Als de recente tragedies in Bangladesh één ding duidelijk hebben gemaakt, is dat het nu, meer dan ooit, belangrijk is om te weten waar - en hoe - je kleding wordt geproduceerd.
Er worden stappen gezet om ervoor te zorgen dat de omstandigheden in de fabrieken in Bangladesh verbeteren - meest recentelijk Congres heeft een wetsvoorstel aangenomen ter ondersteuning van het veiligheidsakkoord van Bangladesh-- maar er is nog een lange weg van hervormingen voor de boeg. Veel retailers die vanuit Bangladesh produceren, weten niet eens precies waar hun goederen worden gemaakt: ontwerpteams, halverwege de wereld, zelden in de fabrieken kijken, en door illegale onderaanneming kunnen zelfs gewetensvolle detailhandelaren verstrikt raken in een ondermaats fabriek.
Dit raadsel heeft natuurlijk ethische implicaties, maar er zijn ook logistieke implicaties: het coördineren van productie en levering te midden van taalbarrières en verschillende tijdzones is lastig, en kan onbetaalbaar zijn voor jonge labels met kleine teams. Een voor de hand liggende oplossing, en een die steeds meer bedrijven beginnen te verkennen, is om ergens dichter bij huis te produceren. Zoals bijvoorbeeld hier, in Amerika.
Maar hoewel veel Amerikaanse ontwerpers in de VS willen produceren, weten ze niet hoe ze dat moeten aanpakken. Dat is waar Maker's Row komt binnen. Opgericht door Matthew Burnett (een voormalig horlogeontwerper), Tanya Menendez (een socioloog van opleiding, die voorheen bij Goldman Sachs werkte) en Scott Weiner (een tech-wizard die al jaren websites en apps maakt), streeft Maker's Row ernaar om het productieproces gemakkelijker te maken voor merken die willen produceren in Amerika. Het bedrijf heeft een uitgebreide database van leveranciers die gespecialiseerd zijn in alles, van ritsen tot denim en het maken van monsters tot gereedschap; het stelt gebruikers in staat om gemakkelijk in de lijst te zoeken en zelfs beoordelingen van leveranciers te schrijven. Eigenlijk is het net Yelp voor ontwerpers en fabrikanten. En het maakt het een stuk eenvoudiger om uit te zoeken hoe je in de VS kunt produceren.
We spraken met Burnett om te praten over waarom hij besloot om Maker's Row te starten en hoe het werkt om een revolutie teweeg te brengen in de Amerikaanse maakindustrie.
Fashionista: Waarom heb je Maker's Row gemaakt? Matthew Burnett: De inspiratie voor Maker's Row kwam voort uit onze eigen ervaring met het zoeken naar een fabrikant in de Verenigde Staten. Het zou ons gewoonlijk tot twee maanden kosten om de juiste fabrikant te vinden die met onze bestelhoeveelheden werkt, de kwaliteit handhaaft en onze deadlines consistent haalt. Na verloop van tijd ontdekten we dat dit het dilemma was waarmee een overweldigende meerderheid van bedrijven werd geconfronteerd, van kleine bedrijven tot grote bedrijven.
Voordat we Maker's Row creëerden, zagen we dat sourcing een veelzijdig probleem was: er zijn extreem beperkte middelen voor ontdekking, gefragmenteerde regionale gemeenschappen die offline zijn, en heel weinig transparantie. Dit zorgde ervoor dat het lang zou duren om een fabrikant en/of materiaalleverancier te vinden. Als u een klein bedrijf bent, doet dat afbreuk aan de onmisbare tijd en moeite die nodig is voor andere aspecten van het runnen van een bedrijf, zoals verkoop en marketing.
Denk je dat het belangrijker dan ooit is dat modemerken overwegen om in Amerika te produceren? Ik denk absoluut dat merken erkennen dat de binnenlandse productie in de VS toeneemt. We bevinden ons op een punt in de tijd waarin een van de belangrijkste kwesties voor grote en kleine bedrijven hun snelheid naar de markt wordt. Dit betekent dat Amerikaanse bedrijven zoveel mogelijk producten in eigen land willen produceren, zodat ze deze als eerste op de markt kunnen brengen.
We zitten nu in een 'on demand'-economie. Daarvoor was de prijs voor iedereen koning en werd de Amerikaanse productie geplaagd door de prijs van overzeese arbeid. Deze "outsourcing"-productiemethode bracht de Amerikaanse productie en, door transitieve eigenschappen, de Amerikaanse economie, ernstig in gevaar. Meer recentelijk is de prijs van overzeese productie exponentieel gestegen tot het punt waarop de Amerikaanse productie veel concurrerender is. Tientallen Amerikaanse merken, van Apple tot GE, ontwikkelen nu steeds meer producten in de Verenigde Staten vanwege de voordelen van snelheid en bescherming van intellectueel eigendom.
Heeft u enig idee over de recente tragedies in Bangladesh en de daaropvolgende veiligheidsinitiatieven? Het is een tragische gebeurtenis die alle betrokkenen treft, van de families van verloren dierbaren tot de merken die zich aan dit soort voorwaarden houden. De ingestorte fabriek in Bangladesh relativeert veel over "lage, lage prijzen" en de werkelijke kosten die daarmee gepaard gaan. Wanneer merken alleen op prijs willen concurreren, resulteert het bijproduct vaak in een race naar de bodem op het gebied van arbeidsomstandigheden en ethische normen. Het opzetten en handhaven van veiligheidsinitiatieven in deze regio's is zeker een stap in de goede richting. Ik zou alleen maar hopen dat rampen als deze in de toekomst niet de enige katalysator zullen zijn voor de hervorming van de regelgeving.
Hoe denk je dat modemerken het probleem het beste kunnen aanpakken? Over het algemeen denk ik dat dit een wereldwijde epidemie is die iedereen aan tafel roept om verandering te eisen. Niet één merk, detailhandelaar of eindconsument is als enige verantwoordelijk voor deze voorwaarden, maar tegelijkertijd kan elke organisatie en individuele consument zijn steentje bijdragen om een verschil te maken. Overheden kunnen meer importregels opstellen, merken kunnen initiatieven voor consumentenbewustzijn ontwikkelen en individuen kunnen zich meer bewust zijn van de oorsprong van de producten die ze kopen.
Wat is je einddoel voor Maker's Row? De langetermijnvisie van Maker's Row is om productie in Amerika toegankelijk, efficiënt en democratisch te maken. Maker's Row heeft het potentieel om veranderingen te beïnvloeden in de manier waarop we goederen produceren in de Verenigde Staten. Als we onze lokale middelen maximaal benutten, profiteert iedereen ervan. Er worden banen gecreëerd, innovatie wordt versneld en gemeenschappen gedijen op elk niveau, van de individuele gezinseenheid tot de nationale economie.
Wat zijn enkele van de voordelen van produceren in Amerika? Er zijn een groot aantal voordelen aan het in eigen land produceren van goederen voor Amerikaanse bedrijven. Ten eerste zijn er de voordelen in tijdsbesparing. Het produceren van goederen in het binnenland kan 60% minder tijd kosten dan de productie in het buitenland, rekening houdend met verzending en douane. Vaak kunnen de taalbarrières in overzeese productie ook weken of maanden in het productieproces toevoegen. Tijdzoneverschillen tussen verschillende regio's kunnen dagelijkse correspondentievertragingen veroorzaken, wat ook de productietijd vergroot. Het creëren van relaties met fabrikanten is essentieel voor elk bedrijf en natuurlijk, hoe dichter u geografisch bij elkaar zit, hoe groter uw kansen zijn om deze relaties te creëren.
Wat zijn enkele van de nadelen? Een paar nadelen van binnenlandse productie zijn dat het duurder is en dat het moeilijk kan zijn om de juiste fabrikant voor uw bedrijf te vinden. Dat is waar we hopen dat Maker's Row kan helpen.
Wat moeten merken weten over produceren in Amerika? Fabriekseigenaren zeggen dat de nieuwe klanten de snellere doorlooptijd en kwaliteitscontrolevoordelen van binnenlandse productie waarderen. Deze voordelen voor de binnenlandse productie worden nog verergerd door het feit dat de prijs van arbeid in China de afgelopen jaren dramatisch is gestegen. Veel bedrijven zijn in de VS geboren en hebben zelfs nooit binnenlandse productie overwogen vanwege de inherente voordelen van goedkope buitenlandse arbeid. We zien nu, als wereldeconomie, dat deze zakelijke praktijken geen duurzame groeimethoden zijn. Alleen al de buitenlandse arbeidsprijzen zijn sinds de komst van outsourcing exponentieel gestegen.
Het label 'Made in America' heeft zijn ups en downs gekend. Consumenten lijken meer geïnteresseerd te zijn in het laten produceren van goederen in de VS. Waarom denk je dat dat zo is? Amerikaanse consumenten zijn zich meer bewust geworden van de oorsprong van de goederen die ze kopen, deels omdat van de toegenomen bekendheid van de maakindustrie als onderwerp van discussie in de media, de politiek en kleinhandel. Een aantal marktleiders brengen hun productie geleidelijk terug naar de Verenigde Staten en dat duidt op een kleine bedrijven om even stil te staan en na te denken over wat de beste productieoplossingen van vandaag zijn en wat ze in de nabije toekomst zullen zijn toekomst.
Ik zie dat Maker's Row een begeleidingssectie lanceert. Wat voor begeleiding hoop je te geven? We bevinden ons in de bètafase van de ontwikkeling van deze functie en zullen dit op een later tijdstip beter kunnen uitleggen. We willen kleine bedrijven, studenten en opkomende ontwerpers helpen hun bedrijf op te bouwen, daarom hebben we Maker's Row Pros gelanceerd. Maker's Row Pros biedt persoonlijke begeleiding bij productie, marketing, PR, productie en meer.