Jaarlijkse aandeelhoudersvergaderingen kunnen kurkdroog zijn, maar dat is niet zo LVMH. Voorzitter en CEO Bernard Arnault gaf donderdagochtend een openhartig - en soms grappig - gesprek in Parijs. Dus in plaats van vanmiddag met mijn duimen te draaien, besloot ik de Engelstalige webcast in zijn geheel te bekijken. (Als je zo geneigd bent, kun je dat ook doen op LVMH.com.) Dit is wat ik heb geleerd. Althans, zo interpreteerde de vertaler het Frans van Bernard Arnault:
Over het niet online verkopen van luxe artikelen: "We gaan niet verkopen" grote luxe artikelen op het internet. Maar we kunnen ze laten zien, mensen er nog meer naar laten verlangen. Daar gaat het om: mensen laten verlangen naar onze producten."
Over Marc Jacobs en de hele IPO-ding: "Marc Jacobs was niet eens een bedrijf van 10 miljoen dollar toen we erin investeerden. Nu maakt het een miljard euro per jaar aan inkomsten. Er zijn andere ontwerpers waarin we hebben geïnvesteerd die dat soort prestaties niet hebben kunnen evenaren. Misschien waren ze niet zo getalenteerd... Marc Jacobs is de meest emblematische ontwerper in de Verenigde Staten. [Een beursgang zou kunnen betekenen] dat in de komende vijf tot tien jaar één bedrijf gelijk zou kunnen zijn aan een derde van de waarde van de groep. Je kunt zien wat voor belofte dit allemaal inhoudt." Arnault zinspeelde ook op het succes van Michael Kors op de aandelenmarkt zonder de naam van de ontwerper -- die trouwens de creative director van Celine was -- en concludeerde dat de prestaties van MK een goede indicatie waren van wat Marc Jacobs kon bereiken.
Over hoe LVMH is in principe de Franse regering overeind houden: "Als ik de mensen in de regering hoor zeggen dat ze er alles aan doen om te helpen bedrijven, kan ik zeggen dat we er alles aan doen om Frankrijk te helpen door economische groei te creëren en banen. Overigens betalen we ook veel belasting." In 2013 betaalde het bedrijf een miljard euro aan belasting aan de Franse overheid.
Over het belang van continuïteit: "Dit is onze 25e algemene vergadering van LVMH. Het is moeilijk om een politieke carrière te hebben die zo lang duurt, toch?"
Om de gezond verstand reden dat LVMH zo succesvol is: "Je moet jezelf altijd uitdagen. Mijn manier van leidinggeven aan een bedrijf is om het te managen alsof je altijd in een crisis verkeert. Als je anders handelt, bereid je jezelf voor op een ramp. Dat betekent dat ik altijd waakzaam ben. Als je in een bedrijf werkt dat het zo goed doet, moet je de verleiding weerstaan om zelfgenoegzaam en zelfvoldaan te worden."
Dus daar heb je het, de wereld volgens Bernard Arnault.