Raul Lopez van Luar bouwt een luxe merk rond de gemeenschap

Voor Raul Lopez, oprichter en creatief directeur van Luar (ja, woordnerds, dat leest als een emordnilap van zijn voornaam), zette zijn merk op pauze in 2020, hij vergeleek zijn werkleven met dat van een hamster op een wiel, rennend zichzelf in een burn-out raakte om de vaak uitputtende verwachtingen van de industrie bij te houden, de output die van ontwerpers wordt verwacht, correleerde op de een of andere manier met hun relevantie.

"Ze verwachten dat je gewoon doorgaat en gaat en gaat, maar dan financieren ze je niet", zegt hij. "We zijn net de narren van de mode: ze hebben ons nodig om voor hen te komen optreden, en ik had zoiets van 'Meisje, ik ben goed.'"

Toen de pandemie eenmaal toesloeg, hadden veel creatievelingen geen andere keuze dan te vertragen; sommigen, waaronder Lopez, kozen ervoor om het traditionele schema volledig te verlaten, in plaats daarvan ervoor te kiezen om in hun eigen tempo te werken.

"Van 2005 tot twee jaar geleden heb ik geen pauze genomen", zegt hij. "Ik heb het gevoel dat we moeten leren pauzeren, ons loskoppelen van onze kunst en gewoon zijn."

Lopez groeide op in een Dominicaanse familie in New York City, in de pre-gentrified wijk Los Sures, of Williamsburg'szuidkant. Het was een veel ruigere tijd - in niets zoals het Williamsburg van vandaag - maar hij haalt herinneringen op aan de bachata- en merengue-muziek die zijn hele jeugd weergalmde, en hoe dat informeert de manier waarop hij vandaag creëert: "Toen ik opgroeide als een trotse homoseksuele jongen van kleur, heb ik het altijd min of meer mijn taak gemaakt om mijn erfgoed en mijn opvoeding in Brooklyn."

Hij stamt af van een geslacht van naaisters, zijn grootmoeder en moeder leren hem allebei de weg rond een naaimachine. In die tijd kwamen veel van de vrouwen - waaronder zijn eigen moeder - vanuit de Dominicaanse Republiek naar de Verenigde Staten en vonden werk in fabrieken in de stad. Naast haar werk nam ze vaak naaiprojecten in huis, maakte kussenslopen, gordijnen en keek af en toe voor haar kinderen. Dat had natuurlijk een grote impact op Lopez.

"Ik denk dat mijn eerste liefde voor mode voortkwam uit het zien van mijn grootmoeder en alle ouderlingen die op zondag looks maakten en creëerden voor de kerk", zegt hij. "Mijn vader werkte in de bouw en hij probeerde me altijd met hem mee te laten gaan, maar ik zei altijd dat ik buikpijn had, zodat ik thuis kon blijven om ze te zien naaien."

Na lang aarzelen leerde Lopez' moeder eindelijk een jonge Raul naaien. Zijn allereerste ontwerp was een wit T-shirt met mouwen gemaakt van een Girbaud-jeans. Daarna was er geen weg meer terug. Tegen de tijd dat hij naar de middelbare school ging, had Lopez voor zichzelf op maat gemaakte looks gemaakt en maakte hij gebruik van een vroege ondernemersgeest door zijn klasgenoten te laten betalen voor zijn creaties. Zonder formele opleiding op de modeschool, duurde het tot hij zich in het centrum waagde en ging poetsen schouders met andere gelijkgestemde creatievelingen dat hij formeel in de mode zou stappen (met een hoofdletter F) tafereel.

Lopez kwam in dezelfde creatieve klasse terecht als Telfar Clemens en Shayne Oliver, de laatste met wie hij zijn eerste ontwerponderneming begon met: Kap door de lucht, een baanbrekend streetwear-merk dat sprak met de tegencultuur en zat op het snijvlak van queerness, Blackness, luxe en nog veel meer.

"We probeerden gewoon de zaken in de industrie wakker te schudden", zegt hij over zijn tijd bij HBA. "Proberen een manier te vinden om erbij te horen, maar tegelijkertijd proberen mensen een gesprek aan te gaan en te zeggen: 'What the fuck?' l denk dat het een geweldig moment voor ons beiden was omdat we allebei probeerden een stem te hebben in deze gemeenschappen, en dat was ons verhaal samen."

Het lijdt geen twijfel dat HBA Lopez op een pad naar Luar heeft gezet. Hij en Oliver creëerden iets dat zo geliefd was in de industrie en doorbraken barrières voor creatievelingen van kleur het nastreven van mode, het verkrijgen en behouden van een ongekende hoeveelheid zichtbaarheid door hun eigen te vertellen verhalen. Maar in 2011 was het tijd voor Lopez om zich los te maken van een dubbel verhaal en in zijn eigen straatje te creëren. Beide ontwerpers hadden verschillende visies op hun toekomst en Lopez greep de kans om zijn solo voort te zetten. "Ik wil zeggen wat ik wil zeggen, niet wat 'we' gaan zeggen", zegt Lopez over zijn vertrek. (De twee blijven vrienden en zijn felle supporters van elkaar.)

De biografie van Lopez is onlosmakelijk verbonden met Luar - en dat maakt deel uit van de aantrekkingskracht van het merk op de markt. "Het is geïnspireerd op Rauls Dominicaanse erfgoed als New Yorker, en het dient en belichaamt dat kruispunt op authentieke wijze," Frederico Barassi, vice-president herenkleding kopen voor SSENSE (een van Luar's dealers), zegt. "Van zijn gebruik van riemen over jassen en overhemden tot zijn gebogen lijnen en asymmetrische constructie, introduceert Raul de SSENSE klant naar een ander gezichtspunt en doet geweldig werk door ons in zijn wereld te brengen en Luar's New York te delen, via zijn lens. Het is interessant en toch benaderbaar." Het merk is ook opgepikt door Nordstrom, Moda Operandi, Dover Street Market en Luisa Via Roma.

"Raul heeft diepe banden met deze New Yorkse gemeenschap van jonge POC-creatievelingen die jaren terug reist", zegt stylist Mel Renée Leamon. "Zijn catwalkshows zijn als een familiereünie en we steunen hem als ontwerper en merk. Ik denk dat dat belangrijk is voor iedereen die met mode impact wil maken."

Luar is het resultaat van het vinden van die gemeenschap buiten Los Sures, van het ontdekken van verschillende culturen en genres, van Lopez het nabootsen van zijn omgeving, wat hem uiteindelijk de tools gaf om zijn eigen aan te scherpen en uit te hakken stijlvol. "Luar is voor mensen die zelfverzekerd genoeg zijn om lekker in hun vel te zitten", zegt Lopez. "Ik heb het gevoel dat je de collectie kunt ontleden en dat er stukken kunnen zijn voor iemand die ouder is, iemand die jonger is... Het kan voor iemand zijn die van kunst houdt of iemand uit de buurt."

Een van de sterkste en meest bepalende ontwerpelementen van het merk is de manier waarop het dualiteit omarmt, door te trouwen met textiel dat zich aan verschillende uiteinden van het spectrum bevindt. Deze ontwerppraktijk kan op het eerste gezicht volledig uit de pas lopen, maar de visie en uitvoering van Lopez maken het harmonieus. (In gesprek met de ontwerper koppel ik dit terug aan zijn eerste gevecht met kledingconstructie, waardoor het effen witte T-shirt met mouwen gemaakt van Girbaud-jeans wordt verenigd. "Ik heb dat zelfs nooit in elkaar gezet!", zegt hij als reactie.)

Een Luar-kledingstuk zal altijd meer zijn dan op het eerste gezicht lijkt. Lopez gebruikt een Trojaanse paardenbenadering van ontwerp die de kijker dwingt tot interactie met de kleding om het detailniveau dat in de constructie zit volledig te begrijpen. "Als jij dat meisje bent en je snapt het echt en je ziet het echt, dan is Luar een zeer gedetailleerd merk waar je echt moet komen, gaan zitten, ernaar moet kijken en het moet ontleden", zegt hij. Detaillering is volgens Lopez zijn grootste kracht als ontwerper en is hem al vanaf het begin bijgebracht: "Ik hou van kledingstukken die vol zitten met details, maar eruitzien alsof ze niets hebben."

Leamon noemt het contrast tussen zakelijk en plezier buiten dienst als een hoogtepunt van Luar's meest recente catwalkcollectie: "Het spreekt tot de New Yorkse professionele maar creatieve persoon. Overdag werken we hard en na het werk gaan we meteen naar het feest. Dat voelde als het gesprek dat gevoerd werd, hard werken en harder spelen."

Het is allemaal weer terug te voeren op de familie van Lopez, aldus de ontwerper. "Veel van de inspiratie komt van mijn vader in de bouwwereld, en hij zag hoe hij uit elkaar kon breken en al deze ruimte kon bouwen", zegt hij. "Ik heb er altijd schoonheid in gevonden, maar ik was er nooit in geïnteresseerd. Ik was bezig met het aspect van het deconstrueren van een ruimte om een ​​nieuwe te creëren. Ik hou van de ruwheid, die je kunt zien door de denim en het leer... Ik denk dat de zachtheid van mijn moeder komt - ze is een supervrouw. Het is zo geïnspireerd door mijn familie. Ze inspireren me met veel van de dingen die ik doe."

Met Luar moest Lopez ook het evenwicht omarmen dat verder gaat dan esthetische doeleinden, hyperbewust van het commerciële aspect van het verkopen van kleding. Door dit te doen, is hij in staat geweest om artistieke autonomie te behouden en niche, herkenbare Luar-codes te hebben, terwijl hij nog steeds producten verplaatst en zijn bedrijf opbouwt. "Als artiest moet je daar echt over nadenken, want anders overleef je het niet. Je wordt geen duurzaam merk", zegt hij.

Betreed de Ana-tas, een stevige, compacte carry-all vernoemd naar de belangrijkste vrouwen in zijn leven, voor het eerst uitgebracht in 2021. Het is ook een eerbetoon aan die vrouwen en hun kracht: Lopez houdt van een 'powerbitch', een verantwoordelijke vrouw, een baas. De Ana-tas was zijn manier om zo'n vrouw te herdenken.

"Het handvat is een soort knipoog naar de jaren vijftig en zestig, zoals het moderne tijdperk", zegt Lopez. "En toen was het lichaam van de tas een soort knipoog naar mijn moeder, met het aktetassentijdperk. Het was een manier om iets aan hen terug te geven en ze te bedanken dat je de weg voor me hebt vrijgemaakt en me alles hebt geleerd wat ik weet en me op de grond heeft gehouden. Het is mooi dat mensen mijn verhaal kunnen dragen, en dat is een beetje wat ik wil."

Lopez was altijd onvermurwbaar geweest over het lanceren van een succesvolle handtas. Hij zat al een tijdje aan het ontwerp voor de Ana, dus om het als een instant hit te debuteren nadat het merk op pauze was geweest, bracht hem meteen weer in het spel. Het heeft ook een hele reeks aanbevelingen van beroemdheden gekregen (zonder te zaaien), te zien op Dua Lipa, Solange en Patti LaBelle.

Lopez' eigen opvattingen over luxe kwamen in aanmerking toen hij de tas prijste, die momenteel op een haalbare $ 235 staat. Hij en zijn collega's op het gebied van design (zoals Telfar, met name) komen uit de gedachtegang dat luxe niet altijd gelijk staat aan iets opzichtigs duurs. Het is wat we ervan maken, en het is waar we het vinden - een gemoedstoestand die kan voortkomen uit hoe we onszelf dragen, en kan worden gekoppeld aan de persoonlijke dingen en praktijken die ons vreugde in het leven brengen.

"Ik wilde het hebben voor een prijs waar iedereen het zou kunnen hebben", zegt hij. "Je kunt je muntjes sparen en je kunt het krijgen. Ik wilde er ook zeker van zijn dat het goed was gemaakt en gemaakt van echt goede materialen."

Terwijl hij de lippen stijf op elkaar hield over wat er aan de horizon voor hem en Luar staat, hintte hij op een samenwerking in de maak, evenals op enkele nieuwe tasstijlen.

"Ik ga je vertellen zoals Diddy zegt: The sky is the limit."

Let op: af en toe gebruiken we gelieerde links op onze site. Dit heeft geen enkele invloed op onze redactionele besluitvorming.

Mis nooit meer het laatste nieuws uit de mode-industrie. Meld u aan voor de dagelijkse nieuwsbrief van Fashionista.