Foto: @jackieaina/Instagram
In onze langlopende serie "Hoe ik het maak", we praten met mensen die hun brood verdienen in de mode- en schoonheidsindustrie over hoe ze inbraken en succes vonden.
In de afgelopen tien jaar is Jackie Aina een begrip geworden in de beautywereld. Ze ging van in het legerreservaat spelen met make-upvideo's om haar creatieve kant in haar vrije tijd te cultiveren, tot een van de beste influencers van YouTube - een titel die ze nooit had verwacht.
Maar Aina is zoveel meer dan een gedurfde schoonheidsbeïnvloeder met nog gedurfdere oogschaduws. In plaats daarvan gebruikt ze haar platform om beide productrecensies aan te prijzen en activisme. Ze plaatst regelmatig video's over representatie en diversiteit, zoals haar zeer virale, "Ik zie geen kleur." Ze heeft zichzelf zelfs de NAACP YouTuber of the Year Award verdiend voor haar impactvolle en ruime inspanningen om mensen van kleur te helpen zich opgenomen te voelen in de schoonheidsgemeenschap en de industrie verantwoordelijk te houden.
Hoewel Aina er ooit van overtuigd was dat het bespreken van taboe-onderwerpen haar carrière zou verstikken, sinds ze met haar begon YouTube-kanaal in 2008 verzamelde ze bijna 2,4 miljoen YouTube-abonnees en 920.000 Instagram volgers. We spraken met de influencer en activiste om te praten over hoe ze haar platform heeft gebruikt om verandering te inspireren, en waar het haar de afgelopen tien jaar heeft gebracht.
Je bent ongeveer 10 jaar geleden begonnen met je YouTube-kanaal. Hoe en waarom heb je besloten om op het platform te beginnen?
Volgend jaar wordt 10 jaar op YouTube! Eigenlijk woonde ik destijds op Hawaï - ik was 21 of 22, ellendig, getrouwd, ging door het leven. Ik zat ook in het leger en YouTube was toen erg populair. Ik had niet echt interesse in het maken van mijn eigen video's; Ik keek alleen veel video's. Maar ik stond altijd bekend als het meisje dat altijd al die gekleurde oogschaduws had en omdat ik al die gedurfde looks met mijn donkere huid deed. Mijn beste vriend sprak met me en zei: 'Je moet een YouTube-kanaal beginnen', en ik bleef haar zeggen: 'Nee, ik ben niet geïnteresseerd.' Uiteindelijk gaf ik gewoon toe... Ik had het gevoel dat ik mijn creatieve kant verstikte. Ik heb altijd van schoonheid gehouden en ik was altijd al gepassioneerd door mode - het was altijd mijn grootste liefde.
Foto: @jackieaina/Instagram
Hoe zag de wereld van beauty influencers er toen uit?
In die tijd waren het vooral blanke vrouwen en Aziatische vrouwen in de beauty community. Dus ik nam de blikken aan die de meer populaire vloggers deden, en ik liet mensen in feite zien hoe ze ze konden laten werken voor een bruine huid. Wat in die tijd uniek was, is dat wanneer ik naar make-upbalies of make-upwinkels ging, ik me realiseerde dat het echt iets werd - ik zou ze een foto of een video laten zien en zeggen: 'Heb je dit?' vermeld? Hoe pak ik deze nieuwe liptrend aan?' De super-verduisterde smokey eye was populair. En ik zou deze ideeën meenemen naar make-upbalies, en ik zou vragen: 'Hoe doe ik dit?'
Het lijkt een terugkerend thema zowel online als offline dat er in die tijd niet veel dingen waren voor mensen die op mij lijken. Ik werd het zat om me afgewezen te voelen, dus leerde ik hoe ik deze dingen zelf kon doen in plaats van erop te rekenen dat iemand anders me zou leren of me zou laten zien hoe het werkt met mijn huidskleur. En ik deed het op YouTube, me niet realiserend dat ik de leegte vulde, niet alleen voor mezelf, maar ook voor andere mensen.
Hoe heb je het de afgelopen tien jaar zien veranderen, of helemaal niet?
Het staat helemaal op zijn kop. In die tijd was het taboe om te praten over ongelijkheden in de schoonheidsindustrie. Niemand had het over diversiteit in schoonheid. Niemand had het over het glazen plafond dat veel videomakers, zoals ikzelf, bereikten om te groeien en meer mainstream te worden op YouTube. En ik sprak over die dingen omdat ik dacht: waarom is het nog steeds zo moeilijk om producten te vinden die werken voor mensen met een donkere huidskleur? Ik had het over dingen waar niemand anders het over had, dus ik dacht: ik zal waarschijnlijk niet zo snel of zo groot worden als mijn leeftijdsgenoten en collega's, en daar ben ik OK mee. Ik zag het niet als een carrière; in die tijd wist ik niet eens dat mensen geld verdienden aan advertenties.
Nu denk ik dat mensen mij zeker zien als de autoriteit op het gebied van diversiteit in huidskleur. En ik denk dat dat is wat mensen naar me toe trok, omdat ik dingen zei die niemand anders zei. Veel mensen hebben dit beeld geschetst dat het hele diversiteitsgedoe een marketingtruc was. Maar als er iets was, deed het precies het tegenovergestelde. Het kwetste mijn groei; niemand wilde naar dat meisje kijken dat alleen over zwarte kwesties sprak. Nu zien we een verschuiving in de branche waarin mensen actief op zoek zijn naar diversiteit, en mensen zijn nu pas bezig gesprekken beginnen te voeren die zo aanwezig zijn geweest, niet alleen tussen mij, maar ook onder andere zwarten ook beïnvloeders. We praten hier al jaren over.
Via je YouTube-kanaal review je niet alleen producten en leer je kijkers hoe ze ze moeten gebruiken, maar je bent ook een groot voorstander van met name zwarte vrouwen, en voert gesprekken die anderen niet zijn hebben.
Ik heb niet alleen zwarte vrouwen die mij volgen. Ik heb niet eens alleen vrouwen die mij volgen; Ik heb mannen die mij volgen, ik heb niet-binaire mensen die mij volgen, ik heb Aziatische mensen die mij volgen, ik heb blanke mensen die mij volgen, ik heb Latijnse mensen die mij volgen. Dus ik doe altijd mijn best om te zeggen dat als je naar mijn kanaal komt, je niet per se hoeft te relateren aan wat ik doormaak, maar ik wil dat je het begrijpt en ik wil ook dat je iets leert. Ik wil niet dat het alleen maar gaat over het aanbrengen van foundation en lippenstift, of wat de nieuwste lancering is. Ik wil dat mensen weglopen met het gevoel dat ze iets hebben geleerd.
Hoe gebruik je jouw platform om de boodschap naar mensen van alle rassen, geslachten en identiteiten te sturen dat er ruimte voor hen is in de beautyruimte?
Ongeveer vier jaar geleden, voordat ik meer dan een miljoen abonnees had, had ik het bewustzijn over een probleem op YouTube gewekt dat er altijd een soort glazen plafond is geweest voor makers met een donkere huid. Specifiek, in de schoonheidsgemeenschap, was er een periode waarin iemand met een donkere huid niet in de buurt van een miljoen kwam, laat staan een miljoen of meer dan een miljoen [volgers]. Eigenlijk had ik in de video gevraagd: 'Waarom denken jullie dat dat zo is? Denk je dat het komt omdat we geen groot publiek aanspreken?' En ik heb er een soort van gespreksonderwerp van gemaakt.
Ik had het gevoel - niet alleen online, maar ook offline - als iemand niet op jou lijkt, denk ik dat veel mensen een beetje aarzelen om vrienden met je te maken of met je te viben. Dus ik sprak daarover en zei: 'Ik wil de eerste YouTuber met een donkere huid zijn die een miljoen haalt', en dat deed ik, wat geweldig was.
Maar ik praat altijd over dingen als: Hé, alleen omdat we niet dezelfde make-uptint dragen, wil dat nog niet zeggen dat je mijn penseelrecensies niet kunt bekijken. Het gaat er niet om dat je er precies hetzelfde uitziet als iemand; het gaat erom te genieten van hun inhoud. Ik weet zeker dat er veel mensen zijn die niet eens make-up dragen die van mijn inhoud genieten, en dat is oké - jij niet moeten eruitzien als iemand om te genieten van wie ze zijn als persoon en om te genieten van wat ze erin stoppen wereld.
Foto: @jackieaineen/Instagram
Hoe heb je je publiek door de jaren heen zo organisch kunnen laten groeien?
In het begin had ik het gevoel dat ik zo professioneel moest zijn, en ik had het gevoel dat ik in de leermodus moest zijn. Ik kan heel snel in de leermodus gaan omdat ik ben begonnen als visagist, en natuurlijk heeft een deel van mijn ervaren achtergrond daar veel mee te maken. Bovendien ben ik de oudste van zeven kinderen, dus ik ben gewend om de baas te zijn en de aandacht van mensen te trekken. Maar ik heb door de jaren heen een beetje geleerd dat, wat als al die rare, gekke, stomme dingen die ik buiten de camera zeg, ik dat gewoon in mijn video's deed? Wat zou er gebeuren?
Mensen kijken nu naar mijn video's en zeggen: 'Je bent zo veranderd!' En ik heb zoiets van, 'Nee, ik ben eigenlijk meer' mezelf dan ik ooit ben geweest.' Ik besloot om gewoon op mijn hoede te zijn en voor het eerst echt mezelf te zijn tijd. En toen deed ik mijn allereerste jaarlijkse serie genaamd Trends die we aan het dumpen zijn - een traditie van een eindejaarsgebraad op alle trends en alle gekke dingen die op je pad kwamen Instagram-nieuwsfeeds - en de eerste keer dat ik ooit een video van mezelf maakte waarin ik gewoon dom en maf deed, dat ik ging viraal. En het ging als, viraal, viraal. Ik dacht eindelijk dat dit was wat mijn kanaal altijd had kunnen doen, en vanaf dat moment is mijn kanaal gewoon nooit gestopt met groeien.
Ik ben heel blij dat ik op een dag heb besloten om wakker te worden en gewoon mezelf te zijn, en ik denk dat mensen onderschatten hoe belangrijk dat is op YouTube.
Hoe lang duurt het voordat je met een idee komt en het vervolgens daadwerkelijk produceert en publiceert?
Mijn ideeën zijn zo spontaan. Ik wou dat ik kon zeggen dat ik een heel creatief team en een rechterhand had. Af en toe heb je een willekeurige inspiratie van een vriend, maar ik bedenk al mijn eigen inhoud. Ik heb een lijst met ideeën die ik wekelijks doe, en ik ben erg goed in het snel uitvoeren ervan. Ik ga geen productieteam inhuren.
Dus jij doet ook al je videobewerking en -productie?
Alles alles.
Naast al je video's doe je ook hele toffe samenwerkingen. Ik weet dat je samenwerkt met Too Faced om de tinten in het Born This Way foundation-assortiment uit te breiden. Kun je me daar meer over vertellen?
In de lente van vorig jaar hebben ze contact met me opgenomen, dus dit is al een tijdje in de maak. We hebben gepraat en heen en weer gegaan over hoe die samenwerking eruit zou zien, want het is echt de eerste keer dat een influencer een teint-samenwerking doet.
Ik dacht dat het gewoon de ultieme influencer-collab zou worden, maar toen vertelde [Too Faced] me dat ze dat wilden doen en ik dacht: dit is waar ik het grootste deel van mijn tijd naartoe heb gewerkt carrière.
Ik heb de samenwerking pas in augustus aangekondigd. Daarna heeft de stichting lang geduurd met de productie. Ze moesten de tinten een jaar eerder uit hebben om daadwerkelijk in de line-up van dit jaar te staan. Dus rond de herfst van vorig jaar hebben we alles - tinten en namen - afgerond. En nu zullen we ze deze zomer zien verschijnen. En ik ben zo opgewonden omdat ik zoveel heb geleerd van deze samenwerking, en je beseft pas echt hoeveel werk en tijd er in het produceren van producten zit als je achter de schermen zit.
gerelateerde artikelen
Heb je nog andere samenwerkingen of projecten waar je bijzonder trots op bent?
Ik wel, maar ze zijn nog iets te vroeg in ontwikkeling om te beginnen met plagen. Maar 2018 is al het grootste jaar van mijn carrière en ik heb gewoon het gevoel dat alles wat gaat volgen krankzinnig wordt. Ik kan niet wachten om iets tastbaars te laten zien... maar nog niet!
Een andere prestatie is dat je de NAACP YouTuber of the Year Award hebt gewonnen. Wat betekende dat voor jou?
Voor mij was dat een hele gave kans, omdat het bevestigde dat mensen niet alleen naar mijn kanaal komen voor ijdelheid of lippenstift. Het gaat niet alleen om hoe ze er aan de buitenkant uitzien. Voor mij was het een beetje gestold: hoe voelen mensen zich als ze mijn video's bekijken? Hoe voelen mensen zich als ze naar mijn inhoud kijken? Hoe ben ik echt van invloed op het leven van mensen? Dat is belangrijk voor mij. Ik wil niet dat mensen het gevoel hebben dat ze naar mijn kanaal komen en dat het een korte termijn bevrediging is en dat ze dan de video van iemand anders gaan bekijken. Omdat ik denk dat dat een beetje is wat mij onderscheidt van andere mensen.
Het was gewoon een heel krachtig moment en het was gewoon leuk om erkend te worden in de zwarte gemeenschap. Als je aan een NAACP-prijs denkt, denk je dat die naar iemand als Angela Rye gaat. En je denkt van, wauw, je hebt mijn YouTube-kanaal gevonden en denkt dat ik iets speciaals doe? Dus dat voelde geweldig.
Dat moet zo goed voelen. Wat zijn enkele van de andere meest trotse momenten in je carrière tot nu toe?
Er was een jaar dat ik werd erkend als VN-ambassadeur voor verandering, een ander programma waar YouTube en de VN voor samenwerkten. Het duurde een jaar en ze vroegen: 'Hoe kunnen we het bewustzijn over verschillen en wereldse kwesties vergroten?' En dus huurden ze makers van over de hele wereld in - Mexico, het VK, Brazilië, Dubai. En het waren allemaal vrouwen, wat het nog geweldiger maakte.
Ik heb zin in zulke kansen, en gewoon worden gestopt bij BeautyCon en iemand je vertellen dat ze hun eigen donkere huid nooit mooi vonden, is voor mij het verschil. Geen prestatie is te klein. En ik heb het gevoel dat alles zo persoonlijk is. Hoe moeilijk het ook is, of hoe geïrriteerd ik ook ben over de trollen, ik moet gewoon doorgaan, want dit is groter dan ik.
Dit interview is voor de duidelijkheid bewerkt.
Mis nooit meer het laatste nieuws uit de mode-industrie. Meld u aan voor de dagelijkse nieuwsbrief van Fashionista.