Het nieuwe merk van het model biedt coole maar tijdloze silhouetten aan een historisch achtergestelde markt.
Met 13 jaar in de mode-industrie op haar naam, model en zangeres Yumi Nu weet dat maar al te goed inclusief maatvoering, vooral voor vrouwen met een maatje meer, ontbreekt, zowel op de catwalk als in de detailhandel. Een groot deel van haar carrière is besteed aan het onvermoeibaar in- en uitwisselen van slecht passende kleding achter de schermen van enkele van de meest begeerde shows.
"Ik doe al modellenwerk sinds ik op school zat, maar de plus-size-industrie was en is nog steeds niet zo ontwikkeld, dus we zien niet zoveel diversiteit en inclusie in collecties", zegt ze. Als "indie sleaze" en "heroin chic" weer de kop opsteken en laagbouw Miu Miu micro mini's domineren de modesfeer, het voelt bijna alsof we achteruit gaan.
Na door de jaren heen zwaar teleurgesteld te zijn geweest door aanbiedingen van grotere afmetingen, herinnert Nu zich dat ze haar had uitgegeven dagen door haar feed scrollen tijdens de lockdowns van 2020, wat uiteindelijk leidde tot een moment van realisatie.
"Ik verveelde me zoals veel mensen, en ik probeerde elk nietje van mijn garderobelijst af te vinken, en het ging gewoon vreselijk", zegt ze. "Er zijn enkele stukken die gewoon letterlijk niet bestaan in mijn maat - ik zit in de midden- tot grote maat. Ik heb het voorrecht dat ik voor veel merken in veel van de end-of-range maten kan passen. Maar ik dacht, als het moeilijk voor me is, dan is het dat wel Dusveel moeilijker voor iemand die een 2X, 3X of zelfs een 6X heeft. Het is een gebrek aan echte zorg en inclusiviteit [van merken]."
Met een constante stroom van door beroemdheden opgerichte labels en door influencers geïnspireerde merken, is de markt voor gewone maten op zijn zachtst gezegd oververzadigd. Maar met een kostprijswaardering van bijna $ 200 miljard, blijft de markt voor grote maten nog grotendeels onaangesproken.
Na meer dan twee jaar geleden vanuit Los Angeles naar New York te zijn verhuisd - waarvan een groot deel werd besteed aan deur-tot-deur gaan, honderden patroonmakers ontmoeten en stofmonsters bekijken - is Nu klaar om te introduceren Blauwki, een merk van op bestelling gemaakte stukken verkrijgbaar in de maten XXS tot 6X, met een maximumprijs van $ 350.
Foto: met dank aan Blueki
Creatievelingen over de hele linie zijn het erover eens dat het bedenken van een naam een van de moeilijkste onderdelen van het werk is bij het starten van een bedrijf. Voor Nu kwam het op een dag toen ze toezicht hield op de telefoon van haar moeder terwijl ze pokerde; ze voerde de naam 'blueki' in, een combinatie van de meisjesnaam van haar familie, Aoki, met de Engelse vertaling 'blue tree'.
"Ik vond het gewoon heel schattig en klonk als een klein personage. Ik vond het leuk dat [blueki] een familiebetekenis heeft", zegt Nu.
Blueki's eerste collectie belicht 12 gebreide stijlen die gemaakt zijn om mensen van alle soorten en maten te passen, geïnspireerd door een moodboard vol met iconische jaren 90-referenties, futuristische digitale 3D-kunst en Japanse ontwerpen, samen met geliefde modemerken als Helmut Lang, Blumarine en Eckhaus Lata. Er is een scala aan comfortabele geribbelde stukken die een tijdloos randje bieden, mini-jurken en renaissance-geïnspireerde geregen korsetten, balletcore-geïnspireerde cropped vestmouwen, plus Nu's favoriet: de Deb maxi, gebreide jurk versierd met uitsparingen op de buik.
Nu heeft misschien niet de typische modeschool-trechter doorlopen, maar afgezien van inclusieve maatvoering, zag ze Blueki als een hulpmiddel voor veelzijdige garderobe-nietjes.
"Ik probeerde een aantal coolere stukken te ontwerpen die een beetje pit hebben, maar ik wil nog steeds dat het over vijf tot tien jaar cool is", zegt ze. "Met snelle mode is er een constante behoefte om up-to-date te zijn met wat je moet dragen. Ik wilde leunen op wat nu cool is, maar ook jaren later gedragen en zelfs doorgegeven kan worden. Ik denk aan van alles en nog wat, want ik neem het niet licht op dat mensen in het merk investeren en dingen van ons kopen."
Foto: met dank aan Blueki
Naast Blueki's maatvriendelijke It-girl-stukken, wil Nu er ook graag voor zorgen dat haar lijn opzettelijk en ethisch wordt geproduceerd in New York City. Nu verzekert dat haar stukken worden vervaardigd in een 3D-breifabriek, dus er zit niet veel menselijke arbeid achter haar collecties. Elk item wordt ook gemaakt op basis van vraag om overtollige productie te verminderen.
"Een van de grootste dingen bij het starten van dit merk is dat ik een optie in de mode-industrie wil toevoegen: we hoeven de onethische praktijken die achter gesloten deuren plaatsvinden, en dit kledingstuk valt niet na een paar wasbeurten uit elkaar en belandt niet in een donatiecentrum en vervolgens op de vuilnisbelt." ze zegt. "Ik moet toegeven dat het meer kost, vooral als je een kleiner merk bent... Het was duur voor ons om 12 maten in een collectie te maken, dus ik begrijp hoeveel geld en moeite het kost voor een kleiner label om deze overstap te maken. Maar als je een enorm bedrijf bent met tonnen geld, is er geen excuus, vooral als je stopt bij een XL - ze zullen achterblijven."
Het oorspronkelijke plan van Nu was dat Blueki een plus-only merk zou worden, "maar toen dacht ik dat het cool zou zijn voor iemand van alle maten om mijn stukken te dragen", zegt ze. "De plusgemeenschap heeft het zeker meer nodig, maar ik wilde van Blueki een volledig inclusief merk maken, want we verdienen het allemaal om gekleed te zijn."
De toekomst ziet er rooskleurig en hoopvol uit voor Blueki en Nu: de komende maanden en jaren wil de 26-jarige experimenteren met andere esthetiek, creëer meer niet-rekbare stukken en wees gewoon als "de coole oudere zussen" die klanten bieden opties.
"Ik wil echt dat iedereen van elke omvang het gevoel heeft dat ze erbij horen", zegt ze. "Ik heb het gevoel dat we dat niet hebben gehad... Beetje bij beetje leg ik een steen op het huis en streef daarnaar."
Als eerste het laatste nieuws uit de mode-industrie ontvangen? Meld u aan voor onze dagelijkse nieuwsbrief.