ze elke taak moeten uitvoeren.
"De traditionele fabricagetechniek is altijd de laagste kost - iedereen blijft in zijn rijstrook, je leert ze niets buiten hun ding, je wilt niet dat ze er al te goed in worden alles. Het gaat er echt om iedereen in alles te trainen en ze goed te krijgen", zegt McDonough. "Er zijn veel mensen die dingen beter doen dan ik ze persoonlijk kan, en ik denk dat dat heel positief is. Ze bezitten echt hun kunstvorm."
Lindquist zal ook niet meer maken dan het verkoopt: het team snijdt een groep tassen, verkoopt ze tot ze op zijn en dan bepalen of ze meer aan de volgende batch moeten toevoegen en, zo ja, of daarvoor nog een persoon aan de batch moet worden toegevoegd productielijn.
"Er is veel vrijheid binnen het hebben van bepaalde beperkingen die je jezelf hebt gesteld", zegt Cummings.
Eén ding waar Lindquist geen concessies aan doet, is het materiaal: volledig plantaardig gelooid leer dat vrij is van formaldehyde en chroom.
Zoals McDonough in een vervolgmail uitlegt, draagt de leerlooierij waarmee het merk in Brazilië samenwerkt de huiden van de vleesverwerkende fabriek in zout en gebruikt plantaardige tannines afkomstig van acacia en eucalyptus bomen. Als het leer een specifieke kleur moet hebben, werkt Lindquist samen met de leerlooierij aan een aangepaste tint bereikt door de doorschijnende kleurstoffen op waterbasis, waar het leer dan minstens 30 uur in blijft zitten dagen. Lindquist maakt ambachten met zowel Vachetta-leer als Milled-leer; eenmaal gedroogd, wordt het Vachetta-leer geperst om af te werken, terwijl het Milled-leer wordt getrommeld om het materiaal zijn textuur te geven.
Leer op het hoofdkantoor van Lindquist.
Foto: John Hesselbarth van Apparition/ Met dank aan Lindquist
"Alle tassen zullen patina krijgen omdat ze van nature geverfd zijn, zodat ze zich op deze heel speciale manier in hun kleur nestelen", zegt Cummings over het leer dat voldoet aan California Proposition 65. "Vooral de Vachetta-tassen staan zo open voor transformatie; elke keer dat iemand een foto plaatst, heb ik zoiets van: 'Oh, mijn God. Dat ziet er geweldig uit.'"
Dit is allemaal anders dan de meer doordringende chroomlooimethode, die sneller is maar waarbij zuur, zout, chroomsulfaat en andere chemicaliën betrokken zijn die gevolgen hebben voor het milieu en de gezondheid.
Lindquist leidde met haar processen in haar communicatie met het klantenbestand, of dat nu via marketing, sociale media of persoonlijke interacties met klanten is. "Dat is de basis van wat we doen", zegt Cummings. "We beginnen met dit materiaal dat de hoogste kwaliteit is die we kunnen vinden. Er zijn terugkerende klanten die naar de studio komen en vragen: 'Hoe kies je welke kleuren je wilt doen?' En ik zal zeggen, 'We bepalen de kleuren en sturen monsters en referentiemateriaal heen en weer.' We bestellen ze erg specifiek. Het is een heel dialectisch proces - niets is zoiets als: 'We nemen er zes.'"
Het maken van een Lindquist-object vastleggen.
Foto: John Hesselbarth van Apparition/Met dank aan Lindquist
"Het is geweldig als iemand komt en niet beseft dat we alles met de hand in eigen huis maken. Het is een geweldige kans om meer details over dat proces te delen, want dan heeft dat alleen maar toegevoegde waarde", vervolgt ze. "Ze komen iets tegen op Garmentory of ze kopen het bij een van de boetieks waarmee we samenwerken, maar opeens zeggen ze: 'Wacht, dit is geweldig. Jij hebt dit gemaakt?'"
Het woord komt ook uit de klanten zelf. "Ik ben ze allemaal zo dankbaar, want ze hebben een geweldige stijl en ze pronken hier gewoon met hun tassen", zegt Cummings
McDonough's favoriete Lindquist-tas is haar originele Faba. (Zij, Kate en Kat hebben drie van de oorspronkelijke vier monsters, en ze gebruiken ze nog steeds.)
"Het is nu cool om een aantal van die van de originele [run] te zien - ze zijn uit hun ongemakkelijke tienerjaren en ze zijn in deze echt mooie jaren '20", zegt ze. "Ik zal zeggen: 'Blijf het gebruiken. Het wordt alleen maar mooier...' We maken kleine series van elke kleur, dus je ziet al die mensen die hetzelfde object hebben in verschillende kleuren en verschillende stadia van slijtage. Het is niet zo dat iedereen precies dezelfde tas heeft."
Hoewel de Faba de bestseller van het merk is, is een goede tweede de Po crossbody, met zijn accordeonachtige constructie die hem bedrieglijk ruim maakt. "Het is deze ode aan het minimalisme, waarin alles functioneel is", zegt McDonough. "Er is niets extra's. Er is niets meer dan wat je nodig hebt."
De Po in Leather Brown, die momenteel uitverkocht is, maar nog steeds beschikbaar is in Pijnboom, Vachetta, Chartreuse En Zwart.
Foto: John Hesselbarth van Apparition/Met dank aan Lindquist
Voor het team achter Lindquist ligt de focus op "doorgaan met wat we doen, de magie behouden en niet overstrekken of te mager worden", zegt McDonough. "Ik hou van het idee om elke dag op het werk te verschijnen, het werk te doen en over 10 jaar te worden gevraagd: 'Oh, hoe heb je dat gebouwd?' Letterlijk, want we gingen elke dag naar ons werk. We kwamen opdagen, we deden ons ding en toen gingen we weg en hadden we ons leven. Die balans behouden is een van de belangrijkste dingen voor mij en voor de meeste mensen. Het is hoe het de kwaliteit behoudt en het speciaal houdt."
Dat wil niet zeggen dat het merk stil blijft staan: er zijn dromen om meubels te maken, om de collectie naar het buitenland te brengen naar waar zijn klanten en medewerkers zijn - Japan, Frankrijk, Denemarken, het VK.
"Het zou zo cool zijn om die kans te krijgen, waar we de VS verlaten en brengen wat we doen op de weg", zegt Cumming.
Lindquist wereldtournee: binnenkort?
Alle afbeeldingen door John Hesselbarth van Verschijning, met dank aan Lindquist.
Als eerste het laatste nieuws uit de mode-industrie ontvangen? Meld u aan voor onze dagelijkse nieuwsbrief.