Drie ontwerpers van Harlem's Fashion Row creëerden de looks van de nieuwste American Girl Dolls

Een groot contingent van de modetroep richt zich misschien op de voorjaarsshows van 2022 in Milaan, maar de meest opwindende landingsbaandebuut (althans voor mij) vond donderdag plaats op 52nd Street in Manhattan nacht.

Op de American Girl Place in New York organiseerde American Girl een volledige modeshow om drie nieuwe poppen- en boekenreeksen te introduceren. Zijn World By Us-collectie heeft tot doel "gelijkheid te verdedigen en eenheid te bevorderen", aldus een persbericht, door de verhalen te vertellen van drie hedendaagse meisjes met verschillende achtergronden (een is zwart, een is Latinx en een is van gemengd ras) en de sociale kwesties waar ze om geven: Makena Williams is een kunstenaar die haar liefde voor mode gebruikt om zich uit te spreken over raciale onrechtvaardigheid;

Maritza Ochoa is een atleet en een pleitbezorger voor allochtone gezinnen; Evette Peeters is een milieuactiviste die zich bewust is van haar impact op zowel de natuur als de mensen om haar heen.

Een groot deel van het verhaal van American Girl is altijd geweest de kleren die ze dragen. Ze helpen de personages te definiëren, terwijl ze ook de tijd weerspiegelen waarin ze leefden en de ruimtes die ze innamen. En voor veel fans van het merk waren de outfits van de poppen net zo iconisch als de poppen zelf.

Om Makena, Maritza en Evette aan te kleden, ging American Girl naar Harlem's Fashion Row om drie opkomende ontwerpers te vinden die het uiterlijk van deze nieuwe personages zouden kunnen bepalen. (Het bedrijf heeft ook een donatie van $ 25.000 gedaan aan zijn ICON360 non-profit, die opkomend BIPOC-modetalent helpt ondersteunen.)

"World by Us ging voor mij helemaal over 'Wie is de toekomst? Wat is de toekomst?'", zegt Brandice Daniel, oprichter en CEO van Harlem's Fashion Row. "En als ik kijk naar het landschap van ontwerpers, Samantha Zwart, Nicole Lynel en Kristian Loren vertegenwoordigen waar de poppen voor staan ​​en wat de toekomst van de mode zal zijn."

Alle drie de vrouwen gaven Daniel een nadrukkelijk "ja" toen ze voor het eerst belde.

"Brandice stak zijn hand uit als: 'Ik heb een project waarvan ik denk dat je er perfect voor zou kunnen zijn. Ik kan je nog niet vertellen wat het is, maar zou je interesse hebben om met American Girl samen te werken?' Ik had zoiets van, 'Absoluut'", zegt Lorén. (Haar favoriete pop die opgroeit: Addy.)

"Als klein meisje was het de American Girl-pop", zegt Black. "Er was een Samantha en ik ben een Samantha, dus ik was letterlijk geobsedeerd. Ik voelde een verbinding. Al die jaren later, om te kunnen ontwerpen, was er geen twijfel mogelijk: wat moet er gebeuren, want ik doe het."

Elke ontwerper kreeg een pop toegewezen - Black had de leiding over Evette, Lynel had Makena en Lorén kreeg Maritza - en ging op pad om bouwen hun kleerkasten uit en combineren hun eigen esthetiek en modegevoeligheden met de verhalen en waarden van de personages.

"Ik ben de ontwerper van NL the Label, [dat] het glamoureuze meisje onderweg bedient", zegt Lynel. "Makena vindt op haar leeftijd haar stem en gaat door haar eigen verhaal. Ik wilde echt laten zien dat ze een meisje is dat iets te zeggen heeft - en wat is een betere manier dan een bomberjack met lovertjes? Dat is een statement-stuk en het laat zien: 'Ik ben hier, ik ben stoutmoedig, ik ben mooi met mooie dingen om de wereld te veranderen.'"

Makena draagt ​​ook een spijkerbroek, omdat het een van Lynel's specialiteiten is, die hypergepersonaliseerd is met patches en veren. "Op die leeftijd wil je uniek zijn en je dingen eigen maken", zegt ze. "Als modeontwerper wil je geen koekjessnijder dragen, wat de rest ook is dragen." Er is ook een glamoureus trainingspak en een beanie die een knipoog geeft naar de liefde van het personage voor vlinders.

Black verdiepte zich in het verhaal van Evette als pleitbezorger voor duurzaamheid (ze houdt van zuinigheid en upcyclen van kleding) om de stukken die ze draagt ​​te informeren, en zelfs haar eigen verhaal te creëren over hoe bepaalde prints in haar terecht zijn gekomen kledingkast.

"Ik heb haar in een hippie-jaren 70-sfeer gebracht - ze draait helemaal om de aarde, en daarmee is er tie-dye, maar ze heeft het zelf geverfd met alle planten die ze uit het tuinieren heeft gehaald", zegt Black. "[Print] mixen is super Sammy B, maar het is ook trouw aan dat meisje." 

Voor Black was het belangrijk dat de kleding van Evette niet alleen trouw was aan de waarden van het personage, maar ook aan haar levensstijl: ze draagt ​​een hoed, bijvoorbeeld omdat ze veel buiten is; ze heeft haar kleren bedekt met lapjes met de tekst "Vrede en Liefde", want "dat is waar ze naar streeft, dat is wat ze zoekt, dat is waar ze om geeft."

Het belangrijkste verschil dat Black ziet tussen de American Girl-mode waarmee ze opgroeide en die van de hedendaagse poppen van het bedrijf, is dat ze tegenwoordig veel persoonlijker en herkenbaarder zijn voor kinderen. "Ze zijn nu zoveel meer verkennend", zegt ze. "Kleine meisjes kunnen outfits vinden die bij hun persoonlijkheid passen... [Vroeger] was het niet zo van: 'Oh, dit meisje kleedt zich zoals ik.' Terwijl ze dat nu wel doen... Meisjes kunnen nog meer verbinden."

Volgens Lorén bevat Maritza's garderobe subtiele verwijzingen naar millennial-ouders, die deze poppen misschien kopen voor hun eigen kinderen, zullen waarschijnlijk betrappen: "Ik channelde mijn innerlijke Sporty Spice - ik ben een grote Spice Girls-fan, dus je ziet veel invloed van Dat."

Lorén putte uit haar eigen atletische jeugd om Maritza's supersportieve looks te creëren. "Ik dacht terug aan die tijd: 'Wie keek ik op tv?' Lagen waren een groot ding, dus ik nam dat onderdeel toen ik aan het ontwerpen was", zegt ze. Vervolgens, "wat betreft het vermengen met mijn merkesthetiek, hou ik van heldere, levendige kleuren, dus ik hield dat op de voorgrond van mijn kleurenpalet."

Dit was niet de enige mode die donderdagavond te zien was. American Girl staat op het punt een grote mijlpaal te bereiken - het merk wordt 35! - en het maakt van deze gelegenheid gebruik om de kenmerkende outfits van zes van de geliefde historische poppen opnieuw te bekijken en opnieuw te bedenken, met de hulp van een invloedrijke figuur in de New Yorkse mode.

"Toen we keken naar wie de historische figuren van American Girl zou samenstellen, moest het een ontwerper zijn die iconisch was, die zo'n enorme stempel op deze industrie en van wie we wisten dat hij dit project echt zou aannemen, er helemaal in zou graven en het echt zou geven wat het verdiende," Daniel zegt. "Carly Cushnie was een no-brainer."

Cushnie kreeg de taak om nieuwe versies te maken van de outfits gedragen door Felicity (!), Josefina (!), Kirsten (!), Addy (!), Samantha (!) en Molly. (!) - een grote onderneming, gezien hoeveel deze karakters voor zoveel mensen betekenen, en ook dat de ontwerper niet met hen is opgegroeid in de VK

"Het was veel druk, omdat mensen zo gehecht zijn aan bepaalde poppen, vooral als ze zijn opgegroeid met een Samantha of een Molly", zegt ze. "En ze hebben ook al deze verschillende outfits - ze zijn zo ingewikkeld en attent, en [de mode] gaat terug naar verschillende delen van het verhaal. Het is verbazingwekkend, als je erover nadenkt. Voor mij ging het erom het verhaal en elk personage te leren kennen en dat opnieuw te bedenken op een nieuwe manier die nog steeds sprak met het echte origineel."

Cushnie ging diep en haalde elementen uit de originele garderobe van elk personage, evenals hun interesses en verhaallijnen, zoals uiteengezet in hun respectievelijke boeken, om de gemoderniseerde stukken te informeren. Felicity is misschien het korset kwijtgeraakt, maar haar nieuwe jurk geeft een knipoog naar die tijd met een veterlint aan de zijkanten. Josefina's originele look bepaalt het kleurenpalet van haar zwierige, rood-witte gebloemde jumpsuit. Kirsten's bijgewerkte blauwe ensemble heeft een ruches detail dat Cushnie opmerkt "was toen gebruikelijk" time." Addy's geliefde quilt uit de boeken werd verwerkt in haar moderne mouwloze roze flare jurk. Samantha's "zeer feministische, maar ook zeer vrouwelijke" gevoeligheid vertaalt zich in een zeer modern organza T-shirt met pofmouwen en een midi-rok met pailletten met print. Molly is nog steeds patriottisch, dit keer in een sportieve rood-wit-blauwe jumpsuit waarvan Cushnie denkt dat ze het leuk zou vinden om in te spelen.

Deze Cushnie-fied poppen zullen worden geveild op eBay om te profiteren van Girls Who Code.

Naast het simpelweg meer bekendheid geven aan deze ontwerpers via het platform van American Girl, kan dit project een veel grotere, bredere impact hebben, stelt Daniel.

"In het afgelopen jaar hebben we gesproken over de systematische uitdagingen die we als zwarte mensen hebben gehad. Het is zo moeilijk om te zijn wat je niet ziet", zegt ze. "In dit geval krijgen deze meisjes niet alleen de kans om meer te weten te komen over deze ongelooflijke personages, maar krijgen ze ook deze geweldige ontwerpers te zien en zeggen ze: 'Dat is een kans voor mij. Dat is voor mij een mogelijkheid.' Het gaat er echt om de geest van de kinderen die dit zien te openen en ze te laten zien wat ze kunnen worden."

Black kijkt er het meest naar uit om deze poppen in winkels te zien en dat voorbeeld te kunnen stellen voor een toekomstige generatie: "Ik maak deel uit van de geschiedenis. Het is super cool en iets waar kleine meisjes zo dol op zijn; ze zullen weten dat ik, een echt persoon, daar een rol in had, en dat is super speciaal."

"Op die leeftijd sloeg ik niet altijd tijdschriften open of keek ik op catwalks en zag ik het buurmeisje dat op mij leek", zegt Lynel. "Ik ben zo blij dat andere kleine meisjes groter en beter kunnen dromen door deze mode te zien en deze verhalen te lezen."

"Als ik een kind zou kunnen helpen erachter te komen wie ze zijn en welk pad ze willen gaan, zodat ze het voorgoed kunnen gebruiken, meld me dan aan", zegt Lorén. "Ik ben daar."

Mis nooit meer het laatste nieuws uit de mode-industrie. Meld u aan voor de dagelijkse nieuwsbrief van Fashionista.