Andre Leon Talley is een van de meest geliefde, groter dan het leven (letterlijk en figuurlijk) persoonlijkheden in de mode-industrie. Het is dus passend dat hij de nieuwste modefiguur was die met Fern Mallis op de 92Y ging zitten voor haar "Fashion Icons"-serie.
Ik moet zeggen, Ik ben bij een aantal van deze geweest, en ik heb nog nooit zo'n opkomst gezien als gisteravond: Michael Kors glipte stilletjes in een stoel vlak voordat de sessie begon; Gloria, prinses van Thurn en Taxis (en moeder van Elisabeth) hekelde hem uit het publiek; en Bette Midler en Carolina Herrera luisterden mee vanuit de coulissen.
Er is een reden dat Talley zo'n ongelooflijke groep vrienden heeft verzameld - niet alleen is hij ongelooflijk geestig en charmant, hij is ook gewoon Leuk. Naast het delen van anekdotes over zijn leven - waarvan vele ook te vinden zijn in zijn autobiografie, A.L.T.: A Memoir (L zeer trouwens aanbevelen!) - hij deelde een paar kwinkslagen en citaten die we nog niet eerder van de gezellige redacteur hadden gehoord.
Lees verder om erachter te komen wat Karl Lagerfeld tot een geweldige vriend maakt, hoe Talley denkt over racisme in de industrie en de verrassende reality-tv-ster van wie hij houdt.
Hij is het volledig eens met de Diversity Coalition: Mallis raakte de beweging aan, gedeeltelijk gestart door Bethann Hardison die aanwezig was, en Talley staat achter de groep. "Al zoveel seizoenen heeft de industrie het feit genegeerd dat ontwerpers denken dat één zwart model genoeg is", legt de redacteur uit. "Wij als mensen hebben stijl en cultuur - we willen onszelf in de shows zien!"
Later op de avond vroeg een publiekslid of hij advies had voor een jonge zwarte redacteur die geconfronteerd wordt met racisme in de industrie. Talley citeerde moderedacteur Edward Enninful, die: onlangs geconfronteerd met discriminatie bij een coutureshow toen hij op de tweede rij zat, totaal gescheiden van zijn collega's, als een goed voorbeeld van hoe je met problemen om moet gaan. Zijn advies? Breng grote incidenten naar de reguliere media.
"Je moet mensen ervan bewust maken dat ze misschien niet racistisch zijn, maar wel racistische daden verrichten", zei hij eenvoudig.
Hij houdt niet zo van reality-tv - op een paar uitzonderingen na: Hij is gastjury geweest op Amerika's volgende topmodel, dus hij is zeker bekend met het genre. Toch is het enige dat hij over die ervaring zal zeggen - behalve dat hij het leuk vond om met Tyra samen te werken - dat het 'hem op veel manieren heeft geholpen'.
"Er is een nieuw dak op mijn huis gezet!" grapte hij.
Nog een reality-tv-ster waar hij dol op is? Verrassend, Kim Kardashian. "Als je een paar jaar geleden had gezegd dat ik met Kim Kardashian zou gaan dineren, had ik gezegd, "Uuuugghhhhhhh!" begon hij. "Maar ze kwam een paar seizoenen geleden backstage naar me toe tijdens een show, en ze was zo lief - je realiseert je dat ze zo'n lief mens is."
"Ze is WAAAAAAAY boven Honey Boo Boo!" hij is klaar. Dus misschien een Mode dekking is toch niet helemaal uit den boze.
Die tennisscène in Het septembernummer was--verrassing!--helemaal gekunsteld en bijna gesneden: Net als Grace Coddington duurde het even voordat Talley op de hoogte was van het idee om te verschijnen in Het septembernummer. Cutler moest Talley mee uit lunchen nemen om hem ervan te overtuigen dat het een goed idee was - en het is maar goed dat hij dat deed. Een van de grappigste scènes is waarin Talley tennis speelt in volledige Louis Vuitton. Triest nieuws jongens: dat is helemaal niet hoe Talley fit wordt.
"Anna [Wintour] wilde dat ik ging tennissen - je doet wat Anna zegt!" Talley bekende. "De Vuitton in die scène is geleend van de boetiek in Los Angeles om te filmen - ik deed alsof ik tennis speelde in Louis Vuitton." (Dat met diamanten ingelegde horloge? Ook geleend.)
Schokkend genoeg ontving Talley vóór Wintour een ruwe versie van de film van regisseur RJ Cutler - en de nu beroemde tennisscène ontbrak. "Je hebt het grappigste deel van de film eruit gehaald!" Talley herinnert zich dat hij Cutler vermaande. "Ze zullen allemaal lachen en ze zullen er allemaal dol op zijn." De scène maakte de laatste snede en we konden allemaal zien hoe Talley deed alsof hij tennis speelde in Louis Vuitton.
Hij gebruikt zijn nieuwe rol bij Numero Rusland om te proberen de Russische politiek te veranderen: Hoewel Talley gecharmeerd is van de weelde van de Russische geschiedenis, geeft hij ook toe dat hij zich zorgen maakt over de huidige staat van de politiek. Bij een bezoek aan het land verlaat hij zijn hotel niet zonder vergezeld te worden door tijdschriftmedewerkers. "Ik maak me grote zorgen over de wreedheid van de Russische cultuur", voegde hij eraan toe, verwijzend naar recente incidenten van geweld bij het Russische ballet en die van Poetin hard beleid ten aanzien van homoseksuelen.
Hij sprak de hoop uit dat atleten de komende Olympische Winterspelen zullen boycotten. Voor zijn deel, hij zal gebruiken Numero Rusland als platform om de zichtbaarheid en tolerantie in het land te vergroten. Eerst omhoog? Een profiel van ontwerper Tom Ford en zijn partner Richard Buckley, waarin ze vertellen over de geneugten van hun nieuwe baby Jack.
Karl Lagerfeld is een ongelooflijk genereuze vriend: Talley's geliefde grootmoeder en zijn mentor Diana Vreeland stierven slechts enkele maanden na elkaar, wat het volgende vakantieseizoen ongelooflijk moeilijk maakte. Lagerfeld, die ook een groot persoonlijk verlies had geleden toen zijn geliefde Jacques de Bascher datzelfde jaar stierf aan aids, stuurde Talley een kaartje voor de Concorde op kerstavond. Lagerfelds chauffeur haalde Talley op in Parijs en reed hem naar zijn landhuis, waar de twee de vakantie doorbrachten om elkaar op te vrolijken.
Dat is natuurlijk niet alles wat de ontwerper voor Talley deed: hij overhandigde de redacteur een Faberge-pen, gedetailleerd met zijn initialen in diamanten.
'Het is geweldig om vrienden zoals Karl te hebben,' zei Talley tegen Mallis. "Toen ik 50 werd, gaf hij me $ 50.000." ("En l NOOIT met hem geslapen!" voegde hij er lachend aan toe.)
Later op de avond vertelde Talley, die op 16 oktober zijn 65e verjaardag zal vieren en Oprah hem in zijn huis heeft laten filmen, aan Mallis dat hij al maanden geen hap suiker meer heeft gegeten. Dus wat zal hij hebben in plaats van een verjaardagstaart?
"Waarschijnlijk een cheque van Karl Lagerfeld!" grapte hij.