Afgelopen weekend braken er protesten uit in India over wat voor westerlingen misschien een onbeduidende kwestie lijkt. Maar in Zuidoost-Azië spreekt het van een grotere culturele crisis die al een tijdje aan de gang is.
Leden van de rechtse hindoeïstische organisatie Shiv Sena en de hindoe-nationalistische politieke partij Bharatiya Janata zijn boos op de Aussies omdat ze onbedoeld hun cultuur niet respecteren. Ze verbrandden zelfs afbeeldingen van de Australische vlag en hielden afbeeldingen van modellen in het hindoeïsme omhoog met goden versierde zwemkleding tijdens een protest in de Indiase steden Hyderabad en Amritsar dit weekend, volgens de Sydney Morning Herald.
De groepen waren woedend over het gebruik van hindoeïstische goden zoals Ganesha en Lakshmi op de zwemkleding van ontwerper Lisa Burke, die op de catwalk van de Australian Fashion Week was gemodelleerd. (Burke's label, Lisa Blue, doneert 25% van de nettowinst aan de bescherming van walvissen en dolfijnen in de Stille Zuidzee.)
Hoewel we niet helemaal ongevoelig zijn voor de religieuze waarden van deze mensen, waren we een beetje perplex over de brouhaha, aangezien er al genoeg kleding is met hindoeïstische versiering goden. Iedereen, van Gwen Stefani tot yogafanaten, heeft deze iconen in het verleden gedragen - waarom nu de terugslag?
We vroegen Hitha Prabhaka, een retailanalist wiens familie toevallig ook afkomstig is uit Zuid-India, waar veel van de protesten plaatsvonden. Ze zegt dat het minder om het specifieke incident gaat en meer om de timing. "Het heeft zeker iets te maken met het feit dat deze vrouwen schaars gekleed zijn in badpakken, maar het heeft ook te maken met de culturele identiteitscrisis van India", vertelde ze ons. "Zoveel van India omarmt nu de westerse normen, en conservatieve gemeenschappen worstelen met deze veranderingen. De protesten lijken daar een uiting van te zijn."
Burke, de ontwerper, heeft meerdere excuses aangeboden en gezworen de productie van de collectie te stoppen. Wat denk je? Reageren deze gemeenschappen overdreven, of handelde Burke ongepast door deze religieuze afbeeldingen op spandex te gebruiken?