Hoe Slick Woods van dakloze tiener naar mode- en schoonheidsindustrie ging

In onze langlopende serie "Hoe ik het maak", we praten met mensen die hun brood verdienen in de mode-industrie over hoe ze inbraken en succes hebben gevonden.

Slick Woods heeft een leven geleid dat maar weinigen ooit zullen begrijpen. Het is het uiterste van haar ervaringen dat opmerkelijk is; haar verhaal is het soort verhaal waarvan je je zou voorstellen dat het wordt omgezet in een biopic - en op slechts 21-jarige leeftijd is dit nog maar het begin.

In Los Angeles, ongeveer drie jaar geleden, was ze een dakloze tiener - gewoon een ander gezicht op straat - toen een toevallige ontmoeting met het Engelse model Ash Stymest haar leven veranderde. "Hij vond me op een dag bij een bushalte en we brachten de dag samen door", zei ze in Palm Springs tijdens het eerste weekend van Coachella, waar Mercedes-Benz ervoor koos om zijn #WeWonder-campagne te lanceren. Het gezelschap vond Woods de representatie van de jeugd voor zijn manifest, dat verschillende stemmen samenbrengt - van zanger Solange Knowles tot ontwerpers Carol Lim en Humberto Leon van de openingsceremonie — om ideeën voor de toekomst te bespreken als onderdeel van de onthulling van zijn elektrische SUV, de Mercedes-Benz Concept-EQ.

"Hij ontdekte hoe mijn leven was en liet me nooit meer van zijn zijde wijken", vervolgde ze over Stymest. "Hij nam me een beetje onder zijn hoede en leerde me hoe het leven eigenlijk zou moeten zijn, en ik heb nooit meer honger gehad."

Geboren als Simone Thompson, werd Woods opgevoed door haar grootmoeder nadat haar moeder werd opgesloten toen ze nog maar 4 jaar oud was. Ze verliet Minneapolis, waar ze is geboren en getogen, naar LA, en tegen de tijd dat ze Stymest op 19-jarige leeftijd ontmoette, was ze op een destructief pad, verwikkeld in drugs met een periode in de gevangenis onder haar riem.

Snel vooruit naar vandaag, en ze is een van de meest gewilde modellen in de mode-industrie. Woods heeft met een groot aantal grote namen gewerkt, van ontwerpers tot fotografen, maar het is haar verschijning in Kanye West's Yeezy seizoen 2 lookbook (haar allereerste modellenwerk) en haar opkomst als het gezicht van Rihanna's Fenty Puma en Fenty Beauty-lijnen - gecombineerd met haar gedurfde uiterlijk en persoonlijkheid - die haar een zekere mate van succes en erkenning.

Natuurlijk staat ze bekend om haar fysieke kenmerken zoals haar openstaande tanden, tatoeages en geschoren hoofd, evenals haar gedurfde houding, maar het duurt niet lang om te beseffen dat ze zoveel meer is; ze is geaard en wijs boven haar leeftijd, iets dat over het hoofd kan worden gezien als je niet voorbij haar botheid komt.

Hier, onze conversatie jojo's van luchthartigheid tot echte problemen terwijl het model openhartig wordt over haar leven, opkomst in de industrie, haar persoonlijke groei, zichzelf niet beperkend en hoe belangrijk het is om onze krachten te bundelen om ons naar de toekomst te brengen: "Hoe gaan we anders verder als jonge mensen niets van geschiedenis weten en oude mensen in het verleden leven?"

Waarom zei je ja tegen een modellencarrière?
Ik zei geen ja tegen modellenwerk. Ik zei ja tegen Ash. Je weet wel? Ik vertrouwde hem en alles wat hij dacht dat ik kon doen; hij is de eerste persoon die in mij geloofde, dus ik dacht: 'Wat je ook gelooft, ik kan die shit ook geloven.' Hij zorgde voor mij als zijn eigen kind. Hij was toen ongeveer mijn leeftijd, 24 [jaar oud]. Ik word dit jaar 22. Ik was toen 19. Hij zag mijn potentieel voordat iemand anders dat deed.

Ash smeekte zijn agent om naar buiten te vliegen om me te ontmoeten, en daarna verhuisde ik naar een herenhuis. Ik woonde bij Ali [Kavoussi, de agent van Woods] en zijn vriendin, en hij deed er alles aan om te krijgen wat hij dacht dat mijn carrière van de grond zou moeten krijgen. Hij probeerde muziek; hij probeerde alles waarvan hij dacht dat ik er gemakkelijk van af kon worden gebrand, wat de bal als eerste aan het rollen kon krijgen. Hij overtuigde het bureau om mij zonder contract in het bestuur te zetten. Hij zei: 'Als jullie haar niet willen tekenen, vertrouw me dan, probeer haar op het bord te zetten, alleen voor de modeweek.' Dat deden ze, en daarna bewezen ze mijn zaak. En hier ben ik.

De modellenindustrie geeft graag vorm aan mensen, maar je lijkt jezelf trouw te zijn gebleven. Wanneer je voor het eerst betrokken raakt, is het gemakkelijk om te proberen te behagen.
Ik hou ervan om de slechterik te zijn.

Oh, dat heb je gezegd, dat je graag de slechterik bent.
Ik hou van dat spul. Ik hou ervan. Het maakt het heel gemakkelijk. Ik zal in de kamer zijn als: 'Wil je het niet zijn?' Ik zal vandaag de moordenaar zijn, verdomme. Dakloos zijn, begrijpen mensen niet... als je echt op straat bent, kan het jaren duren zonder dat iemand tegen je praat. Ik ging twee, drie jaar tijdens de middelbare school, de middelbare school waar mensen langs me liepen op straat als ik met ze praatte. Zei niets, niets naar mij. Teven die mijn kont kussen op dit moment, en het is zo grappig omdat dezelfde mensen over me heen zouden stappen terwijl ik op straat sliep, naast mijn hoofd bij de bushalte, wachtend op de bus. Dat maakt het een stuk makkelijker om gewoon te doen wat de fuck... want weet je, geen van deze mensen zal een fuck om je geven. Ze willen gewoon wat je hebt. En jij niet eens willen wat je hebt, dus het is als, 'ik ben cool. Jij wil het?'

Het is iets moois als je iets dat iemand zo graag wil op een schaal kunt aanbieden en je kunt zien dat ze te bang zijn om het aan te nemen. 'Yo, wil je mij zijn? Hier.' Mensen zeggen: 'Nou, ik had niet echt gedacht dat we zo ver zouden komen, oh shit.' [Lacht] Het is gewoon grappig.

gerelateerde artikelen

Wat houdt je gaande in deze branche en wil je dingen voor jezelf laten gebeuren?
Als het op modellenwerk aankomt, ben ik echt in de buurt, zodat ik een plekje kan garanderen voor een meisje dat hier echt van droomt, en ze is nu misschien net vier jaar oud. Ik herinner me net dat ik naar 'America's Next Top Model' keek, en er was een meisje dat Tyra [Banks] ervan overtuigde dat haar gat lelijk was, en dat ze het moest verwijderen. Ze gaf haar geen beugel of Invisalign. Ze verwijderde verdomme elk van haar bovenste rij tanden en zette ze dichter bij elkaar. Stel je voor dat je een kind bent die daar naar kijkt. Ik had zoiets van, modellenwerk is het laatste wat ik ooit wil doen. Ik liet mijn oma iets zien van: 'Kijk eens wat ze hier met meisjes doen!'

Dus je was bekend met modellenwerk in die zin?
En alleen in die zin. Dat was het enige. 'America's Next Top Model' was meer voor drama. Niets van die shit gebeurt in de mode-industrie. Ik ga over een landingsbaan lopen en in de menigte springen en crowdsurfen, en dan moet ik er elegant uitzien in de poses? Wat verdomme! Ik wil niet dat de schijnwerpers erop gericht zijn mezelf te haten. Ik heb het gevoel dat dat is wat de mode-industrie met je doet. Het zorgt ervoor dat je jezelf gaat haten. Dat is het dope van Mercedes-Benz en het #WeWonder-programma; dit had niets met schoonheid te maken. We hebben het over duurzaamheid. Wat gaat er duren?

Heb je veranderingen in de mode gezien op het gebied van inclusiviteit?
Het is grappig, want ik kom op een niveau waar merken me niet kunnen betalen. Ik keek laatst naar een reclamespotje, en soms werk je zo veel dat je vergeet dat je iets hebt gedaan. Ik keek naar deze reclame, en er was een meisje aan het tango. Ik had zoiets van: 'Dat heb ik niet gedaan. Wanneer heb ik... Ik weet niet hoe ik moet tango.' En ik had zoiets van: 'Dat ben ik niet.' Maar ik dacht dat ik het was. Ik dacht dat ik het was! Ik heb meisjes die me hun e-mails sturen van de castings van hun agenten [die zeggen]: 'Eh, we hebben een Slick Woods-meisje nodig. Zorg ervoor dat ze gladde nagels heeft en een geschoren hoofd, geverfde wenkbrauwen.' Dat is het concept. Wat? Ik heb mijn 10 procent nodig! [Lacht]

Hoe voel je je daarover?
Het is heel raar. Je gaat van het meest onaantrekkelijke ding ter wereld zijn - verdomd dichtbij mensen die altijd een excuus proberen te verzinnen waarom ze zich tot mij aangetrokken voelden toen ik jonger was. 'Oh Slick, je bent zo mooi, waar ben je mee vermengd?' Zwart? Daarom... voel je me? Het is altijd zo van, 'Hij vindt Slick misschien leuk omdat hij nogal homo is, dus hij heeft iets met jongen/meisje.' Het probeert altijd je schoonheid te rationaliseren... Het is altijd een achterbaks compliment. Verdomme, is dat hoe je over jezelf denkt? Kom er gewoon overheen. Het is gewoon zo grappig omdat je je leven erg ongewenst voelt, vooral als je opgroeit.

Is het dan iets positiefs, als dat aan het veranderen is?
Ik denk dat het goed is omdat het anders zijn een 'look' maakt. Zelfs als anders zijn een rage is, is dat goed. Het is beter dan nep zijn als een rage. Ik ben liever echt een rage, dan mensen die doen alsof ze nep-echt zijn dan nep-echt, want je bent een stap dichter bij echt als je nep-echt bent. Je moet gewoon doen alsof totdat je het haalt - sommige mensen moeten dat doen, vooral in LA heb ik dat geleerd. Mensen doen alsof totdat ze het de hele dag halen.

Wat betreft je ervaringen met het modelleren, is er een bepaalde shoot of baan die opvalt om een ​​bepaalde reden?
Twee grote dingen waren de #WeWonder en de Pirelli-kalender. De Pirelli-kalender was dope, want we hadden een collab. Het is hetzelfde soort situatie, deze samenwerking met mensen uit alle lagen van de bevolking. Je hebt mij, Naomi Campbell, Diddy, Lil Yachty, Sasha Lane, Lupita [Nyong'o], Adwoa [Aboah], King [Owusu] … Thando Hopa, een drugsactivist uit Zuid-Afrika.

Sociale media, met name Instagram, zijn duidelijk een onderdeel geworden van industrieën zoals modellering. Hoe bekijk je het? Helpt Instagram de industrie? Helpt het je?
Instagram helpt als een netwerktool, en mensen zouden het niet verder moeten doen dan dat. Zet een limiet op Instagram, maar leg geen limiet op de mogelijkheden. Waarom zou je geen limiet stellen aan je Instagram-gebruik en een limiet stellen aan wat je denkt te moeten doen in het leven? Het doodt hersencellen. Je kunt net zo goed een blunt roken. Je kunt hersencellen daarbij niet doden - je doodt geheugencellen. Instagram zou niet de verwachtingen moeten leiden over hoe je je leven leidt, je relaties.

Waar kijk jij het meeste naar uit dit jaar?
Ik kijk uit naar meer samenwerkingen met de minder waarschijnlijke bemanning, zoals Mercedes-Benz. Het #WeWonder-programma ligt erg in mijn karakter, maar veel mensen weten dat niet van mij. Ik heb het gevoel dat hoe meer dingen die ik doe dit leuk vinden, het zal laten zien dat ik super ben over duidelijkheid. Mensen begrijpen meestal niet hoe duidelijk ik echt ben. Mensen zijn zo gewend om door cryptische ondertoon heen te moeten lezen; Ik ben heel duidelijk en ik heb het gevoel dat mensen altijd op mijn tenen lopen om mijn duidelijkheid.

Ben je geneigd om mensen te verrassen?
Verrassingselement is mijn tweede naam. Ik wil zo veelzijdig mogelijk zijn, omdat het zo natuurlijk is in mensen. Ik heb gehoord dat je wetenschappelijk niet kunt multitasken. Je kunt niet twee dingen tegelijk doen. Het is echt gewoon dat je snel verandert wat je doet door snel van het ene naar het andere ding te gaan. Sommige mensen zijn er sneller in. Ik probeer gewoon beter te worden in dingen sneller doen, maar op een slimmere manier en op een logische manier - dat deel van mezelf combineren en een nieuw deel creëren dat veelzijdiger is en anders kan dingen.

Ik moet verbetering zien, want ik ben heel tastbaar, en als ik geen verbetering zie, heb ik het gevoel dat ik stil sta. Dat is niet cool voor mij, want ik sta al heel lang stil.

Is er iets dat je je jongere zelf zou vertellen met alles wat je nu weet?
Eerlijk gezegd zou ik niets anders doen. Ik geloof niet in spijt en ik geloof niet in fouten. Dat is wanneer mensen zichzelf gaan haten en een hekel krijgen aan het leven en de mensen om hen heen, mensen de schuld geven van dingen die zijn gebeurd, in het verleden leven, stilstaan ​​bij dingen. Verdomme. Het gebeurde.

Ik heb nog steeds mijn vriendje van de middelbare school op mijn arm getatoeëerd. Ik krijg het nooit verwijderd. Ik zal hem waarschijnlijk ook nooit meer zien, maar je moet gewoon voortbouwen op je verhaal en je hoeft niet te wissen om af te leren.

Ik was racistisch als fuck. Vroeger haatte ik blanke mensen … dat is geen omgekeerd racisme. Dat is racisme. Hoe is het omgekeerd? Terugkeren naar wat?

Wat veranderde dat?
Gewoon begrijpen dat je niet anders bent dan dingen afleren en begrijpen dat dat niet is wie ik wil zijn. En niet per se goed of fout, maar dat is niet de beste Slick die Slick kan zijn.

Wat ga ik doen? Haat iedereen met wie ik ooit ga werken? Er zijn niet veel zwarte mensen in de mode-industrie. Dus leren afleren en gewoon vooruit gaan. Het hoort allemaal bij volwassen worden.

Dit interview is voor de duidelijkheid bewerkt en ingekort.

Openbaarmaking: Mercedes-Benz zorgde voor accommodatie voor ons om het evenement bij te wonen en te dekken.

Wil je als eerste het laatste nieuws uit de mode-industrie? Schrijf u in voor onze dagelijkse nieuwsbrief.