Een New York Fashion Week-debuut waarbij alles draait om kleur

"Kleding kan meer zijn dan alleen kleding. Het gaat over schoonheid en het brengen van lichtheid en geluk in de wereld." 

Bach Mai wil een Amerikaans haute couture huis bouwen. Geboren en getogen in Texas (zoals Tom Ford, Brandon Maxwell en Daniel Roseberry), verliet hij Houston om te studeren aan Parsons en werkte vervolgens in de eerste studio bij Oscar de la Renta; van daaruit verhuisde hij naar Parijs voor zijn afstuderen, verdiende hij zijn master aan het Institut Francais de la Mode en ging hij schoenen ontwerpen voor Prabal Gurung voordat hij werd aangenomen bij John Galliano's Maison Margiela. Toch was zijn plan altijd om naar huis te komen.

"Ik werd verliefd op haute couture toen ik heel jong was vanwege de collecties van John", vertelt hij Fashionista bij zijn debuutpresentatie op de New York Fashion Week, op een steenworp afstand van zijn kledingstuk Wijk studio. "Het was altijd mijn doel - ik werd verliefd op couture en ik wilde naar Parijs gaan, het vak leren, haute couture en kom dan terug naar Amerika en word een ontwerper, een Amerikaanse ontwerper die haute doet couture. Hopelijk op een dag."

Mai verhuisde van Parijs naar New York om zijn gelijknamige merk vlak voor de pandemie te lanceren. Dat hield natuurlijk zijn plannen tegen. Maar in oktober lanceerde hij officieel een collectie voor het voorjaar van 2022, die werd geschreven in Mode door Nicole Phelps en belandde op de radar van beroemdheden. (Het is al gedragen door Venus Williams, Tessa Thompson en Kate Beckinsale.) 

Het startpunt voor Collection 1: A Flower Walk, zoals de herfstregel heet, was Cy Twombly's "Blooming" tentoonstelling en zijn abstract expressionistische bloemen, evenals de inspiratie die de kunstenaar putte uit het Japans haiku. Er was een stuk in het bijzonder van Kikaku waarnaar hij verwees, dat ook bij Mai resoneerde, omdat het neerkomt op 'de ontwapenende kracht van vrouwelijkheid'.

"Dat is echt waar we voor gaan", zegt hij.

Dat bracht hem bij bijin-ga, een stijl van portretten in de Japanse kunst die gericht was op vrouwelijke schoonheid. Nadat hij onder Galliano had gewerkt, legt Mai uit, was hij in staat om de collecties tussen deze verschillende inspiratiebronnen te tekenen.

"Twombly keek ook naar Japanse haiku's, wat zeldzaam is voor hem, en op de een of andere manier kwamen al deze stukjes bij elkaar: de kleur is hetzelfde en we kijken naar dezelfde dingen", zegt hij. "Het zijn deze grote abstracte expressionistische bloemen, maar ook deze klassieke Japanse glamourportretten."

Er zijn sporen van al zijn eerdere banen in de Bach Mai-collectie - de Oscar-baljurken, de Prabal-kleuren - maar misschien wel het optreden dat de ontwerper het meest heeft gevormd, was zijn tijd bij Margiela, waar hij Galliano's eerste assistent.

"Terwijl ik dit blijf doen, zie ik steeds meer van wat hij me heeft geleerd", zegt Mai. "Elke collectie heeft zijn eigen proces. Mensen denken dat ontwerpers een proces hebben, maar bij John heeft elke collectie zijn eigen leven, en je moet hem laten leven en ademen, om zijn eigen verhaal te laten ontvouwen - wat het ook nodig heeft. Het gaat niet [om] een proces te forceren, zoals: 'Ik moet beginnen met stof.' Wat de collectie ook nodig heeft, het zal het worden."

Het vormen- en kleurenverhaal trekken je aandacht en brengen je naar binnen, maar het is het niveau van vakmanschap in de stoffen en de constructie van de kledingstukken die het onmogelijk maken om weg te kijken. Bach Mai wordt ondersteund door Hurel, het legendarische Franse stoffenhuis, dat het merk voorziet van zijn luxe textiel. Hoogtepunten in de herfst van 2022 zijn een luchtige, heldere lurex en zijdefluweel gemaakt van wat Mai beschrijft als een superfijn klatergoud en fijne chiffonlinten die over elkaar zijn gelaagd om een ​​ombré-effect te creëren rokken. Hoewel de materialen uit Europa komen, wordt de rest van de collectie gemaakt in de VS.

In het voorjaar van 2022 stelde Bach Mai een visie en een ambitie vast. Nu wil het merk laten zien hoe dat eruit zou kunnen zien - deze keer met meer levendigheid. "Het ging deze keer echt om kleur. Kleur, kleur, kleur", zegt hij. "Na weer een lange, donkere winter, wil ik gewoon optimisme."

Bekijk de complete Bach Mai Fall 2022-collectie in de onderstaande galerij.

Mis nooit meer het laatste nieuws uit de mode-industrie. Meld u aan voor de dagelijkse nieuwsbrief van Fashionista.