Foto: Tim P. Whitby/Getty Images
Een van de vragen die jongeren het vaakst krijgen, is wat ze nodig hebben om voorbereid te zijn op een carrière in de mode, en de antwoorden die het meest modeprofessionals geven je: relevante, praktische ervaring, inzicht in de zakelijke kant van mode en industrie verbindingen.
Deze dingen maken niet altijd deel uit van een typisch niet-gegradueerd curriculum, maar toen Long Island University zijn programma lanceerde Bachelor of Science in mode merchandising in 2015 besloot het het een beetje anders te doen. Naast hun academische basisvereisten en de vereiste cursussen over kopen, importeren/exporteren en visuele merchandising, krijgen modestudenten een groot aantal kansen die hen in de industrie betrekken en de zakelijke achtergrond en ervaringsleren bieden die nodig zijn om het te maken in de steeds veranderende wereld van mode.
"We hebben alle creatieve aspecten van mode gecombineerd met de zakelijke kant van mode", legt Cherie Serota uit, directeur van het programma, dat onder de paraplu van LIU's business school valt. "We bereiden studenten voor op een praktische kans om de mode-industrie te betreden met een volledig begrip van het bedrijf, zodat, als ze kiezen, ze kunnen hun eigen mode-start-up creëren, gewapend met de kennis, de vaardigheden en een algemeen gevoel van waar mode is rubriek. We bereiden ze echt voor op elke route die ze kiezen."
Deze goed afgeronde aanpak is opgebouwd rond belangrijke projecten en ervaringen die LIU onderscheiden: Studenten runnen een boetiek op de campus waar ze de inkoop, merchandising, marketing en het evenement beheren planning; ze houden jaarlijkse modeshows om de ontwerpen in het door studenten gerunde bedrijf te laten zien; ze maken uitstapjes naar NYC om showrooms te bezoeken en te horen van modemanagers; en ze nemen adviesprojecten aan in binnen- en buitenland. Hieronder geeft Serota ons een overzicht van de meest waardevolle mogelijkheden die het programma te bieden heeft.
Bedrijfsbezoeken zijn een groot onderdeel van het programma, kunt u enkele voorbeelden delen?
We zijn slechts 35 mijl verwijderd van New York City, dus we gaan veel de stad in. We hebben ontwerpers uit de eerste hand ontmoet, zoals Rebecca Minkoff, Elie Tahari, de eigenaren van Vineyard Vines, Shep en Ian Murray, onder anderen. De Dagelijkse dameskleding Style Editor Alex Badia werkte achter de schermen met onze studenten om uit te leggen hoe en waar de inspiratie plaatsvindt en wat iets belangrijk genoeg maakt om er een Dagelijkse dameskleding artikel. Onze studenten hebben van oudsher bij New York Fashion Week gewerkt en bezoeken regelmatig de beurzen in het Javits Center.
Hoe zit het met internationale reizen?
Ons doel is om elk jaar naar een modehoofdstad te gaan. We zijn in Parijs, Florence en Milaan geweest. We hadden een reis gepland voor Londen in het voorjaar van 2020, maar helaas werd deze op het laatste moment geannuleerd vanwege de pandemie. Als onderdeel van elke ervaring nemen we een adviesproject in het buitenland aan. Op de universiteit beginnen we ons er maanden van tevoren op voor te bereiden, en dan gaan we op reis met een heel project kort voor driekwart klaar. Dan, eenmaal daar, met laarzen op de grond, beginnen we een diepe duik te nemen in het bedrijf, de... cultuur, het competitieve landschap en andere dingen die onze zintuigen inspireren - eten, geuren, bezienswaardigheden en klinkt.
Kun je een voorbeeld geven?
Zeker wel. We kregen de opdracht om de term 'Made in Italy' te conceptualiseren voor een mogelijke winkelpop-up in het Salvatore Ferragamo Museum in Florence; het team van Ferragamo was geïnteresseerd in wat Amerikaanse modestudenten te zeggen hadden. Thuis, op de campus, begonnen we andere modemusea of musea met modetentoonstellingen over de hele wereld te onderzoeken en virtueel te 'bezoeken'. Het team beoordeelde het competitieve landschap en gebruikte deze informatie als basis voor de volgende stappen.
Toen we eenmaal ter plaatse waren in Florence, probeerden we er echt achter te komen wat het betekent om in Italië gemaakt te worden. We gingen naar alle Italiaanse designerwinkels zoals Fendi, Gucci, Valentino, Prada en natuurlijk Ferragamo. We bezochten ook ambachtslieden en bedrijven met meerdere generaties die trots waren op hun erfgoed en hun culturele wortels. We aten pizza en pasta, bekeken kunst en winkelden op de lokale markten; we ontmoetten eigenaren, mensen in de stad en andere studenten; stelde vragen en luisterde naar hun antwoorden. Vervolgens kwamen [de studenten] met een heel voorstel en een pitchdeck om te presenteren aan het marketingteam van het Salvatore Ferragamo Museum. Ze bekeken het project door de lens van Gen Z en de wensen en behoeften van dit generatiecohort dat in feite hun doelklant was.
Onlangs hebben we een soortgelijk adviesproject voor Hervé Leger opgeleverd. Hervé Leger was bezig met de lancering van een nieuw merk genaamd Hervé, gericht op de Gen-Z-klant met een lagere prijs. Onze studenten vonden dit project geweldig omdat zij waren deze klant. Daarom hebben ze een diepe duik genomen in wie Gen Z is, wat ze willen, hoeveel ze ervoor willen betalen, hoe ze het dragen, waar ze winkelen en wie de belangrijkste influencers zijn die ze volgen. Ze presenteerden het Hervé-team ook met een mock-up Instagram, een voorstel voor sociale media en een heleboel geweldige lanceringsideeën.
Mogen alle studenten mode merchandising deelnemen aan deze projecten?
De keuze is aan hen. Studenten kunnen ervoor kiezen om te reizen en deel te nemen aan dat project, of als ze dat liever hebben, kunnen ze thuis, op de campus, deelnemen aan een project in een Brand Management-klas. Hervé Leger maakte deel uit van Brand Management, terwijl Ferragamo deel uitmaakte van Global Fashion Consulting. Als je hoofdvak mode merchandising bent, zul je hoogstwaarschijnlijk worden blootgesteld aan een adviesproject.
Helpen deze projecten ooit studenten aan banen bij de bedrijven?
Veel studenten hebben deze kansen omgezet in zomerstages. Laten we zeggen, toen we een showroom bezochten en een student hadden die brutaal genoeg was om te vragen: 'Heb je een baan deze zomer?' het is altijd gematerialiseerd in iets heel positiefs.
Studenten kunnen ook retail- en modeshowproductie-ervaring opdoen op de campus. Wat houdt dat in?
We geven elk jaar een catwalkshow; de Fashion Club houdt daar toezicht op en ze werken samen met de Student Body Boutique, een door studenten gerunde kledingwinkel op de campus. Alle kleding voor de modeshow is afkomstig van de Student Body Boutique, studentenmakers of hergebruikte kleding. De Boutique wordt voor het grootste deel gerund door onze mode-merchandising majors.
De studenten doen de inkopen, ze gaan naar het Javits Center en zoeken merchandise uit op de tweejaarlijkse beurzen die daar worden gehouden. Ze bekijken rapporten om te zien welke categorieën goed verkopen en welke niet, en maken vervolgens een prijsverlagingsschema. Ze doen alle speciale evenementen voor de winkel. Ze verkopen de winkel. Kortom, ze zijn verantwoordelijk voor elk aspect van de winkel van A tot Z. De winkelwinsten zijn bestemd voor het modemerchandisingprogramma en worden gebruikt voor beurzen en reizen naar het buitenland.
Er is ook een grote ondernemerscomponent in het curriculum. Kun je meer vertellen over het Capstone-project?
Capstone is een hoogtepunt van hun vier jaar bij ons. Bijgevolg hebben studenten de taak om een modemerk, product of bedrijf te creëren en dit van concept tot voltooiing te brengen. De andere studenten dienen als de C-suite en de klas wordt de bestuurskamer. We ontmoeten elkaar wekelijks en we nemen kleine hapjes van het opbouwen van elk bedrijf. Het is echt beheersbaar... Ze beginnen met het eigenlijke idee, de week daarop werken ze aan de missieverklaring, de visieverklaring, ze werken aan het daadwerkelijke ontwerp componenten enzovoort, enzovoort, totdat ze bij de eindpresentatie komen, die wordt weergegeven in een pitchdeck voor een panel van juryleden, sommigen uit de industrie en anderen uit academische wereld. De eindpresentatie is niet alleen een mondelinge presentatie, maar ook een compleet zakelijk voorstel, een merkboek en productstalen.
Beginnen studenten ooit echt met deze bedrijven?
Velen van hen zijn vertrokken om dit bedrijf te starten, of met de bedoeling om het bedrijf te starten, omdat het echt op het punt is dat ze het groen licht kunnen geven als ze dat willen.
Hoe bereidt het curriculum studenten anders voor op een sector die altijd verandert en evolueert?
We kijken altijd naar ons programma en passen het aan op basis van wat de industrie nodig heeft. Op dit moment is duurzaamheid enorm belangrijk, dus hebben we dat als vereiste toegevoegd. We weten dat inclusiviteit en diversiteit super belangrijk zijn, dus die komen in veel, zo niet alle, van onze cursussen aan bod. Hetzelfde geldt voor transparantie en authenticiteit - we kijken naar blockchain en hoe een bedrijf transparant kan zijn via hun toeleveringsketen.
Veel van onze professoren komen uit de industrie, zo niet allemaal. Ze zijn dus allemaal buitengewoon goed geïnformeerd en leren wat ze weten uit praktijkervaring. Ze leren wat ze weten door er doorheen te leven. Dit helpt natuurlijk ook bij het leggen van contacten, het binnenhalen van stages en het inkopen van bezoeken aan showrooms, bedrijven en het hoofdkantoor van het merk om uit de eerste hand te leren wat het echt betekent om in de mode te werken industrie.
Lees hier meer over het modemerchandisingprogramma van LIU.