Er staan slechts twee dagen tussen ons en wat waarschijnlijk deze modemaand is meest langverwachte evenement: Alexander Wang's debuut voor Balenciaga. Dus Suzy Menkes gesproken met hem, Anna Wintour, PPR-CEO François Henri Pinault en, eh, Danielle Steel om wat achtergrondverhaal op te graven, wat geruchten te ontkrachten en uit te zoeken wat je kunt verwachten van Wang's verheven nieuwe rol.
Dit is wat we hebben geleerd. Terwijl we hadden het al gehoord Wang's Balenciaga-debuutshow zou plaatsvinden "in een intieme sfeer", nu weten we waar: De achterkamers van de Balenciaga-salons op Avenue George V, of, zoals Wang ze noemde, 'de opslagruimte'. Fotografen krijgen hun eigen presentatie los van de redacteuren en gasten.
Over het onderscheiden van de Balenciaga-collectie van zijn gelijknamige lijn, legde Wang uit:
Mijn eerste reactie [op het krijgen van de baan bij Balenciaga] was: 'Ik heb het zo druk, ik geef 110 procent aan mijn merk.' Toen dacht ik eraan om mijn team naar een hoger niveau te tillen en de kans te krijgen om al die dingen te doen die ik achter in mijn... verstand. Ik doe iets heel anders dan wat ik hier doe.
Wang ook min of meer ontslagen geruchten dat zijn Chinese connecties hem aan de baan hebben geholpen. Een paar verkooppunten hebben gemeld dat Wang Mandarijn spreekt en dat zijn ouders op de een of andere manier betrokken zijn bij de kledingproductie in China. Beide berichten zijn niet waar, aldus Wang, die Menkes vertelt dat hij in de taal nauwelijks een kom rijst kan bestellen. "Het is een valse achtergrond", zei hij, "Mijn familie had geen ervaring in de kledingproductie." Hopelijk is Balenciaga niet verrast door dit nieuws (hey, we liegen allemaal op onze cv's, toch?).
En dan deed geef hem de baan zo niet zijn Mandarijn-sprekende vaardigheden? Nou, naast talent, krijgen we het gevoel dat Anna Wintour misschien een beetje heeft geholpen. "Hij heeft zoveel charme en enthousiasme. Hij is niet humeurig en broeds en zijn bedrijf is zeer succesvol. Hij is een goede vent en de mode heeft geluk dat hij hem heeft", aldus Wintour. De Mode EIC verzekerde Wang blijkbaar ook dat hij het zichzelf nooit zou vergeven als hij de baan zou weigeren. En als Anna je iets vertelt, luister je.
De heer Pinault gaf Menkes ook enkele hints over de nieuwe look van Balenciaga: "We kwamen vrij snel tot de beslissing dat we Balenciaga toegankelijk wilden maken, met een zekere jeugdige sportiviteit."
Oh, en, enigszins onverklaarbaar, er zijn veel citaten van romanschrijver Danielle Steel over hoe Wang echt getalenteerd en een harde werker is. (Wang ging naar school en is bevriend met de dochters van Steel, Victoria en Vanessa Traina.)
Wat betreft Wang's naamgenoot bedrijf? De ontwerper gooit zeker niet al zijn harde werk aan de kant: dit jaar alleen al zullen 15 nieuwe Alexander Wang-winkels worden gelanceerd, voornamelijk in Azië.