Een van de meest opwindende sprekers op Savannah College of Art and Design's 10e jaarlijkse lezingen en panelreeksen, SCAD-stijl, was ook een van de eersten die het podium betrad. Ontwerper Joseph Altuzarra lid geworden Style.com's Nicole Phelps in gesprek op maandag in het Museum of Art van de school. (Het gratis, voor het publiek toegankelijke evenement was zo populair dat veel studenten het via livestream moesten bekijken vanuit een van de verschillende klaslokalen die waren gereserveerd voor de overloop van de hoofdlocatie.)
De ontwerper sprak openhartig met Phelps over hoe de prevalentie van online winkelen zijn bedrijf heeft beïnvloed. "We hebben een zeer grote aanwezigheid bij retailers zoals Net-a-Porter of MyTheresa, en we kregen eigenlijk feedback dat alles met details op de achterkant van de jurk zou niet zo goed verkopen omdat de foto's allemaal van de voorkant zijn," hij zei. "Dus werden we aangemoedigd om het detail naar de voorkant van de jurk te verplaatsen, wat interessante feedback is en specifiek is voor de manier waarop die retailers de kleding schieten, maar het is een soort anekdote om te laten zien dat het een echte impact heeft op hoe we ontwerp."
De klanten van Altuzarra zijn zich zeer bewust van wat hij precies over de catwalk stuurt, en willen volledige looks kopen. "Er is een zeer grote en zeer veeleisende populatie van vrouwen die doorgaan Style.com en kijk naar shows, en weet wat er gaat worden verkocht," zei hij. "En als iets in de winkel anders is en er niet precies zo uitziet als op het Style.com - ze zijn teleurgesteld." Hij voegde eraan toe dat het veel moeilijker is om iets te verkopen dat niet op de catwalk komt.
Over de druk gesproken om zijn collectie te verkopen, zei Altuzarra dat toen hij zijn merk begon aan het begin van de recessie, hij door kopers werd gedwongen om een meer minimalistische esthetiek te ontwerpen. "Er was echte onzekerheid over wat er werd verkocht en wat zou verkopen," zei hij. "Ik denk dat Céline langs kwam en echt begon met deze hele trend van eenvoudige, gemakkelijke kleding voor elke dag. Ik herinner me dat er een golf van feedback van retailers was dat dit is wat we zouden moeten doen - dingen die... minimalistischer zijn, of die passen bij die trend." Hij bleef trouw aan zijn merk en zegt "blij dat we het hebben vastgehouden" uit."
Een andere uitdaging waarmee hij werd geconfronteerd: de moeilijkheid om een luxemerk op de juiste manier te laten groeien in vergelijking met een modern merk. "Veel ervan gaat over de distributie, de exclusiviteit, iets vrij exclusief houden terwijl je groeit," zei hij. "Wat moeilijk en anders is dan hedendaags, is dat je afziet van een echt snelle groei om de authenticiteit en luxe kwaliteit van het merk te behouden. Het is een heel ander model in termen van strategie. Het duurt veel langer om op zo'n gecontroleerde manier een luxemerk op te bouwen, en het kost veel meer geld."
De samenwerking van de ontwerper met Kering, dat in 2013 een minderheidsbelang in het merk nam, heeft hem de financiële steun gegeven die hij nu nodig heeft om op de juiste manier te groeien. "Ik was echt onder de indruk van wat ze hadden gedaan met Stella McCartney en Alexander McQueen en het niveau dat die bedrijven hebben gekregen." Altuzarra zei dat Kering kantoren voor het merk in Italië heeft geopend, processen heeft gestroomlijnd en hem kennis heeft laten maken met fabrikanten. Kering was ook de sleutel in het helpen van hem bij het produceren van zijn eerste handtassenlijn, die debuteerde in de herfst van 2015. "Het was een samenwerking die ons enorm heeft geprofiteerd."
Phelps vroeg of hij naast zijn eigen merk ook voor een ander merk wilde ontwerpen, maar Altuzarra zei dat het uitbreiden van zijn gelijknamige lijn nu zijn volledige focus is, vooral na de investering van Kering. "Afhankelijk van wat er op mijn pad komt, kan er op een dag iets interessants zijn, maar het is niet iets waar ik naar op zoek ben. Ik hou van het bouwen van Altuzarra en ik werk graag waar ik werk, dus ik weet niet waarom ik dat zou willen veranderen."
Openbaarmaking: SCAD heeft mijn reis- en accommodatiekosten in Savannah betaald om zijn weeklange luidsprekerserie, SCADstyle, te dekken.