Als je leest Fashionista vroeger (toen de site er nog meer anders uitzag dan gisteren), weet je dat wij (en onze eerste redacteuren) een beetje geobsedeerd waren door het Britse label Luella, en een beetje echt, echt balen toen het eind 2009 plotseling dichtging.
Het leek goed te gaan: ontwerper Luella Bartley deed een samenwerking met Target in 2006 en in 2008 ze lanceerde een handtassenlijn en won de prestigieuze Designer of the Year-prijs van de British Fashion Council.
Destijds waren er een paar berichten over wat er was gebeurd - het terugtrekken van geldschieters leek de laatste nagel aan de doodskist te zijn. Gelukkig is Bartley vijf jaar later... opnieuw ontwerpen, voor Marc door Marc Jacobs met haar voormalige werknemer, Katie Hillier. En voor de eerste keer echt sinds Luella de deur uitging, blikken beide dames terug op die tijd in een interview met Tim Blanks voor het laatste nummer van Style.com/Print.
Bartley legt uit dat, hoewel het bedrijf geld verdiende, het niet genoeg was: "Direct nadat ik in november 2008 Designer van het Jaar had gewonnen [ik sloot mijn label]. Ik had geld verdiend - van Target bijvoorbeeld - maar ik zag het allemaal door de afvoer gaan. Ik betaalde voor alles, de productie, de shows..."
Het klinkt als onverantwoordelijkheid en een kinderwens kan ook een rol hebben gespeeld bij Bartley's beslissing om ermee te stoppen. Hillier herinnert zich een specifiek geval waarin ze hun studio moesten opruimen om er weer in te kunnen trekken, en in plaats daarvan ging Bartley met een band op pad. "Dit was pre-kinderen," legde Bartley uit. "Ik kreeg de kinderen toen ik het bedrijf nog had, en dat was de verkeerde kant op. Ik gaf Kip borstvoeding in de bestuurskamer van Target in Minneapolis." Daarna verhuisde ze naar het platteland en schreef een boek. "Ik was geweest, 'ik wil dit niet doen. Ik wil heel graag naar het land verhuizen en een kind krijgen.' Dus ik was een tijdje helemaal weg van de romantiek van het landschap en de paarden."
Later, nadat Bartley terug naar Londen was verhuisd, bracht Hillier haar in de kudde in een ontroerend vertoon van vriendschap. Bartley legde uit: "Ik kon niet echt iets vinden, en Katie heeft altijd volledig geloofd in wat ik doe, meer dan wie dan ook. Dus zei ze: 'Ik doe dit [Marc by Marc] niet zonder Luella.' Dat is de juiste vriendschap, de juiste emotie."
Het verhaal is een voorbeeld van hoe uitdagend het is om een modelabel te runnen en zelfstandig overeind te houden. We durven te wedden dat beide ontwerpers opgelucht zijn om nu deel uit te maken van een enorm, LVMH-gesteund bedrijf op weg naar een IPO -- en we zijn net zo blij om ze terug te zien.