LONDEN - We houden ervan als serieuze musea hun curatoriële ogen richten op mode, maar maar al te vaak, de rigide displayprotocollen en beschermende maatregelen kunnen stijltentoonstellingen zo stijf maken als de haven van een mannequin beha's.
Dus het was met een mix van opwinding en nieuwsgierigheid dat we naar Kensington's Blythe House gingen voor The Concise Dictionary of Dress, een speciale modetentoonstelling die is samengesteld door een kostuumconservator en a psycholoog.
De tentoonstelling is georganiseerd rond elf ‘definities’ (meer als suggestieve associaties) van de woorden gepantserd, comfortabel, conformistisch, gevouwen, pretentieus, modieus, strak, afgemeten, essentieel, eenvoudig en loszittend. Gidsen leiden kleine groepen op een reis van een uur door het gebouw en pauzeren bij installaties die elk woord illustreren.
We begonnen op het dak en brachten het volgende uur door met afdalen door de vloeren.
Blythe House, een weelderig gesticht van een Victoriaans gebouw, is de V&A
’s archieffaciliteit, en het is heel erg een personage in de tentoonstelling. Curatoren Judith Clark en Adam Phillips tekenen onverwachte nevenschikkingen tussen modestukken en items in opslag, zoals bij een gesp van gegoten metaal in een zwaardkast.De tour bestond uit aaneengeregen momenten van verrassing en drama - bij één halte rolde een stapel open om een toile van een avondjurk te onthullen met een fragment van een William Morris-patroon op de achterkant. Toen, net toen het erop leek dat we naar het volgende woord zouden gaan, rolde de gids nog een stapel opzij om de meest ongelooflijke muur van couturestukken uit het archief - een schuin gesneden mosterdfluwelen jurk die Chanel bleek te zijn, een zwarte zijden dansjurk met jetkralenversiering (Madeleine Vionnet), een godinnenjurk van witte zijden chiffon (Madame Gres), en meer.
Onze gids bleef afzijdig van de groep, aarzelde of weigerde helemaal om vragen over ontwerpers en de herkomst van kleding te beantwoorden. Het maakte de ervaring mystiek, maar een beetje ondoorzichtig.
Ik vroeg co-curator Judith Clark of geheimhouding een belangrijk aspect van de ervaring was.
“Het was belangrijk voor ons om de ervaring terug te geven aan de bezoeker. We wilden de ervaring van de bezoeker niet meteen afsluiten met een bijschrift - we wilden niet zeggen dat alles wat je moet weten over deze jurk is dat het Chanel is en dat hij in 1922 is gemaakt, "zei ze. "We dachten, als we iets doen dat wel een psychologische dimensie heeft, zou het zonde zijn om de interpretatie van de bezoeker te forceren."
Ik kwam uit Blythe House met meer het gevoel een beklijvende dan een samenhangende tentoonstellingservaring te hebben uitgenodigd. Toch gingen mijn gedachten de volgende dagen terug naar de jurken in de kast, de riemgesp ertussen de zwaarden, de dreigende Commes in de kolenkelder, de gelaagde betekenis van kleding als kunstvoorwerp en geheugen. Het is zeldzaam om zulke speciale stukken zo innovatief en tot nadenken stemmend weergegeven te zien. Iedereen in Londen opgelet: deze is zeker een reis waard.
The Concise Dictionary of Dress is een opdracht van Artangel met de steun van het V&A. De tentoonstelling loopt tot en met 27 juni. Tickets zijn beschikbaar hier. En je vindt het geïllustreerde boek bij de tentoonstelling hier.